聖經：馬太福音五章 14-16 節、二十五章 34-40 節
• 引言
元宵節，是華人傳統的節日之一。在台灣，許多人喜歡在元宵節期間去逛花燈、去鹽水體驗蜂炮的威力、去平溪看天燈的美麗 … 。不過，這些元宵節的活動之中，有許多是由廟宇主辦的，所以多半帶有民間宗教的色彩。對於明顯帶有民間宗教色彩的活動，基督徒多半不會去參與；然而，對於民間習俗相關之文化，我們多半會融入在其中。比方說，基督徒都半也會在元宵節吃湯圓，也會讓孩子製作並提燈籠出去玩。
以筆者自己為例，小時候，總喜歡在元宵節那晚，與玩伴們提著燈籠到國小裡「尋寶」。記得那時，為了這個尋寶遊戲，一票人都會在元宵的前幾天，到處找牛奶罐或紙箱，然後打孔、貼玻璃紙、綁鐵絲 … 製作燈籠；而，較年長的孩子，會渡河去砍竹管作火把。到了元宵節那晚，一大群孩子就會很有默契地去國小門口集合；然後，就開始進行緊張刺激的尋寶遊戲。不過，提到「尋寶」，從有記憶以來，其實都不曾真的尋到過「寶物」；甚至，連到底要尋什麼樣的寶物也不知道 … 。事實上，今天回憶起來，那時的尋寶地點，其實是國小 裡最黑暗的角落 – 「廁所」。這樣的地方，說實在的，如果真讓人找到了寶， 恐怕也不是太衛生的寶物！ … 仔細想想，或許，當時的同伴中，有不少人也是像筆者一樣，純粹是因著提燈籠的好玩，就跟著去玩，壓根兒沒想過「到底是要尋什麼寶」？說實在的，提燈籠真是好玩；不過，若不明白燈籠的「意義」就跟著提；或者說，若不明白過節的「意義」就跟著過，那，豈不像是傻呼呼地跟著人家去廁所尋寶 … 。
不明究理地跟從人群，難免讓人心裡不安。因此，本文以「基督徒的燈籠」為題，要與大家一起探討：在台灣的基督徒，如何在本土文化中過一個合乎基督教信仰的元宵節。也就是說，為了讓我們在台灣的基督徒，可以過一個有信仰意義的元宵節；因此，在元宵節之前，我們花一點時間來瞭解提燈籠的典故。之後，再從聖經一起來思考與比較，期待可以從傳統文化之中找出合乎基督教信仰之處。如此，讓我們在元宵節的時候，不僅是好玩，也可以過得有意義。
• 元宵節的由來
對於「元宵」這名稱，最簡單的解釋是：「元」月乃是農曆的第一個月，而「宵」則是夜晚的意思；所以，一年中的第一個月圓之夜叫做「元宵」。 不過，這是名稱的字面意思，若要知道過節本身的意義，需要來看與「元宵」相關的傳說。 關於元宵的故事，版本其實有很多；礙於篇幅問題，本文僅先採用比較多人傳說的其中兩個 – 「大官與小宮女」＆「天神的報復」。
「大官與小宮女」的故事內容大意如下：話說，漢武帝時代，有一位精通 天文地理的大官。一天，大官在皇宮裡看見一位宮女正要投井自殺；於是，大官 趕忙上前阻止並問明原委 … 。原來，這位宮女名叫「元宵」，已經入宮多年 而沒有與家人相聚。那麼，農曆春節期間，她因為想家而傷心流淚，甚至想要輕生…。大官聽了之後，覺得這「元宵」姑娘甚是可憐，便決定要幫助她。
於是，大官假扮成算命先生，到了宮女父母的住家附近擺了個算命攤。那麼，由於他精通天文地理，所以，在短短的時間裡，街坊鄰居們便紛紛排隊要來給他算命。而，就在大家排隊之際，他忽然站起來，對著眾人宣布「正月十五，火神將前來焚燒全城」「若要保命，可去城外尋找一位騎驢的女子。這位女子正是火神，對著她祈求或可保命」。之後，在大官的安排下，元宵的妹妹騎著驢子出現在城門外。大家一看，就跪著求她。女子便照著大官所教，對眾人說：「我奉旨來燒城，若是玉帝沒看見大火，豈不是換我要受處罰？」「不如，你們去求你們的皇帝替你們想辦法！」說完，便離開了。
第二天，百姓驚慌的聲音傳到了皇帝耳裡，於是，皇帝趕緊請來大官商量。 此時，大官向皇帝說：「聽說火神最愛吃湯圓，而提到湯圓，皇宮裡有位叫元宵 的宮女，她所做的湯圓是遠近馳名；不如，當晚，請她準備一大鍋湯圓，由我陪著，在城裡沿路尋找火神，並奉上湯圓。如此，火神沿路有好吃的湯圓，或許會忘了要放火 … 」。看到皇帝頻頻點頭，大官於是繼續說：「另外，正月十五晚上，叫家家戶戶的百姓都在家門口掛起燈籠，同時放煙火與炮竹；如此，從天上看下來，城裡就會像是大火焚燒一般。那麼，玉帝或許會以為火神已經放火燒城，百姓便可以逃過一劫」。皇帝一聽，覺得此計可行，就請大官去辦理 … 。 於是，正月十五的晚上，元宵姑娘果然在大官的安排下，到城裡與她的親人團圓， 甚至還一起吃了好吃的湯圓。
照這個傳說，可以解釋湯圓為何又叫「元宵」，也讓人知道吃湯圓背後「團圓」 的典故（所以，不一定要吃圓形的湯圓）。那麼，接著再來說第二個傳說 – 「天神的報復」：在很久很久以前，天神所養的神鳥跑到了人間 … ；在不知情 的情況下，有位獵人將神鳥給射死了。天神知道之後，生氣地命令天兵在正月十五日到人間去放火，準備要將人類全都燒死。不過，天神的女兒知道了之後，不忍心看見無辜的百姓受到滅絕；所以，冒著生命的危險，偷偷來到人間通知人類。眾人一聽到這個消息，嚇得不知如何是好；幸好，一位老人想到了辦法，就是在正月十五前後幾天，家家戶戶都在自家門口掛上燈籠、點炮竹、放煙火。如此，天神看到，就會以為人間已經著火 … 。結果，如同「大官與小宮女」的故事一樣，百姓也因為掛了燈籠，便平安渡過難關。
• 傳奇故事 VS 聖經真理
說起來，這兩個故事都與「過年」的典故有些類似之處。提到過年的典故，至少有兩個版本：其一是關於「年獸」害人，後來人們以紅紙與炮竹驅走年獸，安然地渡過年關；其二是關於「沈台灣、浮東京」的故事 … 。無論是哪一版本 的傳說，其意義都在於「渡過難關」。那麼，對於渡過難關的故事，對於基督徒 而言，常會用舊約「逾越節」的相關經文作比較；並且，在比較之後，會讓基督徒在過年期間，互相提醒要傳承「信仰的紅包」（即，將「信仰」當作比「錢」更有意義的紅包，傳承給下一代，幫助他們在生活中渡過各樣的難關）。
「渡過難關」，在元宵節典故中也能看見（難怪也有人稱作是小過年）；不過，嚴格說來，元宵節還特別強調了「團體性的行動」的意義。以逾越節或過年的過程來說，多是屬於各個家庭單獨的行動。也就是說，若是有某幾個家庭不願意在門框上抹羊血，或者，某幾個家庭不想貼紅紙嚇年獸；其各自的決定，並不會影響到其他家庭或個人的「渡過難關」。反觀元宵節的典故，按照故事的情節，若想要渡過此一難關，則必須要「全體百姓」的配合。也就是說，必須要絕大多數的人，都願意在自家門口將燈火舉高，才能讓整個地面燈火通明 … ；若是，有一部份的人不願意出力發光，那麼，一片的燈海中就會出現「黑暗的破洞」！
元宵節提燈籠，提醒人們 – 「 眾人若要共渡此難關，則，各角落的人都要站出來發光！ 」 … 這樣的意義，容易讓基督徒想到一段經文，就是馬太福音五 14 -16 。馬太福音中，耶穌有五段的講道；而，其中的第一段，或是說，其中的「引言」就是這一段經文。在這段講道之中，耶穌先是在 1-12 節告訴聽眾：「天國百姓應有的樣式」（「八福」）；接著，耶穌對著他們說：要當天國的百姓， 則「你們都要作世上的鹽與光」。在同一段講道中，耶穌先後提到「天國的百姓」 與「在世上作光與鹽」；由此看來「天國」與「世上」、「八福」與「光鹽」，在耶穌眼裡是有密不可分的關係。
事實上，若是從第四章的結尾開始看這段經文，則會發現：耶穌當時講道的對象，是那些從四面八方、各個角落來的人。那麼，他對那些他對那些從不同地區而來，有著不同身份與不同想法的人， 說：「天國」的百姓要在「世界」作光作鹽 … 。這，豈不 是在對他們說：即便你們是來自四面八方的各角落，即 便你們有著不同身份、不同背景、不同價值觀 … ；若是要作天國的百姓，則「你們 （每一位）」都要在「世上作 鹽作光」。明顯地，耶穌不是叫某部份人要作鹽作光，而是叫天國百姓這個「團體」都要作鹽作光！
作光作鹽乃是團體性的行動，也就要所有天國百姓都要參與其中的行動。在這樣的行動中，每一位天國百姓都要盡本分作鹽作光。然而，該如何作光？ …