聖經：
約書亞記二十二章21-29節
21 於是流便人、迦得人、瑪拿西半支派的人回答以色列軍中的統領說： 22 「大能者 神耶和華！大能者 神耶和華！他是知道的！以色列人也必知道！我們若有悖逆的意思，或是干犯耶和華（願你今日不保佑我們）， 23 為自己築壇，要轉去不跟從耶和華，或是要將燔祭、素祭、平安祭獻在壇上，願耶和華親自討我們的罪。 24 我們行這事並非無故，是特意做的，說：恐怕日後你們的子孫對我們的子孫說：『你們與耶和華─以色列的 神有何關涉呢？ 25 因為耶和華把約旦河定為我們和你們這流便人、迦得人的交界，你們與耶和華無分了。』這樣，你們的子孫就使我們的子孫不再敬畏耶和華了。 26 因此我們說：『不如為自己築一座壇，不是為獻燔祭，也不是為獻別的祭， 27 乃是為你我中間和你我後人中間作證據，好叫我們也在耶和華面前獻燔祭、平安祭，和別的祭事奉他，免得你們的子孫日後對我們的子孫說，你們與耶和華無分了。』 28 所以我們說：『日後你們對我們，或對我們的後人這樣說，我們就可以回答說，你們看我們列祖所築的壇是耶和華壇的樣式；這並不是為獻燔祭，也不是為獻別的祭，乃是為作你我中間的證據。』 29 我們在耶和華─我們 神帳幕前的壇以外，另築一座壇，為獻燔祭、素祭，和別的祭，悖逆耶和華，今日轉去不跟從他，我們斷沒有這個意思。」
二十四章14-22節
14 「現在你們要敬畏耶和華，誠心實意地事奉他，將你們列祖在大河那邊和在埃及所事奉的神除掉，去事奉耶和華。 15 若是你們以事奉耶和華為不好，今日就可以選擇所要事奉的：是你們列祖在大河那邊所事奉的神呢？是你們所住這地的亞摩利人的神呢？至於我和我家，我們必定事奉耶和華。」 16 百姓回答說：「我們斷不敢離棄耶和華去事奉別神； 17 因耶和華─我們的 神曾將我們和我們列祖從埃及地的為奴之家領出來，在我們眼前行了那些大神蹟，在我們所行的道上，所經過的諸國，都保護了我們。 18 耶和華又把住此地的亞摩利人都從我們面前趕出去。所以，我們必事奉耶和華，因為他是我們的 神。」 19 約書亞對百姓說：「你們不能事奉耶和華；因為他是聖潔的 神，是忌邪的 神，必不赦免你們的過犯罪惡。 20 你們若離棄耶和華去事奉外邦神，耶和華在降福之後，必轉而降禍與你們，把你們滅絕。」 21 百姓回答約書亞說：「不然，我們定要事奉耶和華。」 22 約書亞對百姓說：「你們選定耶和華，要事奉他，你們自己作見證吧！」他們說：「我們願意作見證。」
引論：過去的屬靈夥伴
弟兄姐妹，平安。過去這個月，我陷入季節性的健康低潮，每回只要天氣變化、氣溫降低，身體就會特別不舒服。在難以入眠的夜裡，我往往靜靜地躺臥，感受關節的疼痛和難以控制的心悸，思考自己活著的意義。我時常在這種時候想起過去的日子，那是一段好像孤兒的靈命成長歷程，我對神的話語有極深的渴求，但在平日的教會生活裡，我很少感受到自己在真理的裝備上獲得滿足。於是，為了餵養自己的靈命，我時常到基督教書坊購買大量的屬靈書籍來研究，也參加許多大大小小的特會和培靈會。我用「打野味」來形容這種靈命成長方式，以此反襯家裡頭只能提供食之無味的靈糧。後來，我發現長老教會有蠻多像我這樣的年輕人，出於某種沒有被餵飽又忍不住想要透露哪裡足以吃飽的共鳴，我結交了一大群對信仰認真的屬靈夥伴。我們曾經一起走遍大街小巷逐家佈道，向居民介紹耶穌；我們曾經到偏鄉舉辦兒童生活營，帶社區的孩子在神的家中熱舞；我們常常通宵禱告，在火熱的敬拜和懇切的祈求中傾訴對失喪靈魂的負擔；我們甚至約定好要操練各樣的屬靈恩賜，建造教會來落實天國，進而改變整個世界。總之，我們期望長老教會能夠培育出數之不盡的基督精兵，不再有任何一個需要打野味的屬靈孤兒。問題是，那些曾經一起鑽研聖經、操練禱告、愛慕耶穌、熱切服事的夥伴呢？都跑哪去了？很殘酷的是，到如今，這些人有的對於靈命成長顯得無精打采，甚至早已沒有教會生活了。
本論：永遠敬畏且永遠歸屬的壇
教會的讀經進度來到約書亞記的尾聲了。約書亞記是以色列十二支派贏得應許之地的故事。十二支派裡頭有兩個半支派，也就是呂便、迦得和瑪拿西半個支派，在很久之前跟摩西講定一個合約。當時，這兩個半支派的勇士看見約旦河東非常肥沃、適合放牧，又適合建造城池給婦女和孩子們居住，於是提出了請求：「摩西啊，我們可不可以不渡過約旦河去住在迦南地？我們想要住在約旦河東就好了。」摩西聽到這種言論嚇到吃手手：「你、你、你們怎麼可以這樣？都忘記了嗎？之前我們派出十二個探子去察看迦南地，結果，除了約書亞和迦勒以外，大家都不願意進去，神因此非常生氣，造成二十歲以上的男丁全都死在曠野。現在，好不容易即將結束曠野流亡的日子，再次相約要進入應許之地，你們竟然又說不要進去。」兩個半支派的代表回答說：「摩西啊，先不要這麼激動！我們雖然打算住在約旦河東，但我們依然會跟大家一起攻下迦南地，直到得勝之後，才會回約旦河東與妻子兒女團圓。」就這樣，摩西答應了這項請求。立下約定後過了好幾年直到如今，約書亞已經帶領十二支派贏得了大部分的應許之地，該是時候要實踐摩西跟這兩個半支派之間的承諾了。因此，約書亞對這兩個半支派的代表說：「耶和華的僕人摩西所吩咐你們的，你們都遵守了；我吩咐你們的話，你們也都聽從了。你們這許多日子，都沒有撇棄你們的弟兄，直到今日，並且遵守了耶和華你們神所吩咐的命令。如今耶和華你們的神已經照著他所應許的，使你們的弟兄得享安寧。你們現在可以返回自己的帳棚，回到耶和華的僕人摩西在約旦河東所賜給你們為業之地。」（書22:2-4）於是，兩個半支派揮別了約書亞，帶著戰利品出發回約旦河東了。
就在看起來皆大歡喜的時候，約旦河西的百姓突然發現，河東兩個半支派過河前，在河西的岸邊建造了一個又高又大的祭壇，所有新聞台都全程轉播落成典禮與建造過程的回顧。兩個半支派建造祭壇的舉動，對河西所有支派來說非常嚴重，因為河西的支派已經築了祭壇在示羅，乃是神所規定合法的敬拜之處，河西的支派本來以為河東那兩個半支派都會定期回來示羅敬拜，但現在他們竟然自己築了祭壇。於是，河西的支派非常生氣，決定要發兵渡河，去毀掉原本視為同胞的那些人。先遣部隊出發了，展示了最先進的武器，同時，談判的使者走在最前面。「你們這兩個半支派的人在做什麼？竟然為自己築壇！你們忘記之前在什亭的時候，我們當中有人敬拜巴力毗珥那個偶像，引發神的怒氣，造成瘟疫橫行，兩萬四千人死亡嗎？還有亞干，因為不聽神的吩咐私吞了財物，造成全軍敗亡，這件事你們也忘了嗎？你們最好拿出像樣的解釋，要不然，我們這三千顆瞄準你們的飛彈，什麼時候會不小心飛出去，我們也沒有把握。」就這樣，呂便、迦得和瑪拿西半支派才知道事態嚴重，連忙解釋：「你們誤會了。我們建造的這座壇並不是要取代你們的壇，我們這座壇也不打算用來獻祭。我們仍會過去神所指定之處跟你們一起敬拜，也會繼續遵守律法。我們建造這座壇，只是要以防萬一。」以防萬一？這兩個半支派為自己築壇，究竟是為了什麼呢？原來，河東兩個半支派擔心如果有一天，河西的支派離棄了初衷，不再承認他們同為耶和華的百姓，會使得河東的子孫落入不再敬畏神或與河西支派斷絕關係的危機。因此，兩個半支派築了一座壇來做為證據，這個證據，訴說了永遠都要敬拜耶和華，以及持續想要歸屬於信仰群體的心願。
河東的兩個半支派為自己築壇，向河西支派發出聲明：「如果有一天你們離開了信仰的初衷，如果你們不再像今天一樣把我們視作屬靈的家人，如果你們發生意外，開始發明各式各樣的理由，促使我們落入『不再敬畏耶和華』，以及『與耶和華無分』的情況裡，那時候，我們至少還有自己的祭壇，這個祭壇提醒我們，要繼續跟隨我們的神。」弟兄姐妹，你是否依然跟隨耶穌、全心全意愛著祂？有誰跟你一起同奔天路呢？很可能，你發現原本服事神的人有別的追求了；很可能，某些你效法過的屬靈前輩不再為神而活，反而開始抗拒屬靈的事了；很可能，本來一起追尋真理、委身服事的同伴，現在對神國度的事非常冷淡了……這時候，你可能會非常沮喪，但我盼望你仍舊有自己的祭壇。你必須為自己築壇！別人有可能停止愛主，那些曾經愛你、鼓勵你、栽培你，引領你跟隨神的人也有可能會跌倒，然而，儘管你所熟悉的人離棄了信仰，傷害了你的心，只因為你已經為自己築壇，就能夠依然全心全意地跟隨耶穌。為什麼許多基督徒會受他人的影響，來決定還要不要繼續事奉主呢？因為他們從來沒有為自己築壇，以此來立下永遠都要敬畏，也永遠都要歸屬於神的約定。老實說，我曾有許多屬靈同伴，以及在尋求真理的路上效法過的前輩，後來在信仰上跌倒了，他們的態度變得很嘲諷、不再熱切愛神與愛人、所教導的偏離基督教信仰的真理核心，甚至染上金錢或性的醜聞，然而，即使是這樣，我依然繼續服事、跟隨耶穌，因為很久之前，我已經在神面前築了自己的祭壇，這份信仰不是建立在任何人身上，而是建立在耶穌基督身上。或許，難免必須走過打野味的苦日子，但每個在孤獨中追尋真理的渴慕，都是耶穌所萬分珍惜的。
結語：建立在與神個別的關係上
河東那兩個半支派揮別了河西，為自己築壇，不願受到河西支派在將來有可能造成的壞影響，而年邁的約書亞也即將揮別他帶領多年，深深疼愛的百姓了。約書亞給百姓的訣別之語是：「若你們認為事奉耶和華不好，今日就可以選擇所要事奉的。至於我和我家，我們必定事奉耶和華。」當百姓熱切回應願意事奉耶和華後，約書亞竟然潑了冷水：「你們不能事奉耶和華。」我曾經不怎麼明白，約書亞為何要百姓自己選擇所要事奉的。這樣不會太過消極嗎？為何不運用自身遠大的領導魅力，促使百姓決志委身呢？身為屬靈領袖，難道不該多推一把？後來，我有了更多教會生活的經驗，才瞭解約書亞的苦心。你是否聽說過：「竟然有這種屬靈領袖，有這種牧師，有這種信徒，我不要去教會了、不要受洗了，我的幻想破滅了。」然而，只要不心存幻想，就不會幻想破滅；我從來沒有幻想過完美的教會和信徒，所以我不會讓別人的表現影響我的委身。約書亞對自己沒有幻想，他深深知道百姓的信仰建造，並非全然取決於他。他除了要百姓自己做選擇，到最後甚至進一步說：「你們選擇要事奉耶和華，你們自己作證吧！」他那慷慨激昂的遺言，每字每句都渴望把百姓的信仰建造在與神個別的關係上，並非他自己身上，而這也會是我的心願。儘管對教會、對牧者、對信徒多少都有失望過，但今日我們依然可以做個決定為自己築壇，揮別那些本不該成為影響的影響，永遠敬畏、歸屬於神，單單來愛祂。