聖經：創世記二十九章15-28節；彼得後書三章8-9節
引言：
一天，老陳跟阿美夫妻倆要去參加婚宴。原本說好五點半要出門，可是，臨出門前，阿美卻說「等我五分鐘，補個妝！」兩分鐘過後，老陳開始不耐煩；於是，每隔三十秒便問「好了沒啦…」阿美生氣地說「以前約會的時候，你不是跟我說『等妳的時間，一小時像一分鐘』…」老陳冷冷地說「那個時鐘早就修好了！」
今天的題目「上帝的時鐘」，來自彼得後書3:8b；在經文中說「主看一日如千年，千年如一日。」為什麼千年如一日？其實，是因為「時間有相對性」。比方說，對喜歡音樂的人而言，兩三小時的音樂會很短；可是，對靜不下來的人來說，半小時就覺得受不了。又比方說，老陳在追求阿美的時候，等待女朋友的時間，再長都無所謂；可是，老夫老妻之間，只等個兩三分鐘，卻感覺不耐煩。
看來，等待的時間，到底是長是短，似乎是以「愛的感覺」而定！那麼，本文的題目「上帝的時鐘」，正是與「愛」相關的議題；事實上，本文所要分享的內容，是從「上帝的時鐘」來探討「上帝對世人的愛」。不過，要從人的角度來看上帝的愛，恐怕太過於抽象；因此，如《認識人與認識上帝的九個探險》書中所提「要認識上帝，可以從上帝所創造的人開始…」，以下，要從「雅各的時鐘」來探索「上帝的時鐘」。
從「雅各的時鐘」看「上帝的時鐘」
1.雅各的時鐘
說到「雅各的時鐘」，其實跟老陳的故事差不多。我們知道，雅各是以色列人的祖先，所以，他的太太拉結就是以色列人的祖母；那麼，以色列人的「祖公深愛祖嬤」的愛情，被記載今天的聖經創世記29:15-28。說起來，這是很有意義的。因為，被記載在摩西五經裡的這段經文，世世代代被以色列人用來誦讀與教導；那麼，在誦讀與教導中，雅各追求拉結的過程，勢必影響著以色列人的家庭倫理。
在該段經文中提到雅各對拉結的「深愛」，照理說，會對以色列人產生正面的影響。以台灣文化為例，小時候，常聽到長輩說「怕某，大丈夫…」，這樣的教育，可能讓許多人認為「怕太太，是對的！」甚至，也可能讓人認為「怕太太，才是勇敢的男子漢（台語：「男子漢，大丈夫」）！」那麼，當以色列人常常被教導「祖公深愛祖嬤」時，對以色列家庭裡的丈夫而言，也應該會讓他們養成「深愛」太太的家庭倫理（有一部老電影「屋頂上的提琴手」，裡面就有類似的情節）。
當然，經文裡所記載「雅各對拉結的深愛」，不是如同現代人常將「我愛妳」掛在嘴邊那樣的開放；事實上，經文裡所描述的「深愛」，是被包含在雅各的「具體行動」中。也就是說，雅各也可能從來沒有對拉結說過甜言蜜語；但是，在聖經中所描述的情節，卻是在字裡行間裡透露出雅各對拉結的「深愛」。雅各的深愛，顯然不是掛在嘴邊，而是有具體的行動；那麼，是什麼樣的具體行動？…以下，便從聖經來看雅各是如何表現他對拉結的深愛。
事實上，這段經文，可以被編成一場很動人的戲劇；而，若是以「發生的時間」來看，可以分三個場景：1.雅各與拉班簽訂合約（v15-19）2.雅各實行合約的內容（v20）3.拉班實行合約的內容（v21-28）。那麼，按照這三個場景，我們詳細來看。首先，是第一幕，拉班與雅各的合約。那一天，拉班對雅各說要付工錢給雅各；這，可能是表明「親兄弟，明算帳」的意思；因為，如此一來，日後比較不會有紛爭。所以，他願意問雅各的意見，事先把話說明白…；想不到，雅各卻獅子大開口，要以工作來當作聘金，娶拉班的女兒！而且，還是指定要那位比較美麗動人的小女兒！
那麼，如果你是拉班，會答應嗎？…其實，照前文的脈絡，雅各是兩手空空來到拉班的家；因此，拉班若要答應這個身無分文的少年人，恐怕必須要開出個「划得來」的條件！…果真，拉班的回答中，他說「好啊，可是有條件…」，拉班要求的條件，就是「你跟我住下來吧！而這「與我同住」，若是以台灣人的說法來看，可能就是要求「雅各要入贅」。那麼，就像是以掃看見令人垂涎的紅豆湯一樣，此刻的雅各，恐怕是想著美麗動人的拉結，立刻就同意拉班的提議。
接下來，進入故事的第二階段。在v20說到，雅各做七年的長工，而且，照他們的合約，這七年內，是沒得領工錢的。可是，雅各卻覺得七年是像幾天而已，為什麼？經文說，因為「雅各深愛拉結」。那麼，聖經中對這個階段的描述，只用了短短的一句經文，然而，卻更加令人好奇與注意！或許，這也是聖經裡巧妙的寫作安排，即，故意用簡短的一句經文，來描述整個過程中「最長久」的時間（第一階段與第三階段，都只是幾天裡所發生的事情；然而，第二階段，卻是七年裡所發生的事情）。如此的寫作安排，或許，正是要引起讀者的好奇，讓人去思考：為什麼「七年卻『覺得』是幾天」？…當然，答案應該是如同引言中所提到的，是「深愛」所造成在「時間上的相對性」。
對於深愛的人或事，往往會讓人覺得時間過得太快；不過，什麼叫做「深愛」？有什麼具體的行動？…繼續來看第三階段（v21-28）。在第三個場景中，拉班為著這對新人辦婚禮，也宴請當地人來參加。看起來，一切都照著雅各的期待；但是，在v23，出現了一個「轉折點」。原來，那天晚上，拉班「竟然」把姊姊利亞，代替妹妹拉結，嫁給了雅各；而，經文說「雅各就跟她同房」，表示雅各並沒有發現！…顯然地，雅各栽在舅舅的詭計中，被喬裝成妹妹的利亞給矇騙了！
這樣的伎倆，讓人回想起雅各也曾聽從媽媽利百加的計畫，喬裝成哥哥以掃，矇騙了父親以撒。那麼，如此雷同的情節，除了讓人回想起利百加的計謀，也一定讓人回想起以掃當時受騙時的情緒 – 被怒氣沖昏頭，到了六親不認的地步，磨刀預備殺了同父同母的孿生親弟弟！…那麼，由以掃當時的反應，再來看此刻受到欺騙的雅各，恐怕，他也是如同當時的受害者，生氣到想要拿刀報復！
此刻的雅各，恐怕是無法原諒拉班的欺騙，所以，在現代中文譯本聖經中，雅各連續問了兩次「為什麼？…」這，似乎正表達出他的不甘願！表達出他無法接受自己竟然會受騙！…不過，「老神在在」的拉班，似乎早有預謀，他義正嚴詞地以「當地的風俗」提醒雅各「寄居在我家的人，你要入境隨俗！」…所以，此時，雅各雖然生氣，卻也無法找人評理，更無力反擊「約定成俗的規矩」；因此，他極可能會因為「啞巴吃黃連」的悶虧，無法原諒拉班。想不到，拉班隨即得了便宜還賣乖，在雅各的氣頭上，又開出新的條件；拉班提議說「不然，你再免費替我做七年的工，我就將你原來應該得的代價『還給』你…」。
拉班已經讓雅各吃了大虧，卻還厚著臉皮，提議讓雅各「貸款」娶拉結。結果，雅各在怒氣已經累積到了火山口的時刻，在忍無可忍、快要爆發的氣憤中，他作了什麼決定？…經文中，只說一句「雅各同意了（台語漢字版：「就照按呢行」）」！這幾個字，看似簡單，卻是一個情緒上極大的轉變！雅各明知被欺騙，明明已經氣到火冒三丈；但是，卻又隨即同意了拉班厚著臉皮的提議；試想，如此從「極度憤怒」轉而「願意繼續吃悶虧」的大轉變，豈不正是「雅各深愛拉結」的具體行動？！
雅各深愛拉結的具體行動，讓人看到「何以雅各的時鐘，可以七年如幾天？」那麼，從這樣的看見，接著要來看「上帝的時鐘」…
2.上帝的時鐘
前文提到「認識人，才能認識上帝」，因此，若是要認識上帝的時鐘，可以從認識雅各的時鐘開始。又，從經文中也知道，「雅各深愛拉結，因此看七年如幾天；上帝愛世人，因此看千年如一日」。那麼，若是將雅各與上帝的時鐘，兩相比較之下，可以發現一個關係；那關係就是：「雅各的愛」對比「上帝的愛」，如同「有限的愛」對比「無限的愛」。亦即，若是將雅各對拉結的深愛與犧牲，乘以千倍、萬倍，甚至無限延伸擴大，或許能表達上帝對世人的深愛與犧牲。
彼得後書3:9說「主所應許的尚未成就，有人以為他是耽延，其實不是耽延，乃是寬容你們，不願有一人沉淪，乃願人人都悔改。」上帝寬容還未認識祂的人，其實，那是最大的愛與犧牲。這樣的愛與犧牲，或許有限的人無法理解；所以，聖經中，如何西阿書與啟示錄，就有藉著夫妻或者新郎與新娘的關係，來幫助人去認識「上帝對人無限的寬容與犧牲」。其實，上帝愛世人，常常是表現在對人的寬容；所以，人與人之間，若是可以互相寬容，或許，也就可以些許體會上帝對世人的愛。不過，反過來說，若是人與人之間無法互相寬容、彼此犧牲，則，或許，也無法去認識上帝對世人的愛。
行文至此，想到一個夫婦之間的故事，可以幫助我們思考「上帝對人的犧牲以及人應該有的回應」。這個網路上的故事，叫做「上下台階」（原版故事太長，有稍作修改）：話說，阿美與小明是一對恩愛的情侶。阿美人如其名，青春美麗，唯一美中不足的是，個子太矮，穿上高跟鞋也不過一百五十多公分。反觀小明，身高185cm；因此，兩人站在一起，好比爸爸牽著女兒。不過，旁人的眼光，絲毫不影響兩人的感情，在交往一段日子後，他倆準備要結婚…。
要拍婚紗照的那一天，攝影師帶他們到某禮拜堂門口的台階；因為兩人身高懸殊、鏡頭難以對焦，攝影師便對小明說：「請你往下站一個台階。」接著，攝影師便拍出了一張張美麗的照片。拍完後，小明輕聲對阿美說：「你看，我下一個台階，我們就在同樣的高度了…」「以後，無論如何，我都要為你，下一個台階！」
結婚後，日子開始忙碌…。第一次，兩人為著小事吵架；阿美生氣之下，任性地摔門而去。走到外面，才發現無處可去；只好又折回來，躲在樓梯口。不到一分鐘，小明慌慌張張地跑出來；一看到樓梯口的阿美，趕緊下樓。結果，不小心踩空，差點沒摔個四腳朝天。阿美看著他的狼狽樣，忍不住笑出來。小明爬起來，將阿美抱在懷裡。輕聲說：「以後再吵架，不要走遠，等我來找妳…」。於是，兩人牽著手回家；而，阿美在心裡想著：「真好！連吵架都這麼羅曼蒂克…」。
第二次吵架，是為了買東西，一個要買，一個堅持不買…；結果，阿美生氣，走了!走沒幾步，她躲進一家超市，從裡面觀察他的動靜。本來，想說小明會追過來，卻沒有。於是，她生氣地回家；一推開門，看到他在客廳看電視。正準備破口大罵，沒想到小明笑著說：「吃飯囉」。接著，她看見餐桌上的菜，都是自己喜歡吃的，礙於面子，還是假裝生氣地問他：「為什麼自己跑回來？」他說：「你沒有帶家裡的鑰匙，我怕萬一你先回來了，進不了門；又怕你回來餓，就先做了飯，我算是下了兩個台階了！」阿美撲哧笑了，所有的不快也就煙消雲散…。
不過，這樣的吵鬧不斷地發生，終於有了最兇的一次！那晚，他加班到太晚，睡在公司。碰巧，孩子發了高燒，給他打電話，卻是關機。她一個人帶孩子去了醫院，第二天早上，他一進門，她一肚子火，霹靂啪啦地就爆發了…。而，這一次，他說「我累了…」，收拾了東西，自己到旅館，留下她一個人，面對著冰冷的家，心涼如水。阿美心裡想「以前，每次吵架，都是小明主動下台階；現在，他終於厭倦了！唉，愛情走到盡頭，他再也不肯低聲下氣了…」。
那天晚上，她輾轉難眠，無聊中打開相簿，第一張就是他們的結婚照。照片裡，兩張笑臉像花一樣綻放著。照片上，看不出她比他矮那麼多，可是她知道，兩人之間還隔著一個台階。她拿著那張照片，忽然想到「每次吵架都是他主動下台階，而自己卻從未走上一個台階…」阿美想一想，撥了電話給小明；沒想到，只響一聲，小明便接了。原來，他一直都在等她！！
結論
今天的結論，可以分為兩個層面：人與人、人與上帝。前文提到，上帝的時鐘是千年如一日，那是因為「上帝愛人」！而且，上帝對人的愛，是表現在「願意為人吃虧、犧牲」的具體行動。那麼，認識上帝對人的愛，不但讓人可以因此以心靈與誠實回應上帝的愛 – 愛上帝；並且，認識上帝的愛，也可以讓人與人之間學習彼此相愛、互相犧牲 – 愛人如己。
當然，若是將「人對上帝的愛」以及「人對人的愛」，更加廣闊地來講，則，也可以彼此提醒與呼籲：上帝還在等待那些尚未認識祂、還未悔改的人；所以，認識上帝愛我們之後，我們也該去向人宣揚上帝的愛。其實，在彼得後書中說，上帝一直在等待世人的悔改；而，從舊約到新約聖經也一再提到，上帝不斷地差派先知、神人…，甚至，道成肉身，為世人犧牲，如此看來，上帝，不知已經下了多少次的台階？因此，我們不但自己要認識上帝愛世人，也要去向世人宣揚：上帝深愛世人，遠超過雅各深愛拉結；上帝在歷史中，一次又一次地犧牲，一次又一次地寬容…；因此，受到上帝深愛的人，當向愛我們的上帝，踏出信仰上的一個台階！