經文：帖撒羅尼迦前書五章 16-18節
箴言二十七章4節
馬太福音二十五章34-4節
◎前言
許多人對人生的看法是悲觀的，「誕生的時候哭泣，活著的時候抱怨，死亡的時候絕望。」悲觀主義哲學家叔本華 (Schopenhauer, 1788-1860)曾說：「我們很少想到自己所擁有的，卻總想到自己所沒有的。」因此，我們活得不快樂也不滿足。如果我們能學習「凡事」感恩，甚至「煩事」感恩，我想生命會活得很不一樣。如同保羅所說：「要常常喜樂，不住的禱告，凡事謝恩；因為這是神在基督耶穌裏向你們所定的旨意」(帖前5:16-18)。
◎患難也值得感恩
西塞羅 (Marcus Cicero, 106-43 B.C.)是一個政治家，又是一個哲學家，他的傳世作品可分為四種：演說、書信、詩歌與專著。而專著又可分成修辭學、神學、認識論、政治學與倫理學五類。西塞羅在年老時仍維持年輕心靈，在體力衰退之時，仍保有智能活潑的朝氣活力。秘訣在於他總是能夠「從消極事物中透視積極意義」，「從負面的人生經驗中體會正面的人生價值」。
在《荒漠甘泉》中曾提到名佈道家司布真牧師 (Charles Haddon Spurgeon, 1834-1892)的師母(Susannah Thompson Spurgeon, 1832-1903)對於患難的體驗。有一天晚上，她獨自在椅子上休息，雖然室內很光亮，但是心靈中有一層黑暗籠罩著。在傷痛中，她憂憂愁愁地自問說：「為甚麼我的神如此待祂的孩子呢？為甚麼祂一直把銳利的痛苦加給我呢？為甚麼祂應許纏綿的軟弱來攔阻我去事奉祂呢？」
這些使她煩惱的問題立即有了答覆，而且，答覆她的是一個特別的聲音。在寂靜的室內，她聽見一聲清晰悅耳的聲音，很像窗邊知更鳥的叫聲。但在這樣的寒夜裡，哪來的知更鳥？
心裡正納悶的同時，那聲音又出現了。這才發現，原來是壁爐中一根橡樹枝，正被猛烈的火焰燃燒著，從裂口中發出那個好聽的聲音來！
司布真師母因著這個景象得到了一些感想，也賦予它一些寓意：當這些樹枝嫩綠青翠的時候，許多鳥兒曾在樹枝上嬉戲歌唱，許多年下來，樹枝把那些歌聲蒐集在枝幹裡面。後來它漸漸老了，也漸漸變硬了，那些聲音便永久被封在樹枝裡面了，一直到今天烈火燒開了它堅硬的外表，它內在的音樂被釋放出來。
照樣的，神用痛苦的火焰燃燒我們，原是要釋放出我們心中被封存的讚美歌聲，叫我們的神得著榮耀！藉著這樣的體會與看見，她得著了真實的安慰。
哈巴谷書是先知哈巴谷與上帝之間的對話，他對上帝的計劃百思不解。他想不透，在猶大國中充滿了邪惡與欺壓的事，上帝為何不顯出祂的公義？更想不透，為何上帝要用巴比倫這個殘忍的國家來攻打猶大，難道猶大比巴比倫更邪惡嗎？上帝的公義何在？
後來，哈巴谷學習以信心順服在神的旨意中，他如此告白：「雖然無花果樹不發旺，葡萄樹不結果，橄欖樹也不效力，田地不出糧食，圈中絕了羊，棚內也沒有牛；然而，我要因耶和華歡欣，因救我的 神喜樂。主耶和華是我的力量；他使我的腳快如母鹿的蹄，又使我穩行在高處。」 (哈3:17-19)
亨利‧盧雲神父 (Dr. Henri Nouwen, 1932-1996)在其所著的《從幻想到祈禱》中說：「通常在黑色的森林裡，我們才會談到開闊的田園。監獄常使我們想到自由，飢餓使我們對食物更珍惜，戰亂的時候我們渴望和平。我們對將來憧憬是由於眼前的痛苦而產生的……。新的生命往往從舊的痛苦產生。」我相信，神應許困難的環境，為要使我更堅強。患難，也值得感恩。
◎感恩的障礙
猶太人流傳著一個故事，有一對貧窮的猶太人，無依無靠，而且因為膝下無子，心裡沒有寄託，因此日夜哀聲嘆息，經常禱告求神憐憫。
有一個晚上，神垂聽了他的禱告，派了天使在他夢中顯現，對他說：「神的恩典臨到你了，祂過去祝福你祖先亞伯拉罕，今天也樂意祝福你。你可以求三件事情，神必應允。唯一的條件是你所求的，神要雙倍賜予你的鄰居。」
天使離開後，他也醒了。搖醒太太，倆人雖是半信半疑，但還是決定試一試。經過討論，想想該先解決生活的問題。算算，要是有一千隻羊，下半輩子的生活應該就不用愁了。他們決定要祈求的第一件事是一千隻羊，夫婦倆於是一齊禱告求神賜給他們一千隻羊。
次日早上起床，打開窗戶，看到一千隻活潑漂亮的羊，有坐著，有躺著，有站著，徜徉在房子四周。夫婦倆真是喜出望外，急忙跪下來，感謝讚美神。當天一直到晚上，兩人都沐浴在喜樂中，感謝神真的應允了他們的祈求。
第二天，這猶太人想到應該要圍籬笆，保護剛獲得的財富。於是愉快地一路唱歌到屋後的山坡上，勘查牧場地形。
這時聽到另一邊山坡下也有羊叫聲，仔細一看，是一群羊在另一半的山坡下，算算大概有兩千隻，看樣子是他的鄰居剛獲得的兩千隻羊。看到他鄰居臉上洋溢著一片喜樂，好像正忙著圍籬笆呢。
笑容突然從猶太人的臉上消失了，嫉妒的念頭佔據他的心。「憑什麼鄰居該享有兩千隻羊呢？為什麼還比我多一千隻？」越想心裡越不是滋味，回家後甚至氣得晚飯都吃不下，覺也睡不好！
雖然心有不甘，但他想起天使說他可以祈求三件事情，心裡總算又開心了一些。他想起他一直最渴望的就是孩子，於是他重新感謝神賜給他一千隻羊，也禱告祈求神賜給他們孩子。
他明白上帝的應許必能實現，因此，當他知道太太果然懷孕時，並沒有太詫異。但是接下來的幾個月，兩個人非常興奮，心裡充滿著將要為人父母的喜悅。現在他們的生活富裕，兩人也全心準備迎接孩子出生。到了臨盆那一天，猶太人可真是興奮到了極點。
生產後的第二天是安息日，猶太人一早到會堂，在會眾禱告過後，站起來把他的好消息分享給大家。只是他還沒有坐下來，就看到鄰居也站起來說：「神的恩典真是臨到我們這村莊了，感謝神，昨天晚上讓我們得了一對雙胞胎。」猶太人一下愣住了，喜樂的心，一下就被憤怒和怨恨取代了。
到了晚上，他的心情仍是憤憤不平。直到夜深人靜，猶太人於是做了第三個要求，他說：「神啊！求你挖掉我一隻眼睛！」這時天使出現了，問說：「亞伯拉罕的子孫啊，為什麼會有這麼可怕的要求呢？」 猶太人憤怒地回答說：「我不能忍受看到我的鄰居比我富足。我寧可犧牲一半視力，來讓我的鄰居永遠看不到他所擁有的，我才會心滿意足。」
經過一陣可怕的沉默，猶太人抬起頭來，看到的是哀傷的天使滿眼淚水，說道：「亞伯拉罕的子孫啊，為什麼要把祝福變成傷害呢？神是不會答應你的要求的。不是神不守信，而是神的祝福是要彰顯祂的恩典。愚蠢的人啊，你把悲哀帶給你自己，還傷神的心呢。」
聖經記載亞當和夏娃所生的一對兄弟該隱和亞伯的衝突；亞伯是牧羊人，該隱是農夫。有一天，該隱帶了一些土產，作祭物獻給上主；亞伯也從他的羊群中選出頭胎最好的小羊，作祭物獻給上主。上主喜歡亞伯，接受了他的祭物，但是拒絕了該隱和他的祭物；因此該隱非常生氣。上主就警告該隱：「你為甚麼生氣？為甚麼皺著眉頭呢？你要是做了該做的事，自然會顯出笑容 (我自然會接受你的祭物)，但因為你做了不該做的事，罪已經埋伏在你門口。罪要控制你，可是你必須制伏罪。」後來，該隱對他弟弟亞伯說：「我們到田野去走走吧！」他們在田野的時候，該隱對弟弟下手，把他殺死。(創4:1-8)
我們心懷不平，不是因為缺乏，而是「嫉妒」。「為何上帝給他的，比給我的多一點？」「為何朋友們愛她，比愛我多一點？」「為何老闆誇獎他，總是比誇?我多一點？」於是，因為嫉妒，我們在服事中抵制對方，在朋友間詆譭對方，在職場上扯對方的後腿。
其實我們所擁有的已經夠多了，也夠好了，只是我們不能接受別人所擁有的比我們還要多，還要好。結果，我們不但不會為所擁有的感謝神，甚至為了別人所得的「多一點」而憤憤不平。箴言說：「忿怒為殘忍，怒氣為狂瀾，惟有嫉妒，誰能敵得住呢？」 (箴27:4)我們為什麼「見不得別人好」呢？「嫉妒」，不僅傷害自己、傷害別人，也傷了上帝的心。
◎感恩的另一種型式
在「感恩節」前夕當大家都在享受節期的喜悅時，看到一則很不一樣的新聞，那是發生在洛杉磯市郊一個真實的故事。
有一位台灣來的女牧師，她自己走過無數流淚辛酸的流浪歲月，從街道佈道到現在主持中途之家和教會，她不僅每天在教會前為流浪漢打飯，更安慰、挽救了許多人，讓他們的生命獲得了重生。她就是 Amy王愛敏牧師，我想稱她為「流浪漢之母」並不為過。
自稱是「撿破爛的女人」，十二歲起她就出賣肉體來換取金錢，一直到來美國之前，她都是以出賣肉體為生，甚至連兒子也是私生子。王愛敏表示，她曾經就是生命沒有盼望、沒有愛，也沒有未來的人，她覺得自己就像是耶穌在井邊遇到那位有五個丈夫的女人。
二十一年前她懷著八個月的身孕由臺灣前往南美洲途中，在飛機上出血，飛機緊急降落在洛杉磯，她被送去醫院後，就早產生下了兒子，從此，王愛敏就留在洛杉磯。
停留在美國後，王愛敏和兒子被安排在寄養家庭暫住，寄養家庭是虔誠的基督徒，向王愛敏傳福音，並且說大家都是神的羊。王愛敏聽到有人說她是羊，以為別人看不起她，罵她是「畜生」，所以連夜逃跑，成為街頭的流浪漢。後來她發生了車禍，一位黑人朋友帶領全家跪下來為她禱告，在禱告中，她感受到聖靈的澆灌，才明白「大家都是神的羊」的真正意義。受洗成為基督徒後，她熱心於教會的事工，後來更四處傳講福音，由井邊的女人變成了傳道人。
王愛敏成為基督徒後，因著神的呼召，開始為街頭的流浪漢分發食物，並持續至今，成立「流浪漢中途之家」。她回憶第一次出來分發食物說：「那天，有人給了我二十元，我聽到有個聲音說，把它給需要的人，我想這是聖靈的聲音。因此我就到街上去，看到許多的流浪漢在街頭，於是我向賣熱狗的攤販買了二十份熱狗。攤販問我一個人為什麼要買二十份熱狗，我表示要分發給這些流浪漢，他聽了很感動，主動表示他也要捐出所有賣剩的熱狗，因此那一天，我們約發了一百份熱狗。這位攤販後來成為連鎖店的老闆，他是我的第一位支持者，並持續支持至今。」
王愛敏指出，依照美國官方的統計，全美國約有四百五十萬人因長期缺乏食物而處於挨餓中，這些人中大部份都是流落街頭的流浪漢。
體型看起來很龐大的王愛敏表示，豐衣足食的人很難想像「挨餓的滋味」是什麼。因為她曾經挨餓過，所以對於食物有一種「過份的依賴」，因此看到食物就忍不住的吃，造成她現在體重過重。所以她樂意擔任分發食物的工作，希望減少挨餓的人。
目前，王愛敏每週有三天在洛杉磯市中心分發食物，提供免費的午餐，分別是週四、週六及週日。每年的感恩節和聖誕節，也會特別募集食物和生活用品分發給這些流浪漢。
聖經上說：「施比受更為有福。」 (徒 20:35)又說，「藐視鄰舍的，這人有罪；憐憫貧窮的，這人有福。」(箴 14:21)「憐憫貧窮的，就是借給耶和華；他的善行，耶和華必償還。」(箴 19:17)
「感恩」是基督徒對上帝恩典的回應，你想怎麼做呢？在耶穌的比喻中說：「因為我餓了，你們給我吃，渴了，你們給我喝；我作客旅，你們留我住；我赤身露體，你們給我穿；我病了，你們看顧我；我在監裏，你們來看我。 ……我實在告訴你們，這些事你們既做在我這弟兄中一個最小的身上，就是做在我身上了。」(太25:34-40)
◎結論
記得悲觀主義哲學家叔本華 (Schopenhauer, 1788-1860)所提醒的嗎？「我們很少想到自己所擁有的，卻總想到自己所沒有的。」如果，「抱怨」與「感恩」是感恩節的菜單，今天你會選哪一樣？我想，使用在飛揚協會《e信e得－網上週刊》(207, 11/21/2005)高登的作品作為我們對感恩的延續。
抱怨是複習過去的挫折，只引發現今更多沮喪。
感恩是尋找逆境的祝福，帶來今日充沛的活力。
抱怨是論斷人的弱點，浪費時間於消極不合作。
感恩是欣賞別人的長處，投資時間於創造雙贏。
抱怨是嘆息環境險阻，咒詛時不我予的噩運。
感恩是順著環境的情勢，尋找意外的驚喜。
抱怨是注意負面事實，鈍化解決問題的創意力。
感恩是相信神的美意，活化捕捉機會的靈敏度。
感恩，讓生命不再一樣！