聖經：民數記24:17;馬太福音2:1-2
辛苦過日子的人很多，大家都希望時來運轉，有朝一日也可以成為富貴人家。讓一家人都過著無憂無慮，幸福快樂又富裕的生活。特別是當父母的，無不希望讓子女過著舒適且不虞匱乏的日子。
最近，因為公益彩券的買氣已經不像一開始那般熱烈，於是最近推出一則廣告，相信看過的人都會有印象。在廣告片中，興奮的兒子看到火車車窗外面的車子與房子大喊，一旁的老爸臉上洋溢著一種沈迷在幻想中的表情：「喜歡嗎？爸爸買給你！」鏡頭最後帶到老爸手上的公益彩券，並且告訴觀眾：「一券在手，希望無窮」！似乎在公益彩券自上市以後，所做過幾個宣傳廣告，對於廣告公益的部分很少，但刺激買氣的宣傳意味卻很濃厚，不斷地強調彩券可帶給人們多少的「希望」。按照目前彩券的買氣看來，台灣人似乎能比較冷靜地看待這個「希望」。因為，有些「希望」如同海市蜃樓，虛無飄渺。但有些「希望」則可以鼓舞人們努力前進，且不斷提供向前的力量。
在待降節的第三主日，與我們一同來探討「希望」的本質，讓我們的生活更有意義，心靈更有力量。
◎暗夜星光
在舊約中，先知巴蘭曾對巴勒說出這樣的預言：「我遙望將來；我看見以色列國。有一顆明星要從雅各出來；有一個君王從以色列興起」(民24:17，現代中文譯本)，當時普遍認為這是「彌賽亞」來臨的預言。
因此，當馬太記述耶穌降生的事蹟時，提起了從東方來的星象專家，他們看見了代表耶穌的星，特地來到耶路撒冷；而這顆星是一顆象徵王者之星。「那生下來作猶太人之王的在那裏？我們在東方看見他的星，特來拜他。」星象家們如此問道(太2:2)。
每當太陽下山，夜晚來臨，星星也漸漸明亮起來，似乎也在提醒人們生命的智慧。因為白天太陽升起時，天上除了太陽，幾乎看不到其他的星星。好比人如日中天時，人們只看到自己的成就，何時想到神？一旦生命中的黑夜來臨，伸手不見五指，人們才學會仰望天上的星光。
當台灣人陶醉在「經濟奇蹟」時，人們享有豐富的物質生活，自覺擁有一切，也可以掌握一切，幾乎忘了上帝的存在。然而，「不景氣的年代」給我們一記當頭棒喝，台灣人是該醒醒了！可惜的是，人們仍然以追求物質生活為第一要務，缺乏心靈的反省與成長。
生命中的苦難與挫折如同黑夜一般臨到我們，是要我們在黑夜中學習仰望上帝的榮耀。東方的星象學家看見了象徵耶穌的星，就跟隨它，他們希望找到耶穌，獻上對他的尊崇。黑暗中，神要我們定睛看祂，跟隨祂，祂要指引我們的路。
試想，當你一帆風順時，你與神的關係如何？遇逆境挫折時，你與神的關係又如何？祈求賜智慧的上帝，開啟我們懵懂的心智，好讓我們看見擺在我們生命中的智慧。教導我們在順境時謙卑自己，在逆境時仰望神的榮耀。或許我們覺得自己的生活正接受嚴重考驗，生命逐漸凋零，沒有任何動力，只想讓這個生命好好休息。我們的身心靈都累了，無能為力地「倒了下來」，感覺生命如此黑暗。然而，「當我們倒下時，神卻要我們學習仰望祂」。叫我們看見暗夜中的星光，美麗且充滿希望。
在舊約中，神曾藉著星光啟示祂對這個世界的救贖，更藉著星光指引東方的博士來到耶穌基督跟前。耶穌基督如同暗夜星光一般，帶給人們光明與希望。
◎放棄才是真正的失敗
《人生的九個學分：應該留下什麼給世界》一書中提到，矽谷一家中型的科技公司，因為競爭激烈，銷售業績不振，獲利減少，於是，老闆道格集合了所有員工宣布了這個不幸的消息。道格說了一個他親身經歷的故事，四年前他買下了一座廢棄葡萄園，在他用心照顧之下，變成了一座欣欣向榮的葡萄園。
有一天，他開車回家的路上，遠遠地看見離他家約十英哩處冒出了濃煙，他有些擔心，後來發現，離他家還有一段距離，應不會有事，心想著：「還好不是發生在我的土地上。」
接著，他發現數以千計的八哥鳥從燃燒的樹中飛出來，彷彿一片巨大的烏雲，飛向了他即將收成的葡萄園。他從行李廂中取出獵槍試圖趕走鳥群，但牠們實在太多了，眼睜睜地看著牠們吃光自己辛苦栽種的果園，他不禁哭了起來，一點辦法也沒有。
他告訴員工，他從這個事件中學到，自己所能控制的事情很有限；無論計劃再完善，仍無法預防天災。大自然以它的智慧讓葡萄成熟，卻也讓遭遇危險的鳥群，選擇葡萄園作為棲身之地。他唯一能做的是接受這個事實，並開始為下一季的葡萄種植努力。
他以此勉勵員工，請他們重新奉獻自己，照顧好他們的葡萄樹就夠了！他的員工因此得到了鼓舞，他們了解到，被打倒並不等於出局，再好的計劃都可能發生無法控制的情形。只要能再接再勵就不算失敗，「放棄才是真正的失敗」。捷克總統哈維爾(Vaclav Havel)說：「使人失敗的唯一因素，就是你還沒有奮鬥便放棄了。」
法國文學家雨果曾說：「未來有許多名字。軟弱的人說，未來叫做不可能；信心不堅的人說，那是未知。思慮周到和英勇的人說，未來叫做希望。」「未來」的確充滿太多的不可知與不確定，那又如何？只要我們繼續往前走，那就是我們生命的一部份，何不懷著希望勇敢地面對它。
◎以希望面對未來
幾天前，利用空檔到書局看了約三十分鐘的書。其中有一本我看了比較久一些，《一句話改變世界─史上最具影響力的50句名言》。書中提到新英格蘭詩人羅伯．佛洛斯特(Robert Frost, 1874-1963)的生平和他的詩句，很吸引我！
佛洛斯特的父親原是學校老師，後因轉業失敗，加上酗酒影響健康，導致家中的重擔及他的教育責任由母親一肩挑起。他們原本住在舊金山，一直到他11歲1885年父親去世後，與母親遷往新英格蘭。
佛洛斯特在高中時就已經是個學生詩人(Class Poet)，畢業三年後娶了他的同學愛莉諾 (Elinor Miriam White)為妻。佛洛斯特當時便立志成為一位詩人，並已發表他的第一首詩 “La Noche Triste”。但其作品不斷遭到退稿，直到20歲(1894)時，詩作＜我的蝴蝶：輓歌＞(My Butterfly, an Elegy)刊登於《紐約獨立報》(The New York Independent)，並得到一筆15元的稿費。自此，他深信寫詩可以維持生計。佛洛斯特為表慶祝，將他的詩作自費印刷成書，提名為《曦光》(Twilight)。他只印了2本，一本自己保留，另外一本獻給愛莉諾。但她並不領情，佛洛斯特失望之餘便銷毀了其中一本。這個婚姻帶給佛洛斯特極大的困擾，直到1938年愛琳諾去世。
長子艾略特(Elliot)於1900年夭折，佛洛斯特夫妻兩人的關係更是雪上加霜。佛洛斯特的祖父為讓他們夫婦倆忘記喪子之痛，買下一座農場，希望佛洛斯特能好好的工作照顧家庭。但這段期間，佛洛斯特面臨親人死亡，母親、大兒子以及祖父先後於1900、1901年病逝。這些打擊使得詩人陷入低潮，重新思考生命以及自身存在的意義，並轉化心中的悲傷於詩的創作。
隨著日漸增加的子女，佛洛斯特家中的經濟負擔也日益沈重，再加上詩作不被賞識，不斷遭到退稿，佛洛斯特變賣農場後，便帶著一家前往英國，停留英國的這段期間(1912-1915)，成為詩人佛洛斯特一生詩業中最重要的起點。
成名之後的佛洛斯特，不斷受邀至各地演說、朗誦，接受許多大學的邀請擔任教職以及駐校詩人。此間他也出版了許多重要的詩集。
佛洛斯特生命中的打擊再次降臨，他必須再次面對親人摯愛的死與別離，他最鍾愛的女兒馬嘉烈(Marjorie)死於1934年，妻子愛莉諾病逝於1938年，臨終之時還拒絕佛洛斯特進入病房。兒子卡羅(Carol)於1940年自殺身亡。這一連串的打擊，幾乎使得詩人有尋死的念頭，但在他的詩作中卻勇敢地面對生命的苦處，他說：
「森林迷人、幽暗且深邃，
但我與人有約，
在我安睡以前，我還要多趕幾哩路，
在我安睡以前，我還要多趕幾哩路。」
面對生命的低潮以及不可預知的未來，佛洛斯特勇敢地走過，而這段時間，詩人獲頒3 座普立茲獎，接受許多榮銜。生命最後的二十年裡，佛洛斯特身為詩人與老師，巡迴各大學院校，演講朗誦，寫詩。於1961年甘乃迪總統的就職典禮上，獲邀朗誦其詩作＜全心的奉獻＞(The Gift Outright)，成為詩人一生中最為榮耀的時刻。1963年1月29日佛洛斯特於麻州的波士頓與世長辭，他終於趕完人生路，安然睡去，享年89歲。
待降節的第三主日，我們以「希望」這主題作為思考與學習的標的。我們曾在聖經中看到舊約中彌賽亞的盼望如何延續，一直到了耶穌降生，才實現了千古以來的期盼。如今我們不再期待彌賽亞的來臨，因為祂已經在我們當中，並且使我們對未來有盼望。
羅馬尼亞的名鋼琴家迪紐．李帕替(Dinu Lipatti, 1917~1950)被讚譽為蕭邦作品演奏權威者，可惜在他卅三歲時，卻因罹患血癌而不幸英年早逝。在他最後一次的公開演奏會，許多人慕名而來，聽眾擠滿了整個會場。
他自己原本在演奏節目單上所排定的最後一曲，是他最拿手的蕭邦作品，但他預感將不久於人世，便臨時改彈巴哈的Cantata 147（耶穌，人類之盼望、喜樂）。雖然他知道自己不久於人世，但他相信，唯有耶穌是他的的盼望與安慰！
當我們預備迎接耶穌降生的日子，願我們都能明白「盼望」是來自神的應許。耶穌的降生成全人們所盼望的救贖，如今藉著耶穌基督，我們不僅對今生有盼望，更有神所應許永生的盼望。
聖經：箴言六章27-35節