聖經：傳道書七章13-14節；約翰福音十六章33節
引言：
人生在世，除了生、老、病、死，以及「自然之惡」的天災地變無法避免之外，日常生活與工作上的失落、逆境、挫折和意外事故，甚至「人為之惡」的燒、殺、擄、掠之痛楚和憂傷等，也常會臨到，而使人苦不堪言。
儘管人都不想遭遇苦難，但苦難依然常會在無意間臨到，讓人措手不及，而痛苦難當。這樣的情境，實有如約伯面臨突如其來的苦難時，所發出的感嘆之語：「人生在世必遇患難，如同火星飛騰。」（約伯記五章7節）還有耶穌對跟隨祂的人所說的話：「在世上，你們有苦難。」（約翰福音十六章33節a）一樣。可知，苦難是人類很基本，也很切身的問題。雖苦難無可避免，但卻能克服，因人的盡頭，是上帝的開頭，主的恩典總是夠用。
一、無可避免
1.意外之苦
一天中午，突然接到就讀神學院時期的同學來電，告知有位擔任牧師的同學，受邀到會友家的田園採龍眼，不慎從龍眼樹上跌落，頸椎第4、5節嚴重損傷，頸部以下失去知覺，剛送到醫院不久，正準備接受緊急手術，期盼同學們能為他祈禱。聽到這項突如其來的消息，著實令人感到相當的錯愕與難過！掛心之餘，我乃立即撥打電話給其他的同學，同時透過電子郵件發出代禱信，懇請大家能為準備接受開刀的同學代禱。
手術後隔天早上，我去電同學的太太，詢問手術結果及意外發生的經過。電話中，同學的太太告訴我說：由於先生的傷勢嚴重，從下午2點進入開刀房，一直到晚上10點手術才告結束。術後，隨即被送入加護病房。醫生說，開刀的過程雖然順利，但因無法自主呼吸，得藉助插管才能呼吸，至於頸部以下是否會癱瘓，仍有待觀察。醫生為了讓先生沈睡和休息，只好繼續施予麻醉藥，以便能舒緩開刀後的疼痛與插管的不適，所以，還得等待幾天，停止施打麻藥之後才會醒來。
同學的太太訴說開刀的過程之後，進一步細訴先生之所以會發生意外的經過。其因，乃會友家中的龍眼樹結實纍纍，正值採收的好時節，每年此時，都會邀請牧師帶領青年一起前去享受摘龍眼的樂趣，並將摘取的龍眼分送給教會的兄姐享用。原本，約好週六上午前往，但因氣象台發佈陸上颱風警報，牧師擔心颱風來襲，不便摘取龍眼，且颱風過後，龍眼會被一掃而空，而使得教會的兄姐無福享受美味的龍眼，遂臨時決定提早一天前往採收。
採收當天，牧師將較接近地面的龍眼摘完之後，為了趕時間，乃捨棄輔助工具，直接爬上梯子摘取位置較高的龍眼，沒料到，梯子不穩，而底下又沒有人幫忙扶著，只好透過樹枝穩定重心，然因不慎踏到枯枝，而跌落地面，傷到了頸椎。雖當時師母在現場，且有兩位青年也在樹下，但皆因忙於撿拾地上的龍眼，並沒有注意到梯子不穩，也沒意識到龍眼樹佈滿枯枝，直到牧師墜落地面後才被發現，但為時已晚，只好呼叫救護車，緊急送醫。
幾天之後，當我和內人到醫院的加護病房探望時，看到同學雖意識清楚，但躺在病床上，口、鼻及身上插滿管線，雙腳不能動彈，也無法開口講話，只有手掌能動，內心難過至極，眼淚差點奪眶而出。因他是我非常要好的同學，也是學生時期同住一年半的室友，更是我的親戚。
同為牧師，目睹如此重大的苦難發生在他身上，我真的不知如何安慰他，也不知道該向他說什麼話才好！在有限的時間內，只能在病床邊，讀聖經詩篇121篇給他聽，並為他祈禱。離開加護病房前，我乃如此勉勵他：「或許，我們並不明白上帝為何會讓你遭遇到這樣的苦難，但我相信，上帝要透過你所親身經歷的苦難，來成就祂的旨意。即，幫助遭受苦難的人走出陰霾，藉以傳揚福音、榮神益人。」話畢，只見他點頭表示同感，並伸出左手緊握我的手。
2.喪子之痛
看到身為牧師的同學遭受苦難，日後可能會下半身癱瘓，得終生靠輪椅代步時，使我想起，不久之前，所接到的一封連續遭逢喪子與喪女之痛的代禱信。這封代禱信的對象，是一位2011年從台灣到美國牧會的牧師，在短短9個月的時間內，相繼失去一雙正在就學中的年輕兒女。連續失去子女帶給他和師母的痛，實在非常難以承受，關心他們的同工才會發出代禱信函。
事發之因，乃2014年8月6日，在美國牧會的牧師全家，結束最後一天的休假，正開車返回教會的途中，就讀大學二年級，和妹妹坐在後座的兒子，因肚子餓，開口詢問：「車上有什麼可以吃的？」媽媽聽到兒子的提問，乃回應說：「這裡有幾個愛心三明治，可以先填個肚子。」爸爸則接續媽媽的話，告訴兒子說：「中午我們可以簡單吃，下午4點左右就可到家，還有一張快到期的YOTSUBA折價卷，晚上去吃，好為這次的旅行劃上一個完美的句點。」媽媽聽到爸爸的提議，乃深表贊同，並發出：「這樣很好啊！」的附和之聲。
不料，在上述短短一分鐘的對話之後，妹妹突然看到哥哥情況不對，動手推他也沒有反應，只好大叫「哥哥！哥哥！」當媽媽回頭看兒子時，只見他頭向右傾斜，眼神無力，手握著拳，像似用盡全身僅存的力量，要吸一口氣。雖媽媽立即移往後座，壓兒子的人中，並作CPR，同時請妹妹撥打911，呼叫救護車，爸爸也立即將車開到兩哩外的交流道出口等待。救護車抵達後，儘管立即送醫，且到醫院經過50分鐘的搶救，但還是回天乏術，結束兒子還不到二十歲的短暫一生。
一分鐘之前還在講話，一分鐘之後竟然斷氣歸天，這樣突如其來的亡故，身為父母者，一時之間，真的非常難以承受，只能在醫院痛哭，宣洩難過的情緒。消息傳出，諸多教會的同工和會友，紛紛透過電話和電子郵件，甚至親自登門拜訪以表安慰，亦有教會為此舉辦追思音樂會，場面頗為感人。
當喪子之痛尚未完全平息，2015年5月4日上午，女兒在學校突然昏倒，雖立即送醫，但仍藥石罔效，在醫院安息主懷，結束短暫的一生。短時間內，連續遭逢喪子與喪女之痛，帶給這位牧師和師母的打擊，著實非筆墨所能形容。
遭受這樣的苦難，身為牧師的父親，對於約伯的受苦雖能感同身受，但他自承，一路以來，他堅持跟隨主耶穌，走在正直的道路上，即便如此他還是碰到了最幽暗難行的低谷。遇到這樣的苦難，他不求如同約伯信心的堅定，只求上帝能還他一雙兒女。為此，他引用詩人遭受患難時的心情所言：「我在患難之日尋求主；我在夜間不住地舉手禱告；我的心不肯受安慰。」（詩篇七十七篇2節）訴說自己的心境，求主能夠體諒、憐憫、幫助他，知道他所受的苦難，在短時間內乃難以平復。
二、再談苦難
針對苦難的發生，神學家最為普遍的解釋，乃人類的始祖，亞當與夏娃所種下的「原罪」之故，才會導致人生在世，得面對這麼多的苦難。雖是如此，耶穌給了我們明確的應允：「我將這些事告訴你們，是要叫你們在我裏面有平安；在世上，你們有苦難，但你們可以放心，我已經勝了世界。」（約翰福音十六章33節）端見，苦難雖無可避免，然卻能克服。
拙著《人情vs.是非》之＜苦難的背後＞一文裡面，我曾提及：個人在牧會超過二十載的經驗中，深刻的感受到，人在經歷苦難之時，大概會出現下列這幾種結果：（參照胡忠銘撰，《人情vs.是非》，台南：台灣教會公報社，2007，頁114-115。）
1、怨天尤人、自暴自棄、情緒低落、迷失自我的墮落與沉淪。
2、神經大條、隨波逐流、避而不見、依然故我的消極與逃避。
3、順服接受、面對等待、仔細思想、成長蛻變的更新與變化。
無可否認的，沒有經驗過苦難的人，實在無法體會苦難所帶來的傷痛。遭逢苦難時，憂傷、膽怯、失望、痛苦在所難免，然若成天的怨天尤人、到處訴苦，頂多也只能抒解暫時的情緒鬱悶，並無法真正解開苦難所帶來的綑綁；不如先用順服的心接受，從中思考苦難的背後，上帝所要給予我們的功課是什麼，當會比憂心喪志還來得有幫助。
遭逢苦難時，人絕不能膽怯，乃要從中加以思想其背後的意義，否則，將會失去繼續走下去的力量，而使得生命停頓。因箴言二十四章10節提醒我們：「你在患難之日若膽怯，你的力量就微小。」
信仰堅定的約伯，在遭受苦難的當下，同樣流露出人性的軟弱，發出埋怨的聲音，甚至妄自批判上帝，遂而使他陷入擱淺的情境，無法動彈。感謝的是，當約伯體會到上帝透過苦難，要讓他完成拯救的旨意之後，他才恍然大悟的向上帝告白說：「我知道，你萬事都能作；你的旨意不能攔阻。誰用無知的言語使你的旨意隱藏呢？我所說的是我不明白的；這些事太奇妙，是我不知道的。求你聽我，我要說話；我問你，求你指示我。我從前風聞有你，現在親眼看見你。因此我厭惡自己，在塵土和爐灰中懊悔。」（約伯記四十二章1-6節）
約伯在經歷過極大的苦難之後，他發現了自己，也發現了別人，更發現了上帝。之後，他所受到的賜福，遠大於先前所擁有的。後代的世人，也常以他為例，探討苦難背後的意義。
三、卻能克服
看到上述兩位牧師所遭遇的苦難，真的相當令人同情。雖我們不是當事人，無法完全體會他們心中所承受的煎熬與痛苦，然從聖經的記載中，卻可找到克服的答案。
是的，苦難難以避免，卻能克服，因耶穌已經用支持的肯定語氣，明確的告訴我們：「但你們可以放心，我已經勝了世界。」（約翰福音十六章33節b）此一明證，從保羅罹患痼疾時，三次懇求主醫治，最終，他聽到上主對他說：「我的恩典夠你用的，因為我的能力，是在人的軟弱上顯得完全。」（哥林多後書十二章9節）基於此，保羅因為基督的緣故，「以軟弱、凌辱、急難、逼迫、困苦為可喜樂的；因我甚麼時候軟弱，甚麼時候就剛強了。」（哥林多後書十二章9節）遂而克服了苦難，進而使得他所遭遇到的苦難，成為榮神益人的記號和力量。
經常有人會提出這樣的質疑：「上帝為何要創造人在世上，使人遭受這麼多的苦難？世上有這麼多的苦難，但人卻無權選擇不出生，上帝這樣做，到底是為了什麼？上帝既然是全知、全善與全能的主，為何不消滅苦難，阻止苦難的發生？」基本上，這樣的提問，真的很難回答，也很難解釋。連舊約的智慧人，也無法給予直接了當的答案，只留下這一句話：「你要察看神的作為，因神使為曲的，誰能變為直呢？遇亨通的日子你當喜樂，遭患難的日子你當思想；因為神使這兩樣並列，為的是叫人查不出身後有甚麼事。」（傳道書七章13-14節）
由此端見，信仰不是為解釋苦難；信仰是為承載苦難。因人生中的苦樂與矛盾是上帝所允許的，為要教人最終培養出單純信靠祂的心；在順境時應存喜樂的心讚美上帝，在逆境時要思想上帝的美善及全盤計劃。可知，在上帝的計畫中，從人來看是否定，但在上帝旨意的背後，卻是肯定的，此乃是我們遭遇苦難時，所需等待和學習的功課。
事實上，展現出看似否定，卻是肯定這項功課的人物和例子，自古以來，可謂不勝枚舉。其中，最讓人所樂道的，莫過於在國際媒體與報章雜誌上經常被報導，出生於越南，經歷越戰無情戰火燒得遍體鱗傷的潘金福（Kim Phuc）女士之故事。
1972年6月8日，時年9歲的潘金福，因戰爭之故，其越南的家鄉展鵬村，遭到從南越飛機上所投擲下來的汽油彈所轟炸，而遭到火吻。當她將著火的衣服全部脫掉，赤裸著身體，在鄉間的路上奔逃哀嚎的畫面，正好被軍事記者捕捉到，經過報導，立即受到全球的矚目與關心。
嚴重燒傷的潘金福，被送醫之後，在醫院接受14個月的治療，且歷經17次的換膚和植皮手術，雖然肉體的傷痕逐漸恢復，但心理的傷痛才正要開始。因她經常這麼想：「為什麼是我？為什麼這件事發生在我身上？我的內心充滿痛苦與憤怒，活著對我來說是種負擔。我討厭這樣子活著。我不想再活了！」
感謝的是，19歲時，她在圖書館看到了聖經，遂開始接觸到基督教信仰，而從信仰中得到了答案。雖信主的過程，曾因受到來自家庭的壓力，而一波三折，然由於她堅定的信心，不停的分享見證，幫助有需要的人，而受到上帝的賜福。她常見證說：「我為發生在我身上的事感恩，因為那些事讓我的信仰強壯，也讓我的身體強壯，我有新的機會好好的活著，能健康、能成為別人的祝福、能尊容別人。」
1997年，聯合國教科文組織（UNESCO）任命潘金福女士為和平親善大使，她還在美國成立「金福基金會」（Kim Phuc Foundation），向全世界戰爭受害的兒童提供醫療和心理援助。如今，潘金福女士不但致力於促進世界和平的工作，也全心投入幫助世界各地因戰爭而遭受苦難的百姓。
結語：
或許，在人的一生當中，苦難難以避免，但卻能夠克服。雖苦難當頭，實在非常難以忍受，然克服之後，卻可發現，祝福是禮物，苦難是包裝紙，即所謂的：「苦難是一種化妝的祝福。」是的，當苦難的包裝紙被拆開之後，不但可以成長與蛻變、開啟生命的意趣、使人更加親近上帝、體恤同受苦難的人，更可擴大傳福音的境界，進而榮神益人，領受滿滿的祝福。