出埃及記15:22-27；約翰福音14:16-17
當摩西要帶著以色列人出埃及時，歷經千辛萬苦才得離開受奴役430年的地方。在第一個除酵節時，摩西對百姓說：「要牢記這一天；這一天你們離開了埃及－－你們被奴役的地方」(出13:3a,現代中文譯本)。
以色列百姓離開埃及之後，「日間雲柱，夜間火柱，總不離開百姓的面前」(出13:22)。他們來到紅海，埃及軍隊也追到紅海，原本紅海是他們的阻礙，耶和華卻命紅海分開使以色列百姓平安走過紅海，也用紅海阻絕了埃及王的軍隊。
如今百姓來到書珥的曠野，在曠野中走了三天都沒水喝，後來終於找到水了，但卻是苦的，根本不能喝。災難似乎一波接一波打擊以色列人，但我們也看見神一次又一次的拯救以色列人。這樣的經歷，對於我們生命有什麼樣的啟示呢？從「瑪拉」到「以琳」，似乎也象徵著從「苦難的人生」到「可安歇的水邊」，以及在患難中如何經歷神同在的喜樂，即使在患難中也不孤單。
在約翰福音記載，當耶穌向門徒預言自己將離開他們，回到天父的身邊時，耶穌看見門徒非常憂愁，就對門徒說：「我要求父，父就另外賜給你們一位保惠師，叫他永遠與你們同在，就是真理的聖靈……。我不撇下你們為孤兒……」(約14:16-17a,18a)。
在此，「保惠師」是個特別的字，究竟「保惠師」是什麼意思呢？原文parakletos一字有許多的翻譯，NIV 譯作 counselor(輔導者)，RSV則譯comforter(勸慰者)，有些譯本則譯作helper(輔助者)。中文和合本譯作「保惠師」，經文中則有小字註為「訓慰師」，而天主教的思高聖經則譯作「護慰者」，即保護又安慰的意思。
其實這個希臘文由兩個字組成，一是para，意思是「同行、同在、在旁」，英文是alongside。第二是kletos，即「被傳召」的意思；兩個字湊起來便是「被傳召在旁」someone who is called alongside。原來在古時代，法庭審訊，傳召證人出庭作證，這證人便是parakletos了。所以這字可譯作「被傳召作證的人」，後來更引申為「被傳召去輔助的人」，特別是當那人有難，有麻煩，他便呼召一些parakletos去幫助他，所以中文和合本譯作「保惠師」，是指聖靈是一「護慰者，輔助者，安慰者」。
今天，我們將與以色列人一同走過出埃及的一小段路程，從中學習信仰的功課。即藉著聖靈的幫助，讓我們在患難中也能經歷神的同在，而不孤單。
一、在曠野的日子
記得最初摩西向法老要求帶走以色列人時，摩西向法老說：「現在求你容我們往曠野去，走三天的路程，為要祭祀耶和華我們的神」(出 3:18b)。但是當以色列人出了埃及來到書珥曠野時，他們經歷了三天「肉體痛苦、心靈不安」的生活，人們開始對上帝信心動搖。
他們走了三天找不到水，這事已經使他們非常驚惶。因為在曠野或沙漠旅行的人常有乾死的可能，在這種乾旱的地方，人縱使不出汗，身體的水份也會被乾燥的空氣吸收蒸發，人很快就會脫水、頭疼、昏迷而死。所以，在曠野中三天找不到水是件非常嚴重而且危險的事。
更令人沮喪的是，好不容找著了水，結果水卻是苦的，不能喝。原本以為神看見他們所盼望的，心中所燃起無限希望的火苗，一下全澆熄了。心中的怨恨可想而知！於是，百姓開始抱怨摩西，因此到了後期，「瑪拉」這地名的字義不只是「苦」而己，更加上了「背逆了」的意思，因為以色列人在此埋怨上帝和祂的僕人摩西。
我們是否想過，這正是上帝在考驗我們，看我們是否願意以信心順服祂的帶領。上帝在三天的苦難中考驗以色列人，之後又在瑪拉再一次考驗他們。因此，上帝也可能在你面臨的困難時，再度考驗你。若真是這樣，你會如何回應上帝呢？以色列人在這場考驗中失敗了，因為，他們在過紅海前向埋怨摩西，來到瑪拉又再一次地埋怨摩西，顯出他們對摩西沒信心，對上帝也沒信心！
我想大多數人都希望生命沒有苦難，但事實上苦難卻交織在生命中，成了生命的一部份。耶穌也明白說：「在世上你們有苦難」(約16:33)，他這樣說，是希望我們藉著他能得著真正的平安！但也意味著誰的人生沒有苦難？
在陳南州牧師(1997)所著的《醫院人生》中有個故事：有一對父子上山打獵，不幸地兒子掉到山崖下死了，於是父親傷心地回家了。孩子的母親問丈夫：「今天獵到什麼呢？」孩子的父親說：「今天的獵物很特別，不能用自己家中的鍋子來煮。你到村子裡向人借鍋子，而且那家人是必須從未經歷苦難的。」太太出去挨家挨戶借鍋子，過了一段時間空手回來，她告訴丈夫：「每個家都有他們的苦難故事！」丈夫抱著太太說：「今天苦難臨到我們家了……」。
西方有句諺語說：「A ship in harbor is safe, but that is not what ships are built for.」中文直譯的意思是：「船在港內是安全，但這不是造船的目的。」船在海上航行總是會遇上風浪，人生又何嘗不會有苦難。
二、尋尋覓覓
以色列人在曠野三天，他們找的是「水」，是「救命的東西」。在苦難中的人尋找生命的出路，他們期待神的眷顧，希望別人的幫助，他們找的也是救命的東西。當然，有人找著了；然而，許多人就在尋覓中迷失了。
教牧輔導大師Howard Clinebell(1988)在《牧養與輔導》書中提到一位精神科醫師，也是研究人類哀傷的先驅Erich Lindemann曾指出：「很多人在他們心愛的人死亡後，就跟著生病了……。在精神病院中，大約每七個人中，便有六個人在不久前曾喪失親人」。
面對生活上突然的事故或改變，都會產生一些壓力。這些壓力會慢慢的、一個接一個的累積下來，久而久之，人就可能會生病了。所以，當事故發生時人必須作適當的調適，否則就會像華盛頓大學精神病學教授洪氏和拉喜(Thomas H. Holmes & R. H. Rahe, 1967) 所統計的，大約有50%的人，在一年內累積壓力達150%～299%時，開始生病－－生理和心理。大約有80%的人，壓力超過300%時，處於生病狀態。例如：喪偶的平均壓力是100%，離婚70%，分居65%，親密家人死亡63%，重要家人生病53%，結婚50%，被撤職47%，退休45%，與配偶爭論35%……等。
所以，在苦難中的人有迫切的需要，如同以色列人口渴了三天，希望找著水源般的迫切。以色列人在曠野中尋找，苦難中的人也在生命的曠野中尋找。以色列人尋找眼前所需的水，更尋找出埃及的意義與目的。在苦難中的人尋找解決眼前困境的方法，也在尋找其人生的意義與目的。
有一本書叫《誰搬走了我的乳酪？》(Who Moved My Cheese?) 作者史賓賽．強森(Spencer Johnson,1999)在書裡描寫了二隻小老鼠和二個小人的故事。他們住在一座可以無限供應乳酪的迷宮裡，不過乳酪藏在迷宮的某一個角落，二隻小老鼠是憑著直覺去找；二個小人則是憑著分析和推理去找，他們花了很大的工夫終於找到一座看上去可以吃不完的乳酪山，於是他們就住到乳酪山的附近，日子過的很快樂。
因為坐吃山空，直到有一天，乳酪山不見了。二隻小老鼠立刻決定去找下一座乳酪山；但是二個小人卻一直不能接受「乳酪消失」的事實，他們不斷地問「誰搬走了我的乳酪？」其實，乳酪不是他們的，只是長期下來，他們早已認定乳酪是他們的，所以，他們不能接受「誰有權力搬走了我的乳酪」這個事實。
日子一天天過去，其中一個小人決定接受這個事實，去找下一座乳酪山。可是他的朋友不願意，還是坐在原來的地方，希望「搬走乳酪的人」會將乳酪山「還給他」。最後，那個外出找乳酪的小人終於找到了新的乳酪山，也見到了那二隻小老鼠。二隻智慧的小老鼠，因為早就發現舊的乳酪山有越來越少的現象，所以，當舊乳酪山消失時，它們毫不猶豫的開始尋找下一座。然而，當這個小人興高采烈地帶著新的乳酪找到他的朋友時，他的朋友卻拒絕吃新的乳酪，因為他仍然想吃舊的乳酪，仍然希望「拿走乳酪山」的人有一天會「還給他」。
有時，我們甚至想去尋找苦難的解答，但經常是使自己更陷在迷霧中。之前，我提過陳南州牧師，他是我和牧師娘在南神求學時的倫理學老師。當他陪伴罹患癌症的太太走完人生最後一程時，他對苦難有了切身的看法。在他所寫的＜衝擊人生的苦難＞一文中說：「苦難沒有解答，只能面對承擔」(《醫院人生》．人光，1997．)。僅管如此，陳牧師仍勉勵我們過「信望愛」的生活：
信－－在苦難中仍確信上帝，與上帝維持合宜、正確的關係。
望－－苦難中盼望上帝，不因苦難自暴自棄，更要超越苦難。
愛－－以愛來對待自己和其他處於苦難中的人。
當我們一直追問：「是誰搬走了我的乳酪？是誰拿走我的祝福？是誰把苦難加在我身上？」這時，我們正如以色列人一直埋怨摩西帶他們出埃及一般，當他們被紅海阻擋去路時埋怨，當他們在書珥曠野找不到水喝時也埋怨，後來當他們在瑪拉找到的水是苦水時更是埋怨。想想看，我們和這些以色列人其實是差不多的！
為何我們不要「在苦難中仍確信上帝，順服祂的帶領，存著盼望等待烏雲散去，重新找回生命陽光，並以積極的愛，幫助活在苦難的人」。當我們重新出發，以信心順服上帝的帶領，苦水也會變甘甜！
三、來到可安歇的水邊
摩西帶著以色列人從瑪拉來到了以琳，這是以色列人渡過紅海後，最初在此紮營的地方。「以琳」的原文字義可解作「大樹」，它位於瑪拉和汛曠野之間，有12股水泉和70棵棕樹(民33:9-10)。大多數學者認為，以琳就是距蘇彝士港東南約63哩的革蘭度谷(Wadi Gharandel)。這片綠洲植有棕櫚、檉柳和金合歡植物等。
在以琳有棕樹、有水泉，還有其他的植物，這樣的環境相較於幾天前的書珥曠野和瑪拉，以琳就像天堂一般，於是以色列人就在這個綠洲安營，暫時休息了，因為出埃及之後的路還很遙遠，他們需要好好的休息！耶穌說：「凡勞苦擔重擔的人，可以到我這裏來，我就使你們得安息」(太11:28)。
人生不也是如此嗎？有時像以色列人被紅海阻擋，走投無路。有時又像在書珥曠野尋找解決的方法。有時卻像以色列人在瑪拉時，對上帝發出埋怨的聲音：「上帝啊！我要喝什麼？」有時也像來到以琳一般，安歇在生命的綠洲，享受平安、幸福、快樂。但是，生命的道路仍一直往前延伸，以琳只是暫時休息的地方，前面的道路仍有更多的挑戰。
就像主日學時所唱的詩歌：「主領我到青草地，安歇在溪水旁。黃昏時主與我一路同行，牧場上凡是屬於主的羊都強壯，我是主羊。青草地(死蔭幽谷)，溪水旁(高山峻嶺)。黑暗夜(死蔭幽谷)，路崎嶇(高山峻嶺)，一步一步隨主行。」
還記得那句西方的諺語嗎？「船在港內是安全，但這不是造船的目的。」有起、有落、有甘、有苦，就是人生。當我們在平安的日子，心存感激珍惜它；當我們在苦難的日子，靠主勇敢面對它。
當以色列人在患難中，他們不曾孤單，上主的靈的一直與他們同在。今天我們知道，耶穌明白告訴學生：「我要求父，父就另外賜給你們一位保惠師（或作：訓慰師；下同），叫他永遠與你們同在，就是真理的聖靈……」(約14:16-17a)。而「保惠師」就是「聖靈」，是「保護、幫助和安慰者」。 當我們走在人生的曠野時，祂保護我們。當我們尋找人生的意義時，祂幫助我們。當我們憂傷失意時，祂安慰我們。感謝神，賜下聖靈在我們中間，使我們在患難中也不孤單！