聖經：列王紀上十二章3－11節
世界這個舞台，沒有一個地方，或一個朝代，可以被某一個人或某些人永遠佔有的。無論甚麼人，無論他有多大的本事，多麼聰明能耐，遲早都要從這個人生的舞台上謝幕的。特別那些曾在這人生的舞台上亮麗演出的人，他們的問題時常不在於如何演出，而是在如何下台。所以有人曾這樣感慨說，在這人生的舞台上，上台要有勇氣，下台要有智慧。上台要演得穩健，下台要走得風光。有的人下台時拖拖拉拉，下得不漂亮，反而破壞了在台上的那段漂亮的演出。
現在我們所讀的經文，是一個世代交替中，交得不好的例子。一個那麼聰明的所羅門王，兒子那麼多，竟然沒有從中訓練出或教養出一個能好好接替他王朝的兒子。當這個年輕的兒子接續作王時，他所用的參謀，所採納的意見，實際上也是一個研究世代交替問題的好例子。因為自己沒有高明的判斷力，又沒能採納正確的建議，更糟的是採用錯誤的建議，以致於國家分裂，社會動盪不安。
照一般的常態來說，年紀老的做事比較保守、穩重；年輕的比較想要有新的作風，希望有新的表現。所羅門死了以後，他的兒子羅波安接續他作王，朝廷中有他父親時代留下來的老臣，也有些是他自己選用的，就是那些和他一起長大的年輕人，現在被選用在朝廷裡侍立在他面前的，這些人可能是他的參謀，也可能是他的大臣。所羅門的時代雖然有許多輝煌的建設，但在那個時代，王要做甚麼建設，大部份都是由抽重稅、徵召勞工來做的。當羅波安這個新王上任時，老百姓因為在所羅門時代那麼辛苦，所以派人來向新王羅波安請求，說他的父親所羅門給他們那麼多的重擔。現在新王上任，看看是否可以減輕他們的重擔？新王羅波安先問那些年老的大臣的意見，那些老的大臣要羅波安，作一個王要像作僕人那樣服事他的百姓，用好話回答他們，這樣那些百姓一定永遠服事王，成為王的僕人。可是王沒有採納那些年長者所給的意見。同樣的事，他去問那些年輕人的意見。這些年輕人給的意見是：要王告訴來請求的人，對他們說：我的小指頭比我父親的腰還粗，我父親使你們負重軛，現在我必使你們負更重的軛！我父親用鞭子罰你們，現在我要用蠍子鞭懲罰你們。由於新王羅波安採用年輕人的建議，用這樣的話回答他們，不久老百姓就反了。自此這個國家分裂，那些不屬於大衛和便雅憫支派的，也就是住在北邊的十個支派，他們由一個叫耶羅波安的帶領，自己組成一國，叫以色列。南邊這些屬於大衛和便雅憫支派的，叫猶大國。歷史上以色列的所謂的南、北兩個王朝就是這樣形成的。
照理來說，做事和作人的智慧，或者成功的要訣，都不能單靠一方面的因素：要實施新的政策之前，必須要回顧，參考舊的經驗，這樣才能從中得智慧，才不至於陷入大差錯而不自知；其實這也是一個繼往開來的精神。但擁有舊經驗的人也不可故步自封，這世界是往前行的，沒有一樣事可以留在原地不動的，所以到了一個時期一定要考慮更新，就是要有創新的作法才能生存，才會進步。舊經驗和新創作，這兩樣的特長若能配合得好，就是成功的要訣。
一九九三年，年輕的柯林頓被選上美國總統，當時的報紙有這樣的論說，這位年輕的總統是第二次世界大戰後出生的新生代，由這樣的人來當總統，表示美國的社會已經在告別大戰前的時代，以及大戰前的文化和社會風氣。一個老舊的社會，當然會受許多歷史因素，傳統習慣所束縛。如果有一個新的人，以新的作風來帶動，來塑造一個新的局面，不但能幫助那個社會擺脫舊時代的困境，也能帶領百姓走進入新的境界。期待有這樣的作風，是大家投票給較年輕的柯林頓當總統的原因。
可是每當一個新任的領導者起來時，他們要改的、要擺脫、要更新的到底是甚麼？要保留的是甚麼？這要分得很清楚。三國時代的蜀地，也就是現代的四川省，原先由一個叫作劉表的人所統領。由於他沒有甚麼作為，所以政績不良、國民生活散漫，國勢弱小不堪。孔明帶了劉備的軍隊把它搶過來以後，便法令嚴明，各方力圖精進。不久便因政績卓效，使四川那個地方在短期內成為天府之國；因為他們知道應改的是甚麼！所羅門統治期間因為做了太多的建設，過度的勞民傷財，羅波安上台的時間，老百姓需要休息。但羅波安不能體察這狀況而加以配合；不知道應該聽的是甚麼意見。他反而聽信那些年輕人不成熟的意見，倒行逆施，要加倍的勞動百姓，如果不聽從的話，要更嚴厲的處罰他們。結果引起其它十族的反叛，國家分裂成二，這是他失敗的原因。
制度上或社會上的小變更叫做改革，政體上或國家政權的大改變，時常稱之為革命。雖然說更新或改變，這目的是好的；但如果沒有好的目標，以及好的處裡方法相配合的話，有些好的事、好的動機，結果弄成遍野屍體，流血成河，不可收拾的大災禍。只要看國民黨對滿清的革命，共產黨興起對國民黨的革命，每次都賠上千萬人的生命。有些人利用革命的美名，其實是為了奪得政權。他們的革命成功，其實沒有對社會製造出甚麼新的、有益的貢獻；只是奪權成功的美名。毛澤東的文化大革命，不但革了許多中國人的命，也革了中國舊文化中許多美德的命，六十年過後的中國，並沒有看出毛澤東的革命有值得令人敬愛的新貢獻；所看到的反而是惡性的破壞。這種革命方式的世代交替，是奪權式的權利交替。
當然，我們不能說老的都是保守的，老的都是好的；也不能說年輕的就是激進的（radicalism），都是不好的。要看那個人所持的態度，有的人年紀雖然老，但觀念與態度仍然很新。二次大戰後的德國，可以說是到處斷簷殘瓦，很多人都不知道這樣的國家如何再站起來。一九四九年的九月，處於戰敗國的西德，一個七十歲的老人Konrad Adenauer被選上總理，他獨具慧眼，帶領德國和戰爭時敵對的英法兩國和好，走上歐洲整合的道路。一九五五年加入北大西洋公約，他的理論是，如果沒有和歐洲的這些國家合作，德國一定不會發展。由於他的見解和做法對，使戰後的德國很快的從一片斷簷殘瓦中站起來，六十年來沒有人敢更改他的政策，說不和歐洲的這些國家合作。戰後的日本也是到處斷簷殘瓦，一九四六年原來是外交官的吉田茂，也是在七十的高齡，被選上為內閣總理。歷史上有很多戰敗國，但處在戰敗國的情況下，能和戰勝國談判成功的，他算是第一位。他談判成功當中的一件，就是以前在軍政府時代的十八萬文官不必受戰犯的整肅，能回到新的政府中工作。他在國內很多反對聲浪中，堅決主張要和戰勝國的美國合作，得美國的支持。因為他的主張正確，而使得日本能在短期內成為一個世界性的經濟大國。這兩個人年紀雖然老，但他們的見解都非常新，判斷也很正確。所以作風的新與舊，不是年齡的問題，是心態的問題。
然而年輕人也不見得每個人都是開明的，都具有新觀念的。有的人年齡雖然還很輕，但已經走到了人生的盡頭。有位精神科的醫生，他說看過許多年輕的病人，這些人年紀輕輕的，身體還很健康，可是他們的心志卻已很衰老，早已走到了人生的盡頭。這種人的症候是甚麼？據那位精神醫生所說，是年紀輕輕的，但他們所喜愛的，所要求的，都是一些人經過了幾十年的努力，到了年紀老時才能擁有的。例如收入多，但只要早上十點去上班，下午三、四點就可回來；住在高級住宅區，有豪華的房子和汽車，時常在大餐廳吃飯；每年可安排好幾次的旅遊。這種生活是奮鬥了四、五十年後，事業有成的董事長級的老人享用的。年輕的時代不想去挑戰、去奮鬥、去創業。按那位精神科醫生所說，就是走到了人生的盡頭。日本和台灣的年輕人，以前有甚麼啃老族、草莓族，現在流行一種蠶居族，就是一天到晚窩在家裡，不願出門，也不敢出門。許多年輕的不一定比年老的有創作力。
今天我們所讀的這段經文，是一個失敗的世代交替，那麼聰明的所羅門，孩子那麼多，怎麼沒有教導出一個有本事的兒子來接他的位？羅波安要作王，怎麼沒有及早學習如何作一個好的國王？其實所謂的世代交替，重要的也不是只有帝王當中的權位交替而已。我們一般家庭當中，也要認真的做好老少交替的功課，因為我們都會老，我們都必須將這個家或這個社會交給後一代。所以我們也要有一個正確的世代交替的智慧和觀念。很多人的世代交替，就是將財產或事業交給子女而已，像所羅門一樣，沒有在交接之前，訓練兒子如何接續作王。
有人從網路中傳一則消息給我，是說兩個爸爸寫信給他們兒女的信。其中之一是在中國，曾任江蘇省建設廳長的徐其耀，因貪污被捉，有關官員搜查他家時，發現有一封在2000年10月8日寫給他兒子的信，教導他作官的原則。當中有八點主要的事項：第一，必不要追求真理，不要探詢事物本來的面目，那是知識份子在做的；作官的只要上級提倡的都是對的。第二，不但要學會說假話，更要善於說假話。要把會說假話當成事業，要按需要甚麼，就說甚麼。第三，要有文憑，不一定要有知識，真知識會獨立思考，那就做不了官。第四，做官的目的是甚麼，就是要得利益；給上級有利，他就會提拔你；給屬下有利，他們就會服從你；給同僚有利，他就會關照你。第五，必須把做人放在首位，然後講做事。第六，我們的社會都是農民社會，農民的特點就是眼光短，貪眼前的利益，要學會利用社會的特質。第七，拍馬屁是一種高級藝術，要會拍，才能得上級的欣賞。上級的提拔才是升官的捷徑。第八，所有的法規、政策都不必嚴格遵守，都可變通；但要知道甚麼時候偷偷的違反，讓誰違反。這雖然是一個官員寫給他兒子的信，但在中國的社會用這種原則來教導下一代的人應當不少。
第二封是歐巴馬在2009年被選上總統時寫給他兩個女兒的信。當中對他女兒說，在這兩年的競選期間無法陪伴她們的生長表示歉意，也略為說明爭取得到總統這個職位的目的。就是要讓她們兩個和這個國家的每一個孩子，都能擁有他所要給他們的東西。就是讓每個兒童都能在那能發掘他們潛能的學校就讀。讓他們有機會上大學，那怕他們的父母並不富有。而且要他們都能找到好工作，薪酬高還附帶健康保險，並能帶著尊嚴退休的工作。信中又勉勵他的女兒，要發掘潛能，挑戰自我。也告訴她們，權利是隨著責任而來的。美國公民之所以能享受在這國家的特有權利，是因為其公民能負起重大的責任。並要具備慈悲心，堅持理想。看到不對的地方要改正；努力幫助別人，使他們也能獲得你們曾經擁有過的機會。
對子女勉勵甚麼樣的話，其實就是那個家在做些甚麼樣的傳承工作；父母如何教導子女，就會形成甚麼樣的家庭倫理，社會風氣。記得在正常的社會，父母無論怎樣的不好，都會勉勵自己的子女好好做人，不要像他那樣。想不到竟然也有那高官，教兒子做歪官的。最近中國的足球隊在亞洲就輸了，籃球隊連對台灣的比賽都輸了。這是為甚麼？因為他們的文化輸了，在他們的社會裡，沒有高官的支持免想當教練，沒有高官的支持，不管你技術多好，都進不了國家的球隊當球員。球隊如此，大學的教授何嘗不如此？不要以為有學問就能當教授，沒背景免想。這樣的社會，到處都是有背景的人，有官員的推薦書的人在佔位，不是有實力的人在做事。 我們基督徒的世代交替，每個家庭要作好信仰的傳承。就是要記得，當耶穌救贖我們成為上帝的兒女時，他同時也教導我們，要完全，像天父的完全。保羅也教導我們，要以基督的心為心，要做天上的公民，不要隨從這個世界。將正確的信仰和觀念交給子女，比將財產交給他們更重要。我們所讀的經文雖然是所羅門和他兒子的世代交替，但如果我們能夠以這件事作借鏡，警惕自己，就不會讓我們的後代受苦。今天我們的社會也是遇到一個世代交替的問題：我們要選出下一任總統，下一屆的國會議員。應當要選誰？票在我們的手中，權利在我們的手中，同時責任也在我們手中。我們每個人都要像當日的所羅門王一樣，為我們的世代交替負責任。正如古書所說的：允執其中，四海困窮，天祿永終。意思是：權利交給你，你使舉國窮困，上天便不再祝福你。