聖經：約拿書二章1-10 節
敬愛的兄姐大家平安！本主日是中會家庭協談紀念主日及總會所訂的【世界環境主日】，都在喚起我們有責任成為一個好管家來祝福家庭、社會、教會和國家。
我們全家2008年來到德生教會赴任，加入這信仰的大家庭，這幅【禱告手】十字繡正是隔年（2009年）和婦女團契及代禱團姐妹們所完成不可能任務的作品。這【禱告手】的原稿大約是一張A4大小的畫作，竟然能夠放大成為14尺長（420cm）、8尺寬（240cm）的巨幅作品，真的是非常不容易！這過程需要一支同心合一的團隊：首先有人願意趴在地板卑躬屈膝的量尺寸裁剪布料、有人耐心的將圖案標示出來、重要的是有人願意擺上守望代禱，甚至甘心樂意犧牲個人的娛樂、時間和精神，促使一雙強而有力的禱告手能成為上帝國福音祝福的管道。整個作品最早完成的部份除了七十片框邊的愛心十字架之外，最先繡在布面上的正是【以馬內利】這四個字，同心宣告即便是萬事起頭難，但這過程中只要有天父上帝的同在和陪伴，就可以突破所有的瓶頸，達到最終的目標。感謝主！完成這艱難的事工之後，不但婦女姐妹們的心志被鼓勵，更深體會到只要願意交託禱告，上帝將會親自成就許多的應允，是超過我們所求所想。
2009年遭逢八八水災，很期待這雙禱告手能帶來上帝的扶持和安慰，並且成為一份聖誕節祝福的禮物。婦女團契特別於當年12月8日舉行【禱告手】感恩見證會及升掛作品的儀式，結束後有好幾位姐妹很失望的說:「牧師，我們都沒有機會參與這十字繡的事工，實在很遺憾！」最後為了讓大家有機會圓夢，只好在作品底下的空白處加上【德生教會祝福你】的字句。上帝的作為真是奇妙，讓這幅作品成為一雙行動的禱告手。當時戴珍妮老師所飾演【約瑟一生】的福音劇就配合牧師【生命的出路】的信息，從德生教會出發，遍行燕巢教會、新興教會、恆春、枋寮、林邊的八八劇場、鹿港教會。這幅禱告手十字繡也曾吊掛在彌陀教會、配合第四屆教育博覽會台北及高雄的會場、德和教會等地方，成為祝福的印記。我發自內心誠心感謝所有參與當中的眾姐妹們，有妳們真是蒙福！我們能在上帝所託付的聖工上沒有缺席，真的是一生極大的祝福。至今這雙祈禱的手仍然繼續提醒我們，天父上帝是昔在、今在、永在的主宰，只要我們堅信，就必在至聖的真道上不偏離，哈利路亞，感謝讚美主！
人生在世難免會經歷信心軟弱的危機，期待藉著經文中約拿親身的經歷，帶給我們新的亮光。約拿被稱為落跑的先知，是因耶和華上帝呼召他往東，他偏偏往西。當時亞述國首都尼尼微城充滿罪惡惹神怒，上帝特別呼召約拿前往該地去傳審判的信息，結果約拿非但沒遵照命令前往，反而下到約帕（以色列的天然港口）去等候船隻，要到最西邊，距離4000公里遠的他施（西班牙）去躲避耶和華上帝。論到先知的職份正是上帝的代言人，耶和華上帝如何吩咐，先知就要忠心的傳達。究竟到底約拿心裡在想些甚麽呢？到底他是害怕，還是信心一時軟弱？或是不想看見尼尼微人因著悔改而輕易逃過這審判的災難，免得日後有機會進攻以色列嗎？聖經中並沒有詳情的記述。當時亞述帝國非常好戰，從他們的藝術圖畫中一再凸顯他們發明攻城的武器，對待被征服國家的手段是非常殘暴，這種「鴨霸」的行徑，引起中東許多民族的憎惡。約拿誠如一位愛國的先知，他實在不甘心把福音傳給亞述國。上帝既然要興起審判在這國的首都，對於這些受苦受難的國家民族而言，這正是一則大好消息，所謂：善有善報、惡有惡果，不是不報，是時候未到。然而殊不知上帝的本質是喜愛萬人都蒙恩得救，也不願一人沉淪。關於約拿的行為和態度是需要被調整的，於是上帝大大興起環境來磨練祂所要重用的工人。
約拿的原意是「鴿子」，父親是亞米太（誠心所願），可說是蒙主上帝所重用眷顧的家庭。約拿漠視耶和華上帝是全知、全能、無所不在的神，人根本無處可逃，更不可能躲避上帝的呼召。對於父上帝祂所要重用的工人，往往需要付出相當大的耐心和嚴格的操練。
首先耶和華上帝興起大風浪，來攔阻約拿偏行己路的行徑。當船隻開往他施的途中，遭遇狂風大浪，船即將破壞時，船上外邦的水手們都各自求神拜佛，並且將重要的貨物都丟到海裡，希望能減低災害。正當大家慌亂求生之際，約拿竟然在船的底艙躺臥沉睡著，不為所動。船上的人抽籤得知約拿是帶來災禍的主因，都迫不及待的要知道原因。此刻上帝使用狂風大浪來阻擋約拿的計畫，促使他在外邦人面前見證宣告說：「我是希伯來人，我敬畏的耶和華上帝是創造滄海旱地之天上的神。」約拿也告訴船員，只要將他丟進海裡，風浪就會平靜，他心想死就死吧！然而，這群不信上帝的外邦人反而非常尊重生命，竟然愛惜這帶來災禍的約拿，沒有馬上將他丟下海裏，反而盡可能竭力划槳，希望能將船靠岸。最後抵不過風浪，不得不將約拿丟下海時，還向耶和華造物主祈禱求赦免：「懇求祢，不要因這人的性命使我們死亡，不要使流無辜血的罪歸給我們。」當他們將約拿抬起拋到海中，狂浪馬上平息，那些未信的外邦人大大敬畏耶和華，向耶和華獻祭並且許願（約拿書1：16）。感謝主！即便約拿背道而馳，上帝仍掌權在其中、大大彰顯榮耀在外邦人中。
其次，耶和華上帝安排一條大魚吞下約拿三天三夜。今日這段經文中看到約拿在魚腹的困境中，謙卑承認自己的現狀，只能跪下禱告呼求：「海浪淹沒我，海草纏繞我的頭…」簡直是身處絕境的死地，快要沒命了，只有切切宣告：耶和華上帝的全能是超越陰間的挾制，且會垂聽祈禱，雖然地的門要將他永遠關住，但耶和華上帝也會將他拯救出來。當約拿面對困境心發昏時，他思念耶和華的聖殿甚至用感謝的聲音來獻祭給上帝，他曾經在上帝面前所許的願，必定償還。我們也要省思自己有否在主面前曾經許願，要記得履行且還願。約拿在魚腹中宣告：「救恩是出於耶和華」時，主耶和華吩咐魚，魚就將約拿吐在旱地。感謝主！當我們人生的功課確實學會時，就能苦境轉回。話說每個人生的階段都有當學的課題，千萬不要逃避，否則年輕該學的功課沒學好，年老時將要面臨重修、重考，那是一件很艱辛的事，求主幫助賜能力來經歷。
耶和華上帝第二次再呼召約拿，仍是「你起來！往尼尼微大城去，向其中的居民宣告我所吩咐你的話。」這下約拿不敢再落跑了，他去了，但是這大城需要三天路程，約拿進城卻只走了一天，宣告說：「再等四十日，尼尼微必傾覆了！」沒想到他隨隨便便這麼一說，全城百姓從最大到最小的都穿麻衣，連王到文武百官、牲畜全體都認罪禁食悔改，各人回頭離開所行的惡、丟棄手中的強暴。當他們回心上帝就轉意，上帝察看他們的行為，見他們離開惡道，就後悔了，不把所說的災禍降與他們。感謝主！約拿實在是一位空前絕後偉大的佈道家，全城的人都領受救恩歸向神，這是多麼榮耀的見證！但是約拿一點兒也沒有歡喜地享受服事所帶來的果效，甚至對上帝發脾氣：「耶和華啊，我早就知道祢有恩典、有憐憫、不輕易發怒、有豐盛的慈愛，並且後悔不降所說的災禍；所以我才急速逃往他施去。耶和華啊，現在求祢取我的生命，因為我死了比活著還好。」
約拿帶著滿腹的苦毒，生氣地出到城外搭了一座棚子，要觀看尼尼微最後的結局。上帝巧妙地安排一棵蓖麻，高過約拿，其樹蔭可以遮住他，脫離炎熱的日頭，因這棵蓖麻使得約拿大大喜樂。不料隔天黎明，耶和華上帝又安排一隻蟲子咬死了這棵蓖麻。當日頭出來再加上吹東風，讓約拿簡直熱得生不如死，他說：「我死了比活著還好」。面對約拿的光景，上帝很有耐心地來教導、也嚴厲的提醒他：「這蓖麻不是你栽種的，也不是你培養的；一夜發生，一夜乾死，你尚且愛惜；何況這尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二萬多人，並有許多牲畜；我豈能不愛惜呢？」
可見上帝的救恩是普世性的，祂愛惜祂所造並且養活的人，不分貧賤富貴、種族、膚色，祂樂意使用各種的方法促使人們悔改歸向神，我們的心胸不要太狹隘。有一位農夫他很用心的耕耘自己的田地，尤其是他種植出來的玉米更是又大又甜美。原來他花了很長的時間研發，終於可以成功的為他帶來財富了。可是他絲毫不隱藏他栽種玉米的秘訣，只要有人來請益，總是很耐心的給予指導。尤其是隔壁的農友，他更是殷勤的分享他的經驗。有人就笑他傻，甚至好心提醒他。但是這位農夫卻說：「將我寶貴的經驗傳給別人，尤其是給鄰舍，首先受惠的正是我自己的玉米田，因為我們彼此間都產生優質的影響力。」求主賜下寬闊的心胸，得知萬事都互相效力，叫愛神的人得益處。
雖然約拿服事之路經歷耶和華上帝許多的操練，但約拿的事蹟卻在新約路加福音的記載得到主耶穌的稱讚：「約拿怎樣為尼尼微人成了神蹟，人子也要照樣為這世代的人成了神蹟。」（路11：30）主耶穌大大高舉約拿於尼尼微城所成就的是一件奇妙的神蹟，可比擬自己在十架救恩要成就的復活神蹟一般。感謝天父美好的帶領！我們也要很小心，不隨意論斷人，畢竟在上帝的旨意尚未成就前，人都只能算是半成品，相信每個人的一生都有上帝美好建造的計畫。
今日我們從尼尼微城因為悔改尋求神，全城免遭毀滅，給我們很大的鼓勵，當世人樂意回轉歸向神，一樣可以得到神的眷顧。當主的呼召臨到我們，都能全心全力的起來回應：「主啊！我在此請差遣我。」求主恩待我們，常以基督的心為心，更願回心轉意跟隨主，領人歸主！雖然後來尼尼微仍然被毀滅，但當時接受約拿所傳講悔改信息而願意回心轉意，從王、文武百官、百姓到牲畜都免災，生命得到保全。以西結書18章21-24節耶和華上帝說：「惡人若回頭離開所作的一切罪惡，謹守我一切的律例，行正直與合理的事，他必定存活，不至死亡。他所犯的一切罪過都不被記念，因所行的義，他必存活。」主耶和華說：「惡人死亡，豈是我喜悅的麼？不是喜悅他回頭離開所行的道存活麼？義人若轉離義行而作罪孽，照著惡人所行一切可憎的事而行，他豈能存活麼？他所行的一切義，都不被記念；他必因所犯的罪所行的惡死亡。」我們當謹慎腳步站穩，時時反省。
其實今天約拿的意念也有可能是我們的意念，因為有時我們會看見一些人的光景，就會很主觀地說：「這個人，他是不可能回轉。」依照人性來說，有些生活在我們周遭的人，有時會苦待我們、麻煩我們，甚至會不經意的傷害我們。誠如我們在不知當中也會傷害了他人，求主幫助我們真正明白主的心意：是要萬人得救，也不願一人沉淪。試著用上帝的眼光來看周圍的人，包括逼迫我們的人，讓我們也一起為那些我們自覺不可能回轉的人代禱，深信上帝掌管一切，祂是使不可能變為可能的神。
祂如何翻轉尼尼微全城的人回心轉意，相信神今天也同樣在那最抵擋祂的族群中間，吸引人們回轉歸向祂。讓我們再次被興起，站穩在守望樓之上，見證上帝在我們的世代所要成就的美事，榮神益人！