經文：哥林多後書十二章 7-10節
序：
近年來世界各地頻傳災難，地震、水災、風災、旱災、土石流、各種流行病，讓人無法抵擋，只徒嘆生命之脆弱、無奈。
面對無辜者之悲慘或熱心的基督徒遭遇不幸，我常質問：「是上帝作的？或撒旦的作為？」上帝為什麼容許慘劇發生？並為此自責無力幫助信徒。
基督徒相信凡事都有上帝的旨意，因此不敢把邪惡之事的責任推給上帝，那要如何解釋上帝容許痛苦發生？
本論：
從保羅的親身體驗可以作我們的參考—他「身上有一根刺，而且三次求告主，叫刺離開」，結果，刺仍拔不掉，保羅卻從中領悟到上帝的恩典。
• 背景：保羅原是一個熱心迫害基督徒的猶太教之有力人士，有一次在往大馬士革捉拿基督徒的途中，被主光照、呼喚，而信耶穌，並且成為使徒。他的工作包括到海外宣教（把基督教從猶太地傳到外國）。寫新約聖經廿七卷中之十三卷書，像這樣偉大的上帝的僕人身上，仍背負極大的痛苦，因此我們相信這刺出於撒旦，也是上帝容許的。
• 雖然聖經沒有明確指出保羅的刺是什麼？不過我們知道這刺一定讓他極為痛苦，否則以他的信心和承受痛苦：水陸之苦、下監之苦、毒打之苦、盜賊之苦的耐力，他不會為此三次求主拔去。但是保羅卻因為這刺留下美好的見證。
一、刺是撒旦的差役
撒旦為了阻止美善之事，破壞圓滿，而以刺作武器攻擊保羅。
• 刺來自撒旦
上帝在伊甸園中，沒有創造病夫。因為亞當與夏娃被造要「治理」、「看守」、「修理」伊甸園。
1.工作之勞力與辛苦非病夫所能勝任。
2.人是上帝的同工，人類的始祖，不是病夫，也不是病和痛苦的
始作俑者。病和痛苦都是在撒旦入侵伊甸園後才發生，用以攻
擊人、破壞上帝美妙的作為。
• 撒旦以刺攻擊保羅
因為保羅是上帝的忠僕，撒旦才用刺攻擊他，企圖迫使保羅：1.因痛苦而倒下。2.無力工作。3.懷疑自己的能力。4.甚至懷疑上帝不仁，為什麼忠心的僕人會遭遇不幸？而動搖服事之心。
撒旦的目地，無非是要阻止福音的進度。保羅雖未因此跌到，卻也忍不住三次求上帝叫刺離開，終不可得，上帝為什麼如此對待祂忠心的僕人，我們不禁要為保羅發不平之鳴！
二、上帝藉刺成就祂的美意
當我們霧煞煞之時，保羅卻自己給我們興奮的答案，他見證「主對我說：我的恩典?你用，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。 …」（林後十二章9節）保羅因此學會：
• 感恩
知道刺中有上帝的愛與祝福
1.主的愛會扶持他，在軟弱中更蒙主的恩典。
2.例：玫瑰是花中之花，?多刺，因為若無刺保護容易被折損，亦不被珍惜。
• 謙卑
身上的刺不能靠自己的力量拔除，甚至禱告也無法減輕痛苦，只好 1.更謙卑的依靠主。2.軟弱中靠主剛強，讓主的剛強扶持自己的軟弱。3.隨聖靈帶領，讓主使用。
• 不能驕傲
A：許多教會之衰微，不是因不熱心、沒有人才、外面之逼迫，而是出於內部同工的鬥爭—驕傲是有恩賜的人之大敵，驕傲使服事的人跌倒、同工受傷，驕傲的人一面服事一面破壞，必然失去天上的福氣。
B：保羅之恩賜高於眾使徒，1.有學問（迦瑪列門生）、外文能力強（希臘文）。2.有權勢、擁有殖民政府「羅馬之市民權」（具任官資格）3.很會講道4.行神蹟，使瘸子行走、能驅鬼（趕走算命的使女所附之鬼）5.會說方言，曾被提到三層天，聽見隱密的聲音，自承「所得的啟示甚大」，他有驕傲的本錢，但因有刺在身不敢驕傲，反而更謙卑依靠主，小心服事。
• 教訓
• 「刺」是撒旦的攻擊，也是上帝容許的，但上帝並非讓保羅自己承擔痛苦，而是以能力覆庇他。
• 因著對上帝的信心，保羅不但克服身上的刺，並且以此刺榮耀上帝，惕勵信徒。
例：「唱片」若無唱針刺在唱片上，不能發出美妙的歌聲。
「福音」主耶穌的十字架
j 是撒旦定下的圈套，欲處死耶穌，阻撓祂傳天國福音的信息。
k 上帝卻藉「主耶穌死在十字架上」完成救贖的大功。人類的希望和得救之契機，就是建立在十字架主耶穌受苦的身上。
三、把握現在榮耀上帝
人會很快把過去遺忘掉，但將來如何我們不知道，甚至連有沒有明天都不曉得？要把握住今天，即使有刺在身也要把握。
• 因為信上帝把痛苦的刺化為「剛強」的祝福，有更大的人生成就。
• 因為信我們的痛苦也會榮耀上帝。約翰福音九章，有一個生來就瞎眼的，門徒問主耶穌這人的痛苦是問誰犯了罪呢？是這人呢？還是他的父母呢？主耶穌回答：「都不是，是要在他身上顯出上帝的作為來。」於是醫好了這個瞎子，接下來這個瞎子，因為耶穌醫治他，被帶到公會去審問，他的答辨，讓許多人聽見耶穌的作為。得醫治是他的幸福，受審判便榮耀了上帝。
• 有信仰的人把生命交給主，等於把刺交給主，因著上帝的恩典。 1.刺使生命更有意義，痛苦挫折都會臨到基督徒的身上，藉著信心依靠主，上帝用祂的能力覆庇我們，上帝如牧者帶領我們，使我們不怕遭受災害。2.因著基督受苦，我們得救，因著基督徒受苦，使世人、整個社會蒙福受益。有一位牧師，他的父親是畫家，已作成一幅畫「梅、竹、蘭」，其子不小心在畫上滴了一滴墨漬，眼看畫家的心血將付之流水，接著必是打?兒子，但見周父不慌、不忙拿起畫筆揮了幾下，墨漬竟變成一隻飛舞的蜜蜂，這幅畫頓覺更生動，而有創意。我們若把生命交給主，主的權能、恩典使平凡的，甚至醜陋的變為美好、高貴。
結論：
人生中難免有拔不掉的刺，都來自撒旦或是自己之過犯，?不是上帝故意讓我受苦。上帝之所以容忍苦難存在。
• 因為上帝會使壞的成為好的，化苦難為祝福。
• 信仰就是讓我們把生命交給主，當然包括痛苦的刺。
• 上帝將以祂恩典的能力覆庇愛祂之人的軟弱。 j 有刺的人因而蒙恩。 k 更有能力作更美好的貢獻。