聖經：以賽亞書四十八章17-22節；約翰福音十四章27節
前言：
前幾天，利用空檔與內人前往購物時發現，家樂福內不但人潮洶湧、大排長龍，還見到許多購物者熱烈的採購各類拜拜祭品。仔細思考之後，這才發覺，原來這些購物的人潮，是為中元普渡時祭拜「孤魂野鬼」而來。經過收銀台時，我還開玩笑的告訴收銀員說：「託『鬼』的福，妳們公司可以藉此機會大發利市。」只見她會心的一笑，呈現出默認的表情。從大賣場中，人們大肆採購祭拜用品，以及農曆七月份鬼門關開啟後，善男信女們在廟宇、工地、公司門口、大街小巷和自家前面祭拜鬼神的景象看來，台灣人隨著鬼月的到來，更加顯現出不安的心情。為求平安，人們只好擺上祭品，透過祭祀，來求得人鬼之間的和諧。
一.人死為鬼的傳統思想
人死即為鬼之觀念，早在殷商時期（西元前1752-1111年，距今約三千七百年左右）便已開始。據此，有學者指出：「鬼道起於殷商，昌於陰陽家，墨子著『明鬼篇』而發揚光大。」我們亦可從《禮記》所載：「人死曰鬼，眾生必有死，死必歸土，此謂之鬼。」《禮運》所記：「形氣歸於天，魂魄歸於地。」《中庸》，孔子（西元前551-479年）所云：「鬼神之為德為禍，視之弗見，聽之弗聞，使天下之人，齊明盛服，以承（誠）祭祀敬拜。」以及莊子所指：「人死而精靈不離，皆為神人，故鬼即神。」見著，「人死為鬼，而鬼即神」之思想，由來已久。
當人死為鬼，而鬼即神之思想與亡靈祭祀行為充斥民間後，集唐代詩人、文學、思想家於一身的唐宋八大家的韓愈（西元768-824年）卻頗不以為然，甚至感到厭惡，因而書寫《諫迎佛骨文》力諫皇上，盼皇上能明察秋毫，分辨是非，下令廢除此惡習，以免百姓群起效應，浪費時間和金錢，甚至在以訛傳訛的情況下，出現社會負面的效應。結果，皇帝非但無法接受，還大發雷霆，將韓愈貶官。此後，各朝代的文武百官，再也無人敢以此為題力書皇上，遂使鬼神之說流傳迄今。
台灣的鬼月文化，除了古代所流傳下來「人死即為鬼」的觀念外，社會不安之源，也和台灣四百年的歷史中，那因故枉死，而無人祭祀的鬼魂有關。因在漢人的神鬼信仰體系中，鬼界被分成兩個領域。有人供奉靈魂的是「祖靈」；無人奉祀的靈魂即「孤魂野鬼」。因著這樣的觀念，再加上儒、道、釋（佛）三個宗教之神魂觀的融合，便成了如今的的鬼神之說。
二.中元祭祀與普渡
史載，自南朝梁武帝蕭衍(西元464-549年)起，「中元節」（祭祀鬼魂）已蔚然成風，且成了民間重要的歲時節令。雖梁武帝為虔誠的佛教徒，然「中元」之說，卻源於道教信仰。道教稱農曆正月十五為「上元 」，是天官賜福日；七月十五為「中元」，是地官赦罪日；十月十五為「下元」， 為水官解厄日。在七月十五日（中元）這一天，善男信女皆會準備豐富的牲禮，祭拜祖靈和地官大帝。（註：天官、地官、水官統稱為「三界公或三官大帝」，其地位僅次於玉皇大帝，統御萬靈。）因此，農曆七月十五日乃有「中元節」、「鬼節」、「七月半」、「麻榖節」等多種稱呼。其主要還是指祭祀祖先、祭拜孤魂野鬼的節日。我們可從古代的《修行記》之記載：「七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是日夜誦經，餓鬼囚徒，亦得解脫。」見著中元時節祭祀鬼魂的意涵。
如上述所指，農曆七月乃臺灣民間信仰俗稱的「鬼月」，是鬼門關大開的日子。每年此時，陰間的「鬼仔」皆會藉著「放假」的大好機會來到陽間，為避凶趨吉，免受糾纏，陽間的人類所須面對的第一要務，除了將「鬼仔」尊稱為「好兄弟」，討好他們外，還要透過祭拜和普渡來滿足他們。為此，每逢鬼月來臨時，家家戶戶都會焚燒冥紙，供給「孤魂野鬼」和從鬼門關出來「好兄弟」們的經濟開銷。此外，善男信女還會在普渡的祭典上，擺上龍眼、荔枝、葡萄、香蕉、三牲、五牲等食品來孝敬他們，好讓這些「好兄弟仔」都能見者有份，不必搶食，得以飽餐一頓。再者，人們還會藉著「立燈篙」、「放水燈」、「屋簷燈」等為鬼帶路，以求得人鬼共處、互不侵犯、相安無事。由此不難看出，鬼月的祭典，是一種「擬人化」（anthropomorphism）的信仰行為。
基本上，鬼月的典故，乃集道教的「三界公」，儒教的「祖先崇拜」，以及佛教的「盂蘭盆會」（所謂「盂蘭盆會」之典故，乃源於佛教《大藏經》第十六冊中所訴說，目蓮救母一事。目蓮為佛陀弟子之一，一天，目蓮用「天眼通」見到死去的母親待在餓鬼道裡，骨瘦如柴，無法超生。目蓮見狀傷心至極，便想辦法為母親餵食，但母親卻因受業力所困，食物一進入到口中便化為火球，使得母親無法進食，永遠處在餓鬼道。難過之餘，目蓮請教佛陀如何為母親解困。佛陀乃指示他︰「七月十五那日，將百味美食裝在盂蘭盆裡，供養三寶，作功德，就可救七世父母。」）而成，使得鬼月在台灣成了一種極為特殊的民間祭典文化。
此一攸關鬼魂崇拜的信仰，在邁入二十一世紀的臺灣社會，不但絲毫未隨著教育水準的提高、科技的昌明而淡化，反而出現更多的禁忌與不安，使得車商、房屋銷售商、外科醫生、婚紗攝影等業者叫苦連天，連水上的休閒活動，也因人民怕「水鬼」找交替而心生恐懼，致使生意門可羅雀。
由此端見，「鬼月」使臺灣社會充滿了許多禁忌和奇特的信仰價值觀，更將整個社會帶入不安的狀態。難怪台灣也出現了「七月到，鬼門關開」、「七月到，諸事不宜」、「七月半鴨，不知死活」、「做長工望落雨，做乞丐望普渡」等諺語，訴說著農曆七月份的禁忌和意涵。
三.平安符
二十多年前，筆者在二膽島和金門當兵時，由於兩岸仍處於緊張狀態，許多阿兵哥赴前線之前，家人都會為其到廟裡燒香祈福，順便祈求平安符帶在身上。見到阿兵哥對於平安的渴望，著實讓人也感受到，在不安的時刻，尋求平安的重要。我們不必像民間宗教信徒得將有形的平安符掛在胸前，因我們可藉著上帝的恩典，得著完全的平安。
以賽亞書四十八章17-22節記載：「我是耶和華你的神，教訓你，使你得益處，引導你所當行的路。甚願你素來聽從我的命令！你的平安就如河水；你的公義就如海浪。你的後裔也必多如海沙；你腹中所生的也必多如沙粒。他的名在我面前必不剪除，也不滅絕。你們要從巴比倫出來，從迦勒底人中逃脫，以歡呼的聲音傳揚說：耶和華救贖了他的僕人雅各！你們要將這事宣揚到地極。耶和華引導他們經過沙漠。他們並不乾渴；他為他們使水從磐石而流，分裂磐石，水就湧出。耶和華說：惡人必不得平安！」
本段經文是以色列百姓亡國受擄至巴比倫時，上帝親自向他們所訴說的話。雖一開始，上帝便慨嘆以色列從古至今未全然順從祂，否則，也不致淪落到被逐的地步。然上帝所期待的，就是那能聆聽祂的話語、遵守誡命、信靠祂的人，這樣的人，不但心中會充滿平安，還會得著祂的祝福，甚至連後裔也必蒙福。反之，必不能得著平安。由此端見，人若順服上帝的話，行當行的路，那怕半夜鬼敲門？
凡是聆聽上帝話語並信靠祂的人，平安符就已經在他們身上了。
眾所週知，基督教是一個極為重視平安的宗教，我們從基督徒用「平安」作為見面時的招呼語得以明白，「平安」不但是一種請安的「語言」，更重要的是，「平安」充滿著喚起人共同致力於與上帝、自己、他人、自然和諧相處的勸勉和祝福。舊約聖經中所指的「平安」（shalom），即與個人自己、人與他人、國與國、神與人之間關係的「完全、健康、和諧、穩妥、安好」。然要得著如此的「平安」，除了個人的努力外，上帝的救恩與祝福乃不能或缺。質言之，在舊約當中，「平安是訂立盟約之雙方，達致和諧親密關係的理想狀況。」
新約聖經所說的「平安」（eirene），即衝突的結束，和睦的出現。當然，耶穌基督帶給人類的「平安」，是一種神人重新建立關係的意義，這個「平安」並非不再有張力，或是不再有任何戰爭或衝突，而是在提醒人，「彌賽亞」的平安凡人都可得，特別是要給那真正信靠上帝的人。如此一來，平安的記號就在他們的心中產生了。
結語：
在鬼月的時節裡，您的心中有平安嗎？不用怕，因耶穌告訴我們：「我留下平安給你們；我將我的平安賜給你們。我所賜的，不像世人所賜的。你們心裏不要憂愁，也不要膽怯。」（約翰福音十四章27節）再者，保羅在其書信中強調：「但願使人有盼望的神，因信將諸般的喜樂，平安充滿你們的心，使你們藉著聖靈的能力，大有盼望。」（羅馬書十五章１３節）這就是我們永遠的「平安符」。