路得記1:19-22;4:13-17
當拿俄米失去了丈夫，又失去了兩個兒子之後，最後只有路得決意跟著她。她們婆媳二人一同來到伯利恆，城中的婦人叫著說：「這是拿俄米嗎？」拿俄米對他們說：「不要叫我拿俄米(意思是「甜」)，要叫我瑪拉(意思是「苦」)，因為全能者叫我受了大苦……」(得1:20)。拿俄米似乎也道出了我們的心聲：「我受了大苦」。
台灣人總是喜歡「好兆頭」，希望能「逢凶化吉」。在面對種種危機時，心中有的不只是憂慮，更有改變現況的盼望。所以，前一陣子非常流行送「車票」去祝福別人，如「永保安康」、「慶中台大」、「追分成功」或「大肚成功」等車票。我也收到一份這樣的「禮物」，還是特地從「永康」車站買來的「永康－保安」和「保安－永康」二張車票。我覺得禮輕情意重，我也用感謝心收下這個特別的禮物。
但最近又有一種說法，叫人不要再送了。因為那是沒有用的，為什麼呢？因為上面都是寫……「限當日有效」。聽了覺得很諷刺，也覺得台灣人很可憐，連圖個心理安慰也得不著。
在極度的苦難中，甚至連心裡安慰都得不著時，我們是否仍能堅定走過人生的路途，全心仰望神的帶領，並相信神必賜下祝福？
一、苦痛心聲
當拿俄米對城中的婦人們說：「不要叫我拿俄米(意思是「甜」)，要叫我瑪拉(意思是「苦」)，因為全能者叫我受了大苦……」(得1:20)。拿俄米似乎也道出了我們的心聲：「我受了大苦」。
今天，我們當中有人受了大苦。因為家中有人失喪了，懷著不捨的心情為親愛的家人準備後事。記得兩個禮拜前，我們還一同吃著愛餐，有說有笑。今天卻必須含著淚，送她回到天家。離別的傷痛，使我們「受了大苦」。
今天，我們的國家也受了大苦。根據行政院主計處23日發布6月分失業率為4.51%，經季節調整後為4.55%，失業人數44萬2千人，比上個月再增加3萬1千人，9個月來累計已經增加13萬8千人，上半年平均失業率為3.94%，平均失業人數38萬5千人，都再度創下歷年新高，預估全年失業率為4.1%，凸顯失業狀況的惡化。 值得注意的是，6月分男性失業率已突破5%的歷史高峰，達到5.09%，由於男性多為家中主要的經濟來源，男性失業率急劇攀升，使得6月分受失業波及的人數增加到102萬6千人，累計上半年平均受失業波及人數為93萬1千人。經濟的壓力，使我們「受了大苦」。
《東森新聞報》2001/7/19指出，在當前景氣不佳，經濟衰退的陰影下，民眾的壓力，似乎越來越高了。根據新加坡一家食品和健康補品公司，針對台灣、中國大陸、香港，以及東南亞的馬來西亞、新加坡、與泰國15歲到60歲的6114位民眾所進行的調查顯示，民眾承受壓力排名第一的是中國，有53%認為受到壓力，台灣排行第二，比率高達51%，新加坡則是43%。最低的是泰國和馬來西亞，只有30%認為生活上受到壓力。報告中指出，經濟走緩可能造成失業，也成為民眾的「最大隱憂」。受訪的台灣民眾中，有高達78%擔心失業，中國為64%，香港為61%。可見，台灣人在這波經濟不景氣中真是「受了大苦」。
二、苦盡甘來
當拿俄米和路得回到伯利恆，「伯利恆」原來的意思是「麵包之城」，在這裡有一層隱藏的意義值得我們思考。當拿俄米和他的丈夫，及個兒子離開伯利恆這個麵包之城，去到摩押地，雖然得著二個媳婦，卻失去了丈夫和兒子，拿俄米在摩押地受到極大的苦難。如今，帶著媳婦回到這「麵包之城」，相信在拿俄米的心中必定充滿盼望，滿心期待一個新的開始。
那時，拿俄米與路得來到伯利恆時，面對城裡的婦人，拿俄米說：「不要叫我拿俄米，要叫我瑪拉，因為全能者叫我受了大苦」(得1:20)。在此，拿俄米是「甜」的意思，但拿俄米卻覺得，「瑪拉」更適合她此時的寫照，因為「瑪拉」是「苦」的意思。
拿俄米無奈地形容自己的苦難：「我滿滿地出去，耶和華使我空空地回來。耶和華降禍與我；全能者使我受苦。即是這樣，你們為何還叫我拿俄米呢？」(得1:21)的確，如此苦痛的經驗，「瑪拉」是最好的寫照，因為，「瑪拉」的意思是「苦」。
在出埃及記中，我們也可以找到「瑪拉」這個字彙。當摩西要帶著以色列人出埃及時，歷經千辛萬苦才得離開受奴役430年的地方。在第一個除酵節時，摩西對百姓說：「要牢記這一天；這一天你們離開了埃及－－你們被奴役的地方」(出13:3a,現代中文譯本)。
以色列百姓離開埃及之後，「日間雲柱，夜間火柱，總不離開百姓的面前」(出13:22)。他們來到紅海，埃及軍隊也追到紅海，原本紅海是他們的阻礙，耶和華卻命紅海分開使以色列百姓平安走過紅海，也用紅海阻絕了埃及王的軍隊。
如今百姓來到書珥的曠野，在曠野中走了三天都沒水喝，後來終於找到水了，但卻是苦的，根本不能喝。雖然，災難似乎一波接一波打擊以色列人，但後來他們來到以琳，得到期待已久的甘泉，神的同在與拯救仍再一次臨到以色列人之中。
這樣的經歷，對於我們生命有什麼樣的啟示呢？雖然，「瑪拉」的水是苦的，但到了「以琳」卻有豐富的12道甘泉。從「瑪拉」到「以琳」，似乎也象徵著「苦難的人生」轉為「祝福的人生」，也為患難中的人提供了「苦盡甘來」的盼望。
以前，我幾乎不看日本頻道的電視節目。但在幾個月前，無意中看到了《JET》頻道的一個節目＜搶救貧窮大作戰＞，這節目令我很感動，我覺得正需要這樣正面的激勵。它每一集都以搶救一家店為目標，它們先了解店家的情形，再擬作戰計劃，最後展開搶救行動。每集節目不可少的是，店主人都必須重新拜師學藝，他們情願放棄尊嚴，忍受屈辱，為的只是期待苦盡甘來的一天。儘管汗水浹著淚水，抱著不睡覺也要學成的決心，我讓他們的決心感動。所以，當他們的店又重新開幕，而且創造新的業績時，我也會為他們的「苦盡甘來」感到高興。
三、邁向新的人生
帶著苦痛，拿俄米與媳婦路得共同面對未知的人生。當他們來伯利恆時，正是收割大麥時候(得1:22)。他們也開始著手新的人生，直到後來波阿斯娶了路得為妻，生了兒子，在這個破碎而又困苦的家庭中，展現神的榮耀(得4:14)。
當我們正為生命中的無奈嘆息，為所受的苦難生氣，為自己無助而哭泣時，保羅的話提醒我們，此時，正是神的能力彰顯之時。保羅說：「他對我說：『我的恩典夠你用的，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。』所以，我更喜歡誇自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我。我為基督的緣故，就以軟弱、凌辱、急難、逼迫、困苦為可喜樂的；因我甚麼時候軟弱，甚麼時候就剛強了」(林後12:9-10)。
你是否聽過一首詩＜神曾應許＞？
神未曾應許天色常藍，人生的路途花香常漫，
神未曾應許常晴無雨，常樂無痛苦常安無虞。
神未曾應許我們不遇苦難和試探，懊惱憂慮；
神未曾應許我們不負許多的重擔，許多事務。
神未曾應許前途盡是平坦的大路，任意馳驅；
沒有深水渠汪洋一片，沒有大山阻高薄雲天。
神卻應許生活有力，行路有光亮，作工得息，
試煉得恩助，危難有賴，無限的體諒，不死的愛。
是的！當保羅極度痛苦時，神曾應許保羅說：「我的恩典夠你用的，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。」今天，我們也要得著這樣的應許，體會保羅所說的：「因我甚麼時候軟弱，甚麼時候就剛強了」(林後12:9-10)。
按聖經記載，後來路得嫁給了波阿斯，也懷孕生了兒子。伯利恆城的婦人們對拿俄米說：「耶和華是應當稱頌的！因為『今日沒有撇下你』，使你無至近的親屬……有這兒婦比有七個兒子還好。」拿俄米就把孩子抱在懷中，作他的養母。或許，我們曾經如同拿俄米所感受的一般，對上帝、對人抱怨說：「我受了大苦。」更可能的是，你正處在苦難之中，但我相信『神今日沒有撇下你』，神的應許也不會只是「限當日有效」，神的恩典必定夠你用！