聖經：馬太福音26:36-44
耶穌基督的降生，為我們帶來什麼樣的意義？每年聖誕節是否能讓我們再次體會基督降生的意義？今年的聖誕節你希望如何迎接耶穌的降生？我們的心已為神預備了嗎？耶穌曾在客西馬尼園吩咐學生：「要儆醒禱告等候」。你已預備等候耶穌的降生了嗎？今天，讓我們學習以禱告來預備這個重要的日子。
禱告的功效
神學家魯益師(C. S. Lewis) 曾提到一個例子，那是一個病人。她的股骨已被癌症啃噬的形如枯槁，而且癌細胞也擴散到許多其它的骨位。醫生預估她還有幾個月的壽命。護士們則說，可能只剩幾個禮拜了。後來，有人來為她按手禱告，一年之後，這位病人已能步行，還能走上坡和崎嶇的山路。他引用照X光的技師所說，「這些骨骼和石頭一樣結實。真是奇蹟！」
這的確是個奇蹟，但我們卻把禱告和奇蹟畫上等號；認為禱告必然帶來奇蹟式的改變。神學家傅士德說：「祈禱就是改變」，真正的禱告，會改變我們對神、對人、甚至對自己的態度。許多人對禱告的想法是「控制」；名義上是求上帝成全，實際上卻像是在主導上帝的旨意。亦即只要我禱告，神就要為我成全。讓許多人對禱告也有不適當的態度。
有一艘船在大海中由於船底破了一個大洞，眼見不久就要沈船了，船長在甲板上問著旅客：「請問，有誰會禱告的？」一位旅客自告奮勇的說：「我會！」船長對著身旁的助手說：「除了剛剛那位先生外，每個人發一套救生衣，我們剛好少一套。」然後船長轉過頭說：「這位先生，你好好禱告吧！」
神學家傅士德說：「祈禱就是改變」，真正的禱告，會改變我們對神、對人、甚至對自己的態度。這讓我想起電影《鐵達尼》的一個畫面。當鐵達尼號即要沈入海底時，一個牧師帶著許多人一同禱告，他們圍在一起迫切地祈求，我想，禱告沒有比這更迫切的了。但是，當船身直直豎起，接著沈入海中時，那些人仍在禱告。為什麼沒有神蹟？他們祈求了，為什麼沒有得著？到底禱告有沒有用？
神學家魯益師(C.S.Lewis)在＜禱告的功效＞一文中指出，「禱告有沒有用？」是個錯誤問題！因為，它把我們誤導到錯誤的思想架構上，使我們把禱告看成像魔術一樣。他認為，神有時會應允禱告是啟示之後的自然結果，但不一定是最重要的結果。
大能的神會因著人的建議而改變祂的作為？祂的智慧，並不需要別人來告訴祂什麼是最好的。祂的美善，也不需要有人指示祂如何行善。如果祂願意的話，祂能神奇的使我們的身體痊癒；不必透過農夫、廚師、屠夫的協助，也能賜給我們食物；不必透過老師的教導，也能賜給我們知識；或是不必宣教士出動，也能使異教徒悔改。
然而，祂讓世界參與祂的旨意，讓土地、人類、動物、心志……相互合作，把祂的旨意付諸於行。我們的禱告並不能改變神的心意，即祂對世界的計劃。不過，神會透過祂受造之物的行動，包括禱告，用不同的方法來達成祂的目標。因此，我們所需學習的是「合神心意的禱告」。
合神心意的禱告
有一個神父他到非洲去傳福音，走進了一座森林裡，忽然見到一隻獅子，他趕快跪下，閉上眼睛，專心地禱告。禱告完，張開眼睛，忽然見獅子也跪在他的面前。神父很高興地說：「父阿！讚美你，更謝謝你！是你讓牠的良心發現。」結果一聽，獅子很不高興的站起來，說道：「請安靜，難道你沒看見我在做謝飯禱告！」
美國南北戰爭時，雙方軍隊都向上帝禱告。有人問林肯說：「上帝到底站在南軍那一邊，還是站在我們這一邊？」，林肯回答說：「我不知道上帝站在哪一邊，我只知道我們是站在上帝那一邊！」
聖經撒母耳記上七章2節：「約櫃在基列耶琳許久。過了二十年，以色列全家都傾向耶和華。」我們可以看見神為什麼幫助撒母耳？如何協助以色列人與非利士人的爭戰中得勝，原因就是，他們站在神那一邊。因為「以色列全家都傾向耶和華」！
禱告不也是如此嗎？我們的禱告是傾向自己，為自己的心意禱告呢？或是傾向上帝，為成全上帝的旨意禱告？
我們記得耶穌在客西馬尼園如何禱告嗎？當時，耶穌同門徒來到一個地方，名叫客西馬尼，就對他們說：「你們坐在這裏，等我到那邊去禱告。」於是帶著彼得和西庇太的兩個兒子同去，他就稍往前走，俯伏在地，禱告說：「我父啊，倘若可行，求你叫這杯離開我。然而，不要照我的意思，只要照你的意思。」來到門徒那裏，見他們睡著了，就勉勵他們要儆醒。第二次又去禱告說：「我父啊，這杯若不能離開我，必要我喝，就願你的意旨成全。」第三次禱告，說的話還是與先前一樣。(太26:36-44)
耶穌多麼希望可以不用走上十架之路，我們看見他的痛苦與掙扎。然而，耶穌卻不再為自己求神改變心意，反而，順服上帝的意思：「不要照我的意思，只要照你的意思。」但是，我們卻看見許多人總是要求神改變祂的的計劃。我想，我們可從耶穌的禱告中學習「合神心意的禱告」。這也表示，禱告是可以學習的。
禱告的學習
我的孩子昕禾讀幼稚園中班，學校老師教他們在吃飯前要先禱告，而且給他們一段很有用的禱告詞。所以不論在學校或家裡，他每次吃飯時，總會禱告：「感謝主耶穌，賜我早餐(中餐、晚餐或點心)吃，把它吃光光，更愛主耶穌。阿們。」每天睡覺前，我們也教他禱告：「天父上帝感謝你，讓昕禾、爸爸、媽媽一天平安，昕禾要睡覺，求你保守。靠主耶穌的名，阿們。」
不只禱告內容可以學習，禱告的方式也可以學習。「公元二○○○年普世福音遍傳運動暨宣教美國」(A.D.2000 & Beyond Movement and Mission America)之美國禱告網絡召集人艾迪．史密斯(Eddie Smith)給了我們一些建議，他以＜七個有助於禱告進深的習慣＞分享他的見解，我將它整理並加上個人的看法，希望與您分享。
1.在一個特定的地方禱告──選擇在一個遠離干擾、避免分心的地方禱告。耶穌的傳道生涯中，聖經記載祂經常「退到曠野去禱告」。馬太福音十四23：「散了眾人以後，祂就獨自上山去禱告。到了晚上，只有祂一人在那裏。」
2.分別一段特定的禱告時間──根據基督教研究學者喬治．巴拿（George Barna）的研究結果顯示，今日雖有百分之十六的美國人坦承相信神垂聽禱告，但是其中只有百分之五十八的人每天分別出一段時間向神禱告。「次日早晨，天未亮的時候，耶穌起來，到曠野地方去，在那裡禱告。」(可1:35)
3.發展一個有功效的禱告計畫──妥善計劃你的禱告，一般來說，它包括的內容有：敬拜、靜默、委身、傾聽、祈求和讚美。
耶穌勸誡門徒說：「要常常禱告，不可灰心。」(路18:1)不只為朋友及家人禱告，甚至要為仇敵禱告，「咒詛你們的，要為他祝福！」(路六28)
4.將禱告事項記錄下來──有規律地將禱告記錄在一本筆記本中。「神召會全國禱告中心」（The Assemblies of God National Prayer Center）的召集人珊德．柯婁派恩（Sanda Clopine）說：「我將我的感動寫在一本筆記簿上。有時，我會寫下一篇祈禱文給神；有時，我則會寫下我感覺祂正對我說的話。」
5.手邊隨時有可利用的資料──這些東西是放在垂手可得地方，幫助你的禱告，可能包括：一個地球儀或數張地圖、筆記本和筆、敬拜的詩歌本、一張禱告表或禱告曆、一本禱告日誌、一本或數本聖經等。
6.用期待的心禱告──讓神按著祂的旨意來成就。
7.謙卑地禱告──禱告本身就是學習及委身於神的旨意最有效的方法。
耶穌在客西馬尼園時，吩咐學生儆醒等候他，說：「總要儆醒禱告，免得入了迷惑。你們心靈固然願意，肉體卻軟弱了」(太26:41)。這些話彷彿在向我們訴說，要我們禱告儆醒等候他的再臨。在待降節的第一主日，願我們學習禱告的功課，以禱告作為預備，迎接耶穌降生。