經文：約書亞記一章 6－9節
腓立比書三章 12－14節
前言：
八月的第一個星期天，是德生教會設教的紀念主日。到2006年為止，正好是德生教會設立的四十二週年。每年此時，教會都會舉行感恩禮拜，感謝上帝的恩典。
「歷史」是一種「回溯」，亦是人對過去所發生之人、事、時、地、物的記憶。要瞭解歷史，就當需明白時間、空間與所發生事件的人與物，因「時間」是歷史的「主軸」；「空間」是歷史的「舞台」；「事件」是歷史的「劇本」；「人與物」是歷史的「演員與道具。」所以，每一個參與德生教會禮拜和服事的兄姐，在這段四十年的「時間」、「空間」之「舞台」上，都是「劇本」中的「演員」，所推行過的每一件事工，也都是劇本中的「事件」。為能有更精彩的演出讓上帝觀賞，我們必須透過歷史的反思，修正缺點，大步向前，才能達成 上帝對我們的期許 。
在德生教會創立四十二週年，同時又有兩位新同工加入服事行列的今天，我們除了透過感恩禮拜來回顧歷史、瞭解歷史外，也必須從承載歷史的「溫故而知新」當中，透過反省與思考，繼續邁向未來，才能再創德生教會的歷史。
一 .回顧
以色列民族是一個非常注重述說歷史的民族，每逢節慶，他們都會不厭其煩的告訴百姓，上帝如何帶領他們出埃及，導引他們進入迦南地的故事，除了藉此感謝上帝在過去所走過道路上的保守與恩典外，也要從複述歷史當中，提醒他們無論如何，一定要謹記上帝的教訓。基於此，在德生教會四十二週年的時刻，我們也當效法以色列百姓的精神，再次重述德生教會的歷史，藉此感謝上帝的恩典，同時緬懷信仰前輩過去的努力與奉獻。
1964年7月初，母會新興教會的蘇天明牧師與好友邱天登牧師，及彭清約長老和余蔡倫長老，相偕來到高雄市德生街勘察分設教會的地點。勘察之後，決定租用德生街23號的三樓透天厝作為聚會場所，遂而將二樓闢為禮拜堂，三樓作為牧師館，一樓規劃為接待室及主日學教室，且依街道的名稱，命名為「德生基督長老教會」。
1964年8月4日 下午 5時，由蘇天明牧師主持開幕禮拜。從這一天開始，德生教會正式成為新興教會分設的第三個支會。同年8月9日開始聚會，當天出席的人數約有70名左右。幾個星期後，聚會人數不斷增加，禮拜堂無法容納，只好另覓新處，於 9月27日 租下德生街 2號的二樓，作為禮拜堂，原先所租用的三樓樓房，依然保留為牧師館及主日學教室。
1968年底，德生教會的教勢快速增長，已有長老四名，執事六名，陪餐會員178名，未陪餐之小兒會員109名，已遠超過成立堂會的標準。
1969年於壽山中會春季議會稟請，獲准升格為堂會。
1976年2月26日 第一次建堂，由蘇天明牧師主持定礎禮拜，於 9月17日 舉行獻堂感恩禮拜。
1981年開設大仁教會。
1987年8月23日 開設德生第二教會（現改為漢民教會）。
1989年開始籌畫第二次建堂的計畫。
1990年9月30日 上午 10時，由陳播春牧師主持定礎禮拜，正式開工。
1992年3月29日 舉行新建大樓獻堂感恩禮拜。新建禮拜堂落成後，信徒人數呈倍數增長，教勢蒸蒸日上，不但與社區結合，辦理課輔班，還與隔壁的新興國小共同辦理英文教學。
1993年接納燕巢教會為支會，協助其福音事工。
1998年9月6日 起，開始推行一連串的禮拜更新、靈命造就、松年大學、週末兒童營、團隊服事、組織管弦樂團 ……..等事工，並於2002年開始第三場(華語)禮拜，主日禮拜的人數也由300人，增長到2006年的600多人。
二 .長胖還是長高？
2006年2月，本會長執同工於墾丁福華飯店舉行「德生教會願景與未來事工研討會」時，我曾在開會禮拜中，以＜長高vs.長胖＞為題，談到教會增長的來源有三：
1.生來的：誕生在基督徒家庭，一出生便是基督徒者。
2.轉來的：因搬遷、結婚、工作、感情等各種因素由他教會轉入者。
3.得來的：接受福音、重生、改變而成為基督徒者。
基本上，按教會增長的原理觀之，「生來的」與「轉來的」，並不能算為增長；「得來的」才算是增長。
有一本名為《長大成熟》的宗教書籍，是由位於阿根廷首都布宜諾斯艾利斯，一間五旬節教會的牧師歐迪慈口述而成。歐迪慈牧師在該書當中，有感而發的談道：當他剛到這間教會牧會時，主日禮拜的平均人數，約有一八四人。經過幾年的努力，禮拜的人數增長到六百多人。看到增長的結果，歐迪慈牧師滿心歡喜。然而，隨著教會人數的倍增，事情越來越多，牧會的工作也越來越繁重，在疲於應付的情況下，身體相當勞累，不勝負荷，為此，他靜下心來禱告，求上帝加添智慧和能力，繼續帶領教會向前進。
當他禱告的時候，忽然聽到有一個聲音告訴他說：「你的教會不是長大，而是長胖了，只是增加一些同樣的人而已。你們過去有兩百個沒有愛心的人，以後又增加了三百、五百，現在又到了六百個人，但都是同樣的人……，這不是長大，而是長胖。」停頓了一會兒之後，聲音又繼續告訴他說：「你的教會根本不像教會，而是一所孤兒院……，你不過是這間孤兒院的院長而已。禮拜天，你裝一瓶牛奶向信徒說：『口張開』餵他們喝牛奶罷了。」
讀完這篇文章後，使我感觸良多。我在想，咱們德生教會的情況和上述布宜諾斯艾利斯的五旬節教會相同，都是在幾年之間，人數從兩百人就增長到六百多人的教會，然我們到底是長高，還是長胖？實值得我們省思。
三 .努力長高 ，邁向未來
1.努力長高
在成長的過程中，長胖與長高是有必要的，現代人大都希望長高，並不喜歡長胖，因長高的好處畢竟比長胖多。 2004年8月1日 ，德生教會舉行設教四十週年的感恩禮拜時，我曾經引用幾個「長高」的例子和大家共勉，果真得著立竿見影的效果。兩年後的今天，再次提出作為回顧與前瞻的思考，期盼能繼續朝此目標前進，好讓我們的教會能夠更上一層樓，繼續長高，而不只是長胖。
美國田納西州 Bellevue 浸信會的主任牧師Adrian Rogers，是位電台和電視節目Love Worth Finding（愛值得發現）的主持人，他所主持的節目，每天都有上千萬的人民收聽和收看。他的節目也透過四種不同語言的翻譯，在歐洲、南美洲、澳洲、非洲、中國、印度等上千個電台及電視頻道播出。依Adrian Rogers多年的工作經驗和研究指出，全美國增長最為快速的二十五間教會，不分教派、不分教會硬體設備的新舊，幾乎都有六項共同點：
• 重視聖經。
• 優質的敬拜。
• 牧師有力的領導。
• 合一。
• 不氣餒。
• 勇往直前的精神。
此外，德國神學家，專研教會增長的學者Christian A. Schwartz，亦曾針對全球五大洲，三十二個國家，超過一千間教會進行研究，結果，他歸納出健康的教會，皆具有下列八項共同的特質：
• 令信徒得力的領導方式。
• 以恩賜為本的事奉模式。
• 充滿熱誠的靈性表現。
• 激勵人心的禮拜。
• 功能健全的結構。
• 全面堅固的小組。
• 以需要為本的佈道事工。
• 會眾相親相愛的關係。
的確，上述所提出的論點，無一不是教會增長所不可或缺的要素。然更為重要的是，人所提出的計畫再好，倘若信徒沒有禱告，沒有合一，沒有行動，沒有上帝的同在與祝福，終將徒勞無功。這也就如同保羅寫給哥林多教會的書信所言：「我栽種了，亞波羅澆灌了，惟有神叫他生長。可見栽種的，算不得甚麼，澆灌的，也算不得甚麼；只在那叫他生長的神。」（哥林多前書三章6-7節）
2.邁向未來
集數學家與哲學家於一身的英國著名學者羅素 ( Russell, Bertrand Arthur Willian, 1872-1970 )曾經說過：「我相信人類最好的時代不是在過去，而是在未來。」（I am convinced that the best part of human history lies in the future not in the past.）羅素的這句話，道出了他前瞻眺望、邁向未來的人生觀。
基本上，羅素的這句名言，本就是基督教信仰非常重要的信仰觀，因保羅在兩千年前，寫信給 腓立比教會時，早就已經道出了。我們從保羅所寫，大家都非常熟悉的這段經文：「這不是說，我已經得著了，已經完全了；我乃是竭力追求，或者可以得著基督耶穌所以得著我的。弟兄們，我不是以為自己已經得著了；我只有一件事，就是忘記背後，努力面前的，向著標竿直跑，要得神在基督耶穌裏，從上面召我來得的獎賞。」（腓立比書三章 12-14節）可以清楚見著。
保羅用自己的信仰歷程和體驗，以賽跑為喻，書寫出這段話的主要目的，乃在勸勉屬基督的人，當忘記背後，努力朝著目標前進，才能得著獎賞。雖保羅並沒有明確的指出，其所期盼得著的獎賞是什麼，然從中文之「得著」（達到或認識）的希臘文“ katalambanein”之原意看來，保羅所要得到的，乃是要充份認識基督，從祂身上得著從死裡復活的恩典與福氣。
保羅續而提出，要達到這樣的境界，則必須向著標竿直跑。保羅所說的「標竿」，希臘文稱為“ skopos”，所指的意思是跑道終點處的標誌，即賽跑的人要達目標，目光所需注目的地方。在保羅的書信中，這個字只在此用過一次。 保羅用這一個字來強調「標竿」之重要的主要目的，並非在否定回顧與反省歷史的重要性，而是要我們勿被過去的風風雨雨和現在的旁務所牽絆，乃要朝著所設定的目標，全力衝刺，才能到達。
結語：
當然，要全力衝刺，達到目標之前，摩西授命約書亞繼續他的工作，領導以色列人進入迦南地，勉勵他勇敢負起使命的這段話：「你當剛強壯膽，因為你必使這百姓承受那地為業，就是我向他們列祖起誓應許賜給他們的地。只要剛強，大大壯膽，謹守遵行我僕人摩西所吩咐你的一切律法，不可偏離左右，使你無論往哪裏去都可以順利。這律法書不可離開你的口，總要晝夜思想，好使你謹守遵行這書上所寫的一切話，如此，你的道路就可以亨通，凡事順利。我豈沒有吩咐你嗎？你當剛強壯膽，不要懼怕，也不要驚惶，因為你無論往哪裏去，耶和華你的神必與你同在！」（ 約書亞記一章 6-9節） 當可作為我們承載過去，邁向未來，創造歷史的勉勵。
附文：開闢燕巢教會為大專事工中心由
1993年，德生教會接納燕巢教會為支會之後，可說是投入相當大的人力、物力和財力在福音的事工上。然而眾所周知，在民間信仰鼎盛的台灣鄉下，要改變一個人的信仰，實非易事，又加上年輕人大量的外移，人口流失嚴重，福音的推展，可謂相當的困難，能夠維持教會的正常運作，維持原狀，就已經算是不錯了，實在不敢奢望教會能夠快速的增長。我自己曾在花蓮的鄉下教會牧會過十年，所以，能夠深刻的感受到，類似燕巢教鄉下地區的教會之窘境和所面臨的困難。
雖是如此，我還是發覺，除了教會例行性的牧養和關懷工作外，鄉下地區能夠做的，舉凡兒童品格營，婦女、老人與外籍媳新娘的講座，也都可以嚐試。因自己也曾在人力、物力、財力缺乏，「舉步維艱」的情況下，做過這些社區工作，雖然效果並不如預期，但撒網的結果，也得著了好幾條魚。
最感到欣慰的是， 1990年8月，當我從英國進修回來後，教會旁邊新設立了一間專科學校，由於地處偏僻，師資嚴重缺乏，因而有幸受邀前往兼課。兼課的過程中，不但可以直接接觸到學生，也可以透過對學生的關懷，在課堂上或私底下「偷偷」的傳福音。雖學校在得知之後，有某種程度上的阻擋，然還是有許多學生來到教會參與學生團契，人數最多時，曾高達七十幾人。
感謝的是，在短短的幾年中，總計有十三位學生接受洗禮，成為基督徒，其中，還有兩位同學在畢業之後，進入神學院就讀，再度成為我的學生。由於兩位進入神學院就讀的同學，都是第一代的基督徒，家人對於她們改變信仰，又進入神學院就讀，本持強烈的反對意見，但在經過溝通之後，才逐漸釋懷，轉為接受。如今，兩位信主的同學，皆已從神學院畢業多年，且成了全職的女傳道人。
當燕巢地區相繼設立了多所大學之後，使我回想起，先前在花蓮牧會時，所面臨的困難，和燕巢教會的情境，有許多類似的地方，遂而激起了我將燕巢教會設立為大專學生中心的思考。也就是因為如此，德生教會才會和壽山中會的大專中心合作，向總會提出申請大專工作者，投入大專的福音工作。