古時在極權獨裁的統治下，人們雖然對政治和社會有所不滿，但都不敢明說，也不敢明寫，怕冒犯統治者，而招惹麻煩；於是就用那種象徵語言來諷刺。像這類的作品，在中國最著名的就是封神榜和西遊記。一般人以為西遊記是在寫玄奘到西方去取經和猴齊天孫悟空七十二變的故事。當然，不會讀的人看故事，會讀的人看字裡行間。故事裡面的主要人物，最沒有本事的，而且是最常惹禍，每次被壞人捉去的，就是唐玄奘；可是他卻是地位最高，最有權利的人。別人都用走路的，只有他騎馬；別人都穿工作服，只有他穿得最好，穿華麗的長袍，到處受人的崇拜。最有本事的是孫悟空，每次唐玄奘遇到困難，都由他來解救：唐玄奘被捉，由他來救，遇到像牛魔王那樣兇惡的對手，都由他來擋。但他做到流汗，卻被嫌到流涎。他的頭上戴了一個金框咒束，那個最沒本事的唐玄奘，動不動就念咒，讓他的頭被束得痛苦連天。那個生性好色，昏昏惑惑過日子的豬八戒，以及懶惰髒亂的沙悟僧，沒有人會為難他們，日子都平靜好過。其實西遊記是本很典型的，對世局不滿，又不敢公開的批評高階層，在很無奈的心情下，用諷刺文學的傳奇故事來表達他們對社會的不滿：為甚麼無才無能的唐玄奘地位那麼高，權利那麼大，到處受人的崇拜？為甚麼那麼有本事，而又那麼勞苦功高的孫悟空，卻常受責難，頭上有個金框咒束得他痛苦不堪？為甚麼像豬八戒和沙悟僧那樣昏昏惑惑的人，日子卻過得不錯，沒有人會為難他們？
其實猶太人也有類似這樣的作品，就是啟示文學，對基督教來說，就是啟示錄。啟示文學是猶太人特有的著作，特別是國家滅亡，被擄到外國或被外國統治時，因為不願所說的話被敵人聽懂，所以就用自己的文化所能懂的語言，象徵性的語言，來勉勵自己的族人對上帝的信心和忠心。聖經裡面最典型的啟示文學，以西結書是被擄到巴比倫時寫的，但以理書是被敘利亞人統治時寫的，啟示錄是羅馬人統治下寫的。
在查經班裡，讀到啟示錄時，大部分的人都會有疑惑和恐懼；首先恐懼的是，這到底是一本世界末日的預言，或者是一本可怕的，充滿了災難的傳奇故事？第二是讀到說有名字被記在生命冊上時，發現查經班的成員都有一種疑惑，很多人都會懷疑，自己的名字到底有沒有被記在生命冊上？
當然，作一個基督徒，名字被記在生命冊上是非常重要的事。路加福音記載說，有次門徒被派出去傳道，回來時很高興的對耶穌說，因為他們奉他的名，就連鬼也服了他們。耶穌雖然接受他們的成就，但卻警告他們，不要因鬼服了你們就歡喜，要因你們的名字被記錄在天上而歡喜（路10:17-20）。可見在耶穌的眼中，人世間一切的成就，一切的勝利，甚至連鬼魔都能贏過的勝利，都比不上自己被上帝肯定，被上帝接納，名字被上帝記在生命冊上那麼重要和可貴。
然而，我們怎麼知道自己的名字有沒有被記在上帝的生命冊上？美國有一位州議員正式向法院提出控告，說上帝嚴重失職，因為他對世界戰亂，瘟疫流行，街上那麼多的爆力，都沒有好好的管理；人間那麼多的不幸和不公義，都沒有解決。不久法院回信給他，說不知道上帝的地址在那裡，無法通知上帝出庭。同樣的，我們也無法到上帝那邊去查，看我們的名字是否有被記在祂的生命冊上。
不過從福音書中告訴我們的，我們的名字是否有被記在祂的生命冊上？是雙軌的，不是單方面的。首先、名字被記在生命冊上，應當是從上帝那邊而來的，出於上帝的揀選，使他們屬於上帝的人，上帝稱自己所揀選這些人為義人。例如諾亞的被揀選，亞伯拉罕的被揀選，大衛的被揀選：在新約時代耶穌門徒的被揀選，保羅也被揀選，這些人都是被上帝揀選的；上帝用自己造物主的權柄和慈愛，揀選這些人，稱這些被揀選的人為義人，接納他們，使他們成為祂的子民，將他們的名字記在祂的生命冊上，使他們進入祂的國度。這一些人的得救都是出自上帝的恩典，最有長老會特色的神學家加爾文提醒人說，我們能得救，全然出自上帝的恩典和作為。其實連我們的知罪悔改，也都出自上帝的恩典；若非有上帝的幫助，沒有人會認罪悔改的。像保羅那樣，他以前完全是敵對基督教的，但上帝要選他，他完全沒有反抗的餘地，只好順服，而且還要為宣揚他原先所反對的福音而奉獻一生，受很多的苦。
第二是，我們發現在將名字記在生命冊上的這件事，上帝並不全包，祂也留下一個空間讓我們人類自己去爭取。從耶穌的教導中，尤其是他所設的一些比喻，當中告訴我們，其實我們自己也可以去爭取，去把我們的名字登記在上帝的生命冊上。耶穌在他所設的山羊與綿羊的比喻當中說：有兩組人，他們面對同樣一件事，但因為對那件事處理的態度不同，而決定兩組人極端不同的命運：一組被邀請進入上帝的國，另一組被丟棄在地獄。比喻的內容說，兩組人同樣面對一群缺乏的，就是有一群飢餓沒飯吃的，沒水喝的，沒衣服穿的，生病沒人照顧的，外出沒地方住的，關在監獄沒人去探望的。當中的有一組人主動的，設法去幫助那些缺乏的：也就是餓了，給他們吃；渴了，給他們喝；赤身裸體，給他們穿；生病，去看顧他；關在監獄，去探望他。這些人被耶穌稱讚說，你做在我弟兄中最小的一個身上，就做在我身上了，你可以進入我父為你預備的國。另外一組人，他們也面對同樣一群有困難的人，可是他們所選擇的，就是沒有去幫助他們。並不一定那個願意幫忙的是比較富有，那個不願意幫忙的是因為比較窮；在這比喻裡所要說的，全然是兩組人心態不同的問題。耶穌又另外設一個比喻說，有個人被強盜打得半死，倒在路中，祭司和利未人路中經過，並沒有去幫助他，從旁閃過。可是一個猶太人素來看不起的撒馬利亞人，竟然幫助他，用油治療他，並把他帶到旅館去休息。不過無論在那種場合，選擇對了，選擇上帝所要做的，就是選擇和上帝同工。在這同時，你就被上帝揀選，不但名字被記在天上，同時耶穌也為你作保證，那樣做的人，能夠進入他的父為他們所預備的國。人為甚麼會有那種衝動想要和上帝連結，把自己的名字記在生命冊上，但動物都沒有？因為人被造時是按上帝的形像所造的，人的生命裡有上帝的形像，那上帝形像的本能促使他有那種要尋找他生命源頭的衝動。我們人按上帝的形像所造的，會尋找上帝是自然而然的事。其實上帝也喜歡把我們找回去。
我在加州的南灣牧會時，有一天一位老太太，其實也只七十來歲而已，匆匆忙忙來找我。她說她心中有一個問題，存很久了，問好幾個牧師，他們都無法給他滿意的回答，這次來加州，聽說有一個當過神學院老師的在南灣牧會，於是請人載她到我牧會的南灣教會來。她的問題是舊約詩篇69:28有提到人的名字被記在上帝的生命冊上，新約腓立比書和啟示錄也常提到生命冊，這樣在上帝那邊是不是有兩本生命冊？一本記載舊約時代的猶太人，另一本記載新約的基督徒，這樣才不會亂掉。接下來她也懷疑，世上的猶太人那麼多，基督徒也各國都有，那麼生命冊一定要很大才記得下，到底有多大，那麼大本怎麼翻？我告訴她，首先、生命冊是用人所了解的象徵語言而說的，不一定是像我們所了解的筆記簿那樣，要用筆把人的名字一一記下，尤其是現在電腦的時代，很多資料都可以放進一個小硬體裡面。上帝比人更發達，祂如果要記無論舊約或新約的人名，或其他甚麼事，可以放進比我們現代人類的電腦更發達的容器裡；所以不必為上帝的生命冊有多大而操心；名字被記在上帝的生命冊上，是象徵性的語言，表示我們的生命被上帝接納。她聽我這麼講，心中好像一塊石頭掉下來。因為很開心，所以就對我說她最近的見證。她說她的先生有個很成功的事業，一、二十年前又在家旁邊買了一塊很大的地，因為在市中心，現在很值錢。她說她有一女一男，女兒很有本事，在美國事業很大，根本不在乎台灣父親的財產。兒子也在美國，是上班族，娶了一個德國女孩子，生了一個男孩，那時約四歲，很聰明可愛。他到外面和小孩子玩說英語，回家和媽媽說德語，和爸爸說國語，和阿公阿嬷說台語。那年舊曆過年時，阿嬷到兒子家，叫小孫子用台語向台灣的阿公請安，說新年快樂。電話中阿嬷忽然想到兒子的房子很小，於是慫恿小孫子向阿公說，我爸爸的房子太小，請阿公買一間大的給我們。阿公聽小孫子這樣要求很高興的馬上答應。聽阿公這樣的答應，三個人都很高興，只是這個德國媳婦聽不懂台語，不知道他們三個人在高興甚麼。經過兒子用英語翻譯給她聽後，這位德國媳婦走向前將小孩子抱起來，往後退了好幾步，很嚴肅的，叫他的丈夫翻譯說：媽媽，這小孩雖然是你的孫子，但畢竟是我的兒子，他將來要住甚麼樣的房子，要由他自己努力賺得，不可叫他向阿公或向誰討，你如果要教我兒子這樣，以後你就不必來我家。這位老太太乍聽之下，她說當時她是很生氣的，哪有媳婦對婆婆講話這麼沒禮貌。可是她說一下子她馬上改變她的想法。她也透過兒子翻譯對媳婦說，我們剛才叫孫子向阿公要房子，是我們台灣人的想法，我們沒有認為有甚麼不對。想不到你那麼有志氣，我現在倒佩服你有這樣的想法；現在將我的兒子和孫子交給你我反而很放心。
我們回台灣後，這位老太太曾經到我家一次，她說她們兩夫婦現在不再經營和擴張她們的事業，大部分的時間都在幫助那些弱勢的。她們現在會這麼做，我想是因為女兒很有成就，不會想要回台灣繼承父親的產業。按那位德國媳婦的看法，收入多少，就住那樣的房子，是應該的，不可有奢求。既然不准她的兒子向阿公討房子住，也一定不會准她丈夫回台灣分爸爸的財產。其實我們能夠留下一些財產給後輩繼承，是件美事，但子孫若一直想要靠父母的遺產便不是值得鼓勵的事，最怕的是人在天堂，錢在銀行，子女在公堂。所以這位老太太和她的丈夫，現在所做的工作，一定是用她們那麼龐大的財產在幫助人，讓更多人的名字都能被記在天上，記在上帝的生命冊上。