聖經：申命記十六章1-8節；歌羅西書三章8-10節；馬太福音十章16節
引言：
龍年甫過，蛇年登場。首先藉此恭祝大家新年恭喜！闔家平安！蛇年如意！看到大家春風滿面，聚集參與新春禮拜的神情，著實令人深深的感受到新年時節，那除舊佈新、全家團圓、喜氣洋洋的歡樂氣氛。
主後2013年，在華人以「十天干」（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）、「十二地支」（子丑寅卯辰巳午未申酉戍亥）與「十二生肖」（鼠牛虎免龍蛇馬羊猴雞狗豬）的迴圈相配與按次排列下，正好是癸巳年，同時也是蛇年。
基本上，大部份的人，對於「蛇」這一種動物，幾乎都會避而遠之。因在聖經中，「蛇」可謂是邪惡的化身，有牠的出現，幾乎都沒有好事。為此，使我出生到現在，除了怕上帝和太太之外，最怕的還是「蛇」。 雖然蛇在聖經中並非善類，在人的眼中常被視為可怕的動物，但當耶穌差派門徒外出傳福音時，卻以「蛇」的靈巧為喻，囑咐他們說：「我差你們去，如同羊進入狼群；所以你們要靈巧像蛇，馴良像鴿子。」（馬太福音十章16節）足見，蛇的靈巧，也有值得人們學習的地方。為此，當蛇年來臨時，且讓我們以＜團圓、佈心、靈巧＞為題，共同思考新年的信仰功課。
一、聚集團圓
農曆新年對台灣人而言，實有著文化上的特殊意涵，其中，亦深藏著「家庭團圓」及「除舊佈新」，「朝著新設定之目標前進」的核心意義。此時，遠在外地的遊子，都會相約回到自己的家鄉團聚。過年時節，為了返鄉過年，上億人口透過各種交通工具大遷移的場景，尤以人口眾多的中國大陸最為壯觀。或許，在工商業社會的時代，家人不一定得回到自己的家鄉團圓，有時會選擇外出旅遊，或尋找一處定點，利用難得的假期，大家一起分享和聊天。
基本上，利用過年的假期，全家聚集，和樂團圓，可以稱得上是一種恩典的記號，也是一種幸福的象徵，這對家庭與家族關係的建構，實有著深遠的意義。
個人從出生到現在，有過四次沒有和家人過年的經驗，其中兩年（1981、1982）因在小金門和小琉球服兵役之故，無法返鄉過年；另外兩年（1989、1994），則是在英國和美國讀書，由於台灣的農曆新年，正好是英美兩國上課的時間，而無暇返台過年。獨自一人在外過年的自己，那孤單、寂寞的心情，實難以訴諸筆墨。
猶記得學生時代，我有一位同班同學，在他小學三年級時，母親便因病去逝，父親為了事業和家庭，只好再婚。父親再婚之後，生了兩個女兒。幾年後，女兒漸長，父親和繼母移民美國。同學因兵役與課業問題，無法同行，只好獨自一人留在台灣。由於母親早逝，父親又是戰後來台的福建人，加上同學是獨子，並沒有兄弟姊妹，只有兩個隨父親移民美國同父異母、年齡相差十幾歲的妹妹，除此之外，在台灣幾乎沒有親人。
有一年的除夕當天下午，我臨時回學校拿取遺忘在宿舍的幻燈機。因為是除夕的關係，所有的同學早已返鄉過年，宿舍內空無一人。正當我拿著幻燈機，鎖上房門，準備回家圍爐時，突然聽到從宿舍其他房間傳出一陣傷心的哭聲，為一探究竟，我乃趨前敲門關心。打開房門時，只見同學淚流滿面。經過瞭解，我才知道，當他看到所有的同學全都興高采烈的回家團圓，而他的母親卻因病早逝，父親和繼母及兩位同父異母的妹妹移民美國多年，且祖父母和伯叔等親人又「身陷」大陸，他只能獨自一個人孤單的在宿舍過年。得知他的處境，我乃邀請他到我家一起圍爐，但卻遭到他的婉拒，因他不願在別人家圍爐時，突然有一個外人在旁，這樣的感受，對他而言，不但是對他人的打擾，還會激起他因沒有家人可以團圓的傷感。當晚，他獨自一人留在宿舍，過了一個沒有人陪伴的除夕夜。
還好，畢業之後，同學找到了一個好伴侶。結婚之後，不但有了小孩，且有岳家可以團圓。畢業後，在台灣服務了一段時間，也移民到美國工作。如今，他已不再孤單一人過年，應有家人環繞，一起圍爐了。
台灣的農曆年，對於基督徒而言，和以色列人的「新年」（逾越節和除酵節）一樣，除了有文化上的意義之外，亦有非常重要的信仰意義。此一意義，從申命記十六章1-8節所載之經文，即摩西對以色列人重申逾越節與除酵節所提出的教導：「你要注意亞筆月，向耶和華你的神守逾越節，因為耶和華你的神在亞筆月夜間領你出埃及。你當在耶和華所選擇要立為他名的居所，從牛群、羊群中，將逾越節的祭牲獻給耶和華你的神；你吃這祭牲不可吃有酵的餅，七日之內要吃無酵餅，就是困苦餅，要叫你一生一世記念你從埃及地出來的日子。在你四境之內，七日不可見麵酵，頭一日晚上所獻的肉一點不可留到早晨。在耶和華你神所賜的各城中，你不可獻逾越節的祭，只當在耶和華你神所選擇要立為他名的居所，晚上日落的時候，乃是你出埃及的時候，獻逾越節的祭。當在耶和華你神所選擇的地方，把肉烤了吃，次日早晨就回到你的帳棚去，你要吃無酵餅六日，第七日要向耶和華你的神守嚴肅會，不可作工。」便可知道，在過年全家團聚時，除了有特別的儀式外，還得為記念上帝帶領他們出埃及而擺上感恩，同時還要藉此警醒自己、除舊佈「心」、謹守誡律，離棄罪惡、過聖潔的生活，與上帝再立新約。
二、除舊佈「心」
每逢農曆年前，家家戶戶都會為了除舊佈新，大大的清掃一番。或許，世界各地的「新年」，因著地域、文化、民情風俗的不同，在「百里不同風，千里不同俗」的情況下，互有差異，且有自己的習俗和慶祝方式，然無論任何國度，逢年過節時，除舊佈新、家人團聚，應是少不了的。畢竟工業革命使得大家庭解體後，大家庭已被小家庭所取代，大家忙於工作，平常無暇好好整理家務，擦洗家俱。過年之前，若能將屋裡屋外打掃一番，不但可以清除陳年老垢，亦可將殘留的晦氣一掃而光。如此的除舊佈新，正好也可回應台灣人每逢農曆新年，都會將焦點集中在「大拼厝才會大富貴」的「除舊佈新」與「消災祈福」的習俗和儀式上。
清掃過後的農曆正月初一當天，親朋好友見面時，都會互道恭喜，而使得整個社會在恭喜聲中，洋溢著一股濃厚的感恩與歡樂的年節氣氛。然在新年的恭賀聲中，往往會因為多了一歲，讓人想起元末明初的文人高明(1305-1369)在《琵琶記》〈卷上、第六段、牛相教女〉一文當中所撰：「光陰似箭催人老，日月如梭趲少年。」以及明朝中期的詩人陸采（1497-1537）於《懷香記》裡面所寫：「光陰如箭逝難追，百歲開懷能幾回。」這兩句名言所訴說，「歲月不饒人」、「人生不滿百，常懷千歲憂」的無奈！
儘管古代的高明和陸采兩位文人，分別在不同的時期創作出這兩句膾炙人口的名言，且已在世上流傳了數百年之久，然事實上，早在數千年前，聖經中的詩人，就已透過詩詞，道盡了時間飛逝與人生短暫的無奈。諸如詩篇九十篇10節所載：「我們一生的年日是七十歲，若是強壯可到八十歲；但其中所矜誇的不過是勞苦愁煩，轉眼成空，我們便如飛而去。」以及詩篇一四四篇4節所述：「人好像一口氣；他的年日如同影兒快快過去。」還有詩篇三十九篇5節a所言：「你使我的年日窄如手掌；我一生的年數，在你面前如同無有。」……等。
雖在「日月催逼人快老」的情況下過新年，人的年齡將會隨著跨過年關又多了一歲，有人的皺紋也會因此而多了一條歲月的痕跡。然卻也可讓人感受到，新年仍充滿著諸多的好處，諸如：除舊佈新、全家團圓、收發紅包、展現禮俗、生養休息、充實知識、增添智慧、重新出發、忘記背後、努力面前等。
除了外在的除舊佈新之外，內在的除舊佈「心」亦不可免，如此的教導，就好像保羅捎信給剛歸入基督的歌羅西教會之信徒，要他們既與基督同死同復活，行為上的一舉一動，也要有新生的樣式，人生所追求的方向亦當要有所改變。更為重要的是，還要他們脫去舊人，棄絕惡行，治死身體上的惡行，更要披戴基督的美德，穿上新人，追求良善。為此，保羅在信中乃如此寫道：「但現在你們要棄絕這一切的事，以及惱恨、憤怒、惡毒、毀謗，並口中污穢的言語；不要彼此說謊，因你們已經脫去舊人和舊人的行為，穿上了新人，這新人在知識上漸漸更新，正如造他主的形像。」（歌羅西書三章8-10節）
除此之外，長老教會聖詩中的＜日月如梭若水?流＞（舊381首、新439首）這一首歌詞，亦對如何在日月如梭，時光飛逝的日子裡，堅心立志、穿戴基督、除舊佈心，有著非常貼切的敘述。過年時節，這一首聖詩的歌詞，正好可以作為我們「除舊佈『心』」的最佳禱詞，就讓我們藉此齊唸這一首聖詩的歌詞作為新年的祈禱。
1.日月如梭若水?流，直直過去無聽候；回想今年所做逐項，緊緊過去若眠夢。
2.越頭來看過去的事，心勿會免不安掛慮；雖有軟弱失錯憂悶，猶常記念主大恩。
3.今將一切排列主前，求赦免罪得洗清；助我脫出舊人品性，穿基督換新心靈。
4.救主我願聽?聲音，活命道理刻我心；將?真光遍照無息，明年路途求?導。阿們！
三、靈巧像蛇
如引言所述，在聖經當中，「蛇」可謂是邪惡的化身，因為受此影響，蛇乃是我從小到大，最為害怕的動物之一。雖對蛇害怕不已，但我卻曾在渾然不覺中，和蛇共處一室多達好幾個月之久。
話說1984-1985年間，當我還在神學院就讀時，曾於台灣南部一間鄉下教會牧會實習12個月，因該教會地處偏僻，週遭的樹木和草叢茂盛，常有鼠蛇出沒。一天，因禮拜堂玻璃窗的木條鬆脫，我回房從床鋪底下取出工具箱，準備將玻璃窗釘牢，以免玻璃滑落。當我從床鋪底下拉出工具箱，拿出鐵鎚，找尋鐵釘時，赫然發現工具箱底部有一條龜殼花，動也不動的捲縮在裡面，驚嚇之餘，我隨即奪門而出。教會的青年見狀，趕緊前來一探究竟，並將龜殼花抓出。據抓到蛇的青年所言，這隻龜殼花與我共處一室應已有一段時日，因當時正處冬天，剛過完聖誕節不久。還好，我事先不知床鋪底下的工具箱裡面有蛇，蛇也沒有在我睡覺時，爬進被窩和我共眠，否則，擔心害怕事小，若被龜殼花咬到，問題就大了！雖此事已事隔近三十年，但一想到這件往事，還是會頭皮發麻！
神學院畢業之後，在花蓮豐田教會牧會及在玉山神學院服務期間，我的宿舍亦曾有過好幾次被錦蛇和雨傘節入侵，而飽受驚嚇的經驗。還好，教會的會友與原住民的同學中，有不少捕蛇高手，因著他們的協助捕捉和驅趕，才能平安無事。
在上帝的創造物當中，蛇可謂是最為狡猾的動物，在聖經的第一卷，便可看到這樣的記載：「耶和華神所造的，惟有蛇比田野一切的活物更狡猾。」（創世記三章1節a）在聖經的最後一卷書，亦可見到如此的描述：「大龍就是那古蛇，名叫魔鬼，又叫撒但，是迷惑普天下的。」（啟示錄十二章9節a）既然如此，耶穌為何會在門徒外出傳福音時，囑咐他們要「靈巧像蛇」？主要的原因，乃蛇雖有狡猾與邪惡的屬性，然蛇同時擁有冷靜、機警、靈敏和懂得自我防衛的特性。當耶穌提出要靈巧像蛇之後，隨即又以象徵純潔、和平的「鴿子」為喻，要人「馴良像鴿子」，以之作為平衡點。旨乃要門徒外出傳揚福音時，當以「鴿子」的和平、純潔與善良之態度出發，同時，也要 有蛇的機警和靈巧，才能保護自己，不至於受到欺壓。當然，要靈巧如蛇，卻不狡猾；善良如鴿，卻不被利用，著實不簡單，此乃需要時間、智慧、歷練和勇氣，才能達成。
2013年1月21日，是競選連任成功的歐巴馬，於華盛頓特區國會山莊平臺廣場就任美國第44任總統的日子。就職典禮進行時，雖天氣寒冷，然會場上仍有約80-100萬的美國民眾與來自世界各地的代表共同聚集，其壯觀的場面，透過電視媒體的實況轉播，令人不勝感動！
就職典禮結束後，當歐巴馬總統轉身走進國會山莊時，突然停下腳步，回頭深深地再望著聚集在國家廣場上近百萬的觀禮群眾一眼，同時說出一句話：「我要好好的再看一眼，此景我將無緣再見。」雖只是歐巴馬有感而發的短短一句話，然卻意味深長。
或許，我們無法完全瞭解，歐巴馬總統為何會在剛結束就職典禮時，就開口說出這句話，然可以確定的是，歐巴馬知道，既使他有幸擔任當今世上最強大國家的總統，且擁有世上最大的政經與軍事權力，然有朝一日，還是得在任期屆滿時，下台一鞠躬。畢竟人生在世的時日，只有幾十寒暑，有朝一日，所擁有的一切，終將歸於他人的名下，只有在世所留來下的德行及得救的靈魂能永遠長存。
事實上，歐巴馬在國會山莊平臺廣場就職的前一天（1月20日），已先行在白宮正式宣誓。因根據美國的憲法，總統的任期從美東時間2013年1月20日中午12點就已開始，而當天適逢禮拜天，所以，得先行舉行宣誓儀式。當天的宣誓儀式，乃由美國最高法院首席大法官約翰‧羅伯茲（John G. Roberts Jr,1955-）帶領，於白宮的藍廳主持，歐巴馬的夫人蜜雪兒與兩位女兒也站在一旁觀禮。宣誓時，歐巴馬將左手放在第一夫人蜜雪兒娘家的家族聖經上，舉起右手念完下列35個誓詞：「我謹莊嚴宣誓，我必忠實執行合眾國總統職務，竭盡全力，恪守、維護和捍衛合?國憲法。」整個過程只有短短30秒，法定程序便告完成，遂正式開始其第二任的任期。
值得一提的是，在白宮宣誓的當天早上，歐巴馬總統先偕同家人前往聖約翰聖公會教堂參加主日禮拜，並接受牧師的祝福後，才再回到白宮宣誓。
歐巴馬的左手按第一夫人蜜雪兒娘家的家族聖經宣誓後的隔天，在國會山莊廣場平台就職時，歐巴馬的左手又按著兩本聖經宣誓就職，這兩本聖經分別為前美國總統林肯(Abraham Lincoln,1809-1865)所使用過的聖經，以及馬丁路德‧金恩(Martin Luther King, Jr.,1929-1968)隨身攜帶的聖經。歐巴馬之所以會在就任儀式中，從宣誓到就職，連續手按三本和「黑人」有關的聖經，除了要承續家族的基督教信仰，同時遵循聖經的教訓之外，另外一項重要的原因，乃2013年是一生致力於解放黑奴的林肯發布「解放黑奴宣言」的150週年，同時也是黑人民權運動領袖金恩發表「我有一個夢」（I have a dream）演講的50週年。而林肯和金恩兩人，都是為了遵行上帝的話語，力行「人人生而平等」之核心價值而遇刺身亡。
歐巴馬此舉，雖然有非基督徒的中國政治評論家相當不以為然，直指：手按聖經宣誓只不過是自美國第一任總統喬治•華盛頓以來形成的，並無約束力的傳統而已。基於此，歐巴馬應效法美國第6任的總統約翰•昆西•亞當斯(John Quincy Adams,1825-1826)和第26任的總統泰迪•羅斯福（Theodore Roosevelt,1901-1908），用手按美國憲法宣誓，不應使用聖經。然我想，站在信仰的立場上，既然歐巴馬及其夫人都是基督徒，他們願意遵照聖經的教導，勤政愛民，又有何不可？若沒有林肯和金恩遵循聖經的教導，所付出的努力並犧牲性命，非洲裔的黑人歐巴馬，是否能在二十一世紀的今天當上美國總統，還是個未知數。
結語：
我們衷心期盼，歐巴馬總統在2013年的「蛇年」就任，在未來的四年任期中，能夠「靈巧像蛇，馴良像鴿子。」再次創造美國的歷史，為世界帶來和平。當然，我們也期盼台灣的主政者，以及我們自己，在蛇年來臨，家人團圓、齊聚一堂時，也能除舊佈「心」、更新蛻變，像鴿子一樣純潔，懂得愛人，同時學習像蛇一樣的靈巧，懂得保護自己，展現出耶穌所提醒，「靈巧像蛇，馴良像鴿子。」的智慧。