聖經：
耶利米書一章4-10節
4 耶利米說，耶和華的話臨到我說： 5 我未將你造在腹中，我已曉得你；你未出母胎，我已分別你為聖；我已派你作列國的先知。 6 我就說：主耶和華啊，我不知怎樣說，因為我是年幼的。 7 耶和華對我說：你不要說我是年幼的，因為我差遣你到誰那裡去，你都要去；我吩咐你說甚麼話，你都要說。 8 你不要懼怕他們，因為我與你同在，要拯救你。這是耶和華說的。 9 於是耶和華伸手按我的口，對我說：我已將當說的話傳給你。 10 看哪，我今日立你在列邦列國之上，為要施行拔出、拆毀、毀壞、傾覆，又要建立、栽植。
詩篇七十三篇25-26 節
25 除你以外，在天上我有誰呢？除你以外，在地上我也沒有所愛慕的。 26 我的肉體和我的心腸衰殘；但 神是我心裡的力量，又是我的福分，直到永遠。
將心融化的呼召
六歲的時候，我在教會的黑板上畫了一間教堂，教堂的招牌寫了「元傑教會」四個字。年邁的牧師看到這幅畫，滿懷期許的問：「阿傑，你以後是呣是欲作牧師？」我點點頭。從那天起，我常常告訴自己：「以後我要當牧師、以後我要當牧師。」只不過，我從小身體就不太好，要嘛肚子痛、拉肚子，要嘛頭暈、想吐，時不時就感冒發燒。我爸爸說，我是個很貼心的孩子，因為我每個月都等到他領薪水的那天，知道家裡有錢了，才嚴重生病到必須看醫生。漸漸成長到國小五年級，情況越來越嚴重，每天清晨醒來一睜開眼睛，第一個臨到我的感受就是頭痛欲裂，伴隨天旋地轉的暈眩。我跑到廁所抱著馬桶嘔吐第一次，隨後，睜開滿是淚水的眼睛，感受頭痛隨著心跳的速度增加，接著再吐第二次，然後用盡全力爬回床上躺臥。從小到大，止痛藥是我的早餐，進入青春期，同儕吃的是轉大人的補藥，我吃的卻是五顏六色的西藥。讀國中的時候因為發現腦瘤而手術兩次，並且休學兩年；好不容易考上高中，只讀了一年又因為肺破洞（氣胸）手術兩次，再度休學。我問神：「天父啊，祢是不是不要我作牧師了？我連讀書都讀不完，怎麼當牧師？」這個問題不是只有我在問而已，從我國小、國中、高中，直到考進神學院大學和研究所，同學、老師、朋友、親戚，甚至神學院教授，都問過「元傑身體不好怎麼當牧師？」這個問題。
在我青少年時期，馬約翰牧師受邀到我的母會講道。我們整群年輕人對這位會講華語的外國人感到很好奇，一邊學他的口音，一邊請他為我們每個人取一個英文名字。輪到我的時候，馬牧師認為我彈琴帶敬拜就像是大衛王迎約櫃進城極力跳舞那樣，便以「大衛」（David）成為我的英文名字。一開始知道我是David，我並沒有特別開心，因為這個名字很通俗－很「倯」的意思；而且，我對大衛最深的印象，就是他在屋頂上看一個漂亮的女人洗澡，還用奸計把那個有夫之婦變成自己的老婆。後來我問天父，為什麼透過馬約翰牧師給我David這個英文名字，祂說：「因為大衛是聖經裡第一個跟我說『我愛祢』的人。」接著，我問上帝為什麼呼召我當牧師，祂的答案就是：「元傑，因為我知道祢愛我。」從小到大，我參加過無數個培靈會或特會，只要有講員在台上問：「有誰願意回應成為全職傳道人的呼召來做牧師？」我的心都會瞬間被融化，滿滿的愛伴隨著暖流充滿在胸口，眼淚不禁流了下來。最近的一次是上個月台神在我們教會舉辦招生說明會，我去現場原本只是跟一些老朋友打打招呼而已，並沒有全程參加，但一到蔡慈倫院長的呼召時刻：「有誰要回應當牧師的呼召？」我以為自己不會再流淚了，還是瞬間哭得很慘。每次回應呼召的時刻，都是表明愛的時刻，儘管那個呼召已經重覆給過很多次了，依然如此。
遇見同在的敬拜
耶利米先知這樣子寫下自己的蒙召經驗－耶和華的話臨到我說：「我未將你造在腹中，我已曉得你；你未出母胎，我已分別你為聖；我已派你作列國的先知。」不只是耶利米，不只是我，也包括你，我們之所以會被創造在這個世界上，其實都有一份獨特的命定。有些人聽說我六歲就決定要當牧師，投以敬佩的眼神說：「哇！你好了不起，從小就知道自己要做什麼。」但我即使知道自己想做什麼，卻因為失去健康的緣故而無法做到，因此，我今天能夠當牧師根本就沒什麼了不起，只單單顯明了神的恩典有多麼真實。在我國中二年級因為腦部手術而休學兩年的那段時期，每天最討厭做的事就是出門，因為總是有人會問：「你讀幾年級了？你怎麼沒有去上學？」休學的日子，每天中午以前，照慣例頭痛和嘔吐，中午過後吃一點東西，我就彈一個下午的鋼琴。很感謝上帝的是，小學二年級到五年級，當時母會的牧師娘為了栽培教會的司琴人才，免費教跟我同年齡的一批孩子彈鋼琴，如果沒有這樣的啟蒙，休學的日子我很可能會喪失自我。休學期間一開始彈琴，沒有設定練琴計畫，就是台語聖詩從頭彈到尾、《基督是主》從頭彈到尾、《新歌頌揚》從頭彈到尾，並且跟著唱。但漸漸地，我發現自己的手指有些不同於以往的舞動，似乎獲得新的啟發。我開始嘗試不完全照譜彈，也試著彈一些幫助自己唱歌的伴奏，然後大聲唱，好像在軟弱中尋找極力讚美的力氣，也同時宣洩自己的悲傷。我在心裡對主說：「我真的很孤獨，我真的沒有未來，我實在出不了門，我當不了一個牧師。」好幾次，我非常釋放地自彈自唱，突然聽見耳邊出現和聲，我停下來，那個聲音消失了，我再開始唱，那個聲音又加入。一開始我不知道是誰發出那個聲音，膽小的我本來應該要感到害怕的，但那聲音伴隨而來的氛圍很溫暖，總是很安慰我的心。當時，我固定擔任教會司琴，兒童主日學有幾個小朋友會指著我對他們的父母說：「把拔、馬麻，那個大哥哥彈鋼琴的時候，有兩個天使坐在他旁邊唱歌耶！」就這樣，有兩年的時間我沒有去學校讀書，只單單在家裡彈琴敬拜，我開始熟悉某種很難描述的氛圍，好像一股暖流湧到額頭，又像慈愛的擁抱充滿在胸口，後來我才知道，這就是神的恩膏與同在。我彷彿感受到天父不斷在說：「孩子，就算你沒有辦法去上學，我還是可以教導你，我要給你別人不一定有機會學到的能力，那就是如何辨識我的同在。我在你前後環繞，按手在你身上。你還在母親子宮裡的時候，我已經覆庇了你。」長大之後我開始有許多服事的機會，表面上，我好像有很多恩賜可以用來服事，但真正認識我的人都知道，元傑其實沒有什麼恩賜，若真的要說他有什麼，那就是，他懂得怎麼樣運行在聖靈的同在裡，他知道怎麼樣在任何景況中，感受到天父的心。
氣若游絲的安息
直到今日，每天中午之前的時光，對我而言仍然是痛苦的。眼睛一睜開就頭痛欲裂、頭暈嘔吐，頭痛伴隨心跳的頻率，如同有人用力扭我的腦筋像扭毛巾一樣。我睡覺至少要用兩個枕頭，一邊壓住右腦、一邊壓住左腦，在兩個枕頭之間，我盡量放慢呼吸、減緩心跳，以免換錯一個氣讓頭更痛，又得爬起來抱著馬桶吐。從小在教會做禮拜，常常聽到一首歌：「耶和華，早起時祢會聽我的聲；早起時，我欲對祢排列我的祈禱。」（舊聖詩363首）我很喜歡這首歌所闡述的情感，但我同時懷疑自己那本該有的美好清晨，是不是被魔鬼奪走了。當我讀到詩篇88篇13節的記載：「耶和華啊，我呼求祢；我早晨的禱告要達到祢面前。」我就問天父：「清晨的時候是我最糟糕的時候，又該怎麼禱告？每天清晨一醒來就好像快要死掉，又該怎麼走呼召的道路？」天父便透過以賽亞先知告訴我：「主耶和華－以色列的聖者曾如此說：你們得救在乎歸回安息；你們得力在乎平靜安穩；你們竟自不肯。」（賽30:15）歸回安息、平靜安穩，對於這個講求效率的社會來說，是不受歡迎的，就連在教會裡面，也不怎麼被接受。但天父總是教導我，也許有時候，「不要做什麼」比「做什麼」還要更重要，因為有許多事，是只有祂才能夠做的。另外還有許多事，祂只定意讓祂所喜悅的人去做－也就是那些認為花時間親近神，比花時間做任何其他事情更重要的人。耶穌說：「你禱告的時候，要進你的內屋，關上門，禱告你在暗中的父；你父在暗中察看，必然報答你。」（太6:6）許多孩子曾經問過：「天父在哪裡？」大人們往往回答：「祂在你心裡。」比較少人說出耶穌的答案：「天父在暗中。」我不曉得你禱告的內屋在哪裡，我常常分享說，我的內屋就在兩個枕頭之間。在那個暗中，天父以什麼來報答我呢？最大的獎賞，其實就是天父將祂自己、將祂的獨生愛子、將祂所差派的聖靈賜給我們。認識我的人都知道，元傑是個安靜的人，這份安靜不是來自於某種性格，或某種環境之下的淬鍊，這份安靜來自於一份呼召，就是天父渴望兒女們能夠來親近祂的呼召。
對準焦點的啟示
當你親近天父，祂總是會對你顯明祂自己，很少人願意花大把時間靜靜地在那邊等候神的啟示，除非是非常愛神的人。先知耶利米聽見呼召的當下，立刻發現自己的不足，他很緊張地說：「主耶和華啊，我不知怎樣說，因為我是年幼的。」神卻回答：「你不要說我是年幼的，因為我差遣你到誰那裏去，你都要去；我吩咐你說甚麼話，你都要說。」而神的這段回應，就是我們領受啟示最基本的態度。當我們渴望聆聽神的聲音，祂其實很願意說話，但有一個前提，就是在聆聽之前，先決定聽了之後絕對會順服。在兩顆枕頭之間，我不只傾心吐意，也渴望聽見耶穌說話，我時常做的禱告是：「親愛的主耶穌，我不只想要看見祢對我微笑，我也願意看見祢向我哭泣；我不只想要聽見祢分享祢的話語，我也想要聽見祢分享祢的情緒。無論祢快樂或悲傷、無論祢興奮或生氣，我都想要知道，因為我是祢最好的朋友。只要祢願意訴說，不管祢想要說什麼，我都會聽。並且，無論祢要我說什麼，我都會說；祢要我做什麼，我都會做；祢要我去哪裡，我都會去。」我相信，跟隨耶穌的人，所要倚靠的不是經驗，乃是啟示；我認為，做個合神心意的傳道人，所要憑藉的不是恩賜或才幹，乃是聖靈的指引。耶利米仰仗的不是經驗，因為他是年輕的；也不是倚靠專業或體能，因為神呼召他的那一天，只對他做兩件事：第一，伸手按著他的口說：「我已將當說的話傳給你。」第二，賜給他向列邦列國宣講的權柄，預期這些話語將會施行拔出、拆毀、毀壞、傾覆、建立和栽植的工作。關於領受啟示的學習，我可以談非常多，但今天沒有夠用的時間。允許我打個廣告，明年一月二十五日，青年牧區和兒童親子牧區會聯合舉辦牧者座談，我們教會五位牧師和一位傳道師，都將分享蒙召的經驗和自己所喜愛的詩歌，到時候我會針對這個部分講得更完整。而現在，我想要讓你知道的就只是，儘管你沒有什麼驚人的背景，也沒有令人羨慕的恩賜或聰明，甚至，是個因為身體不好或任何軟弱而隨時有可能被淘汰的人，但只要勇敢回應天父的呼召，熱切渴望透過敬拜來進入神的同在，花時間安靜親近耶穌、深深的愛慕主，並且打定主意無論祂說了什麼，都願意百分之百順服，那麼，你就會是滿足天父心意的人。
忍受痛楚的愛慕
最近天氣明顯變冷，除了每天所忍受的身體不適以外，每回氣溫驟降，我全身的關節就會開始痛，也會動不動就腦血管收縮，承受中風的風險。我很希望能夠跟你們做見證，說我因為信耶穌，就變得很健康，全身都很舒服，但事實根本不是這樣。在我年輕的時候，有些長輩會跟我說：「到老你就知！」意思是：「到老你就知甚麼是目睭花花、霧霧無明，歸身軀骨頭痠痛、跤頭趺𣍐激力，記憶歹、歸眠睏𣍐去，厭倦到講話梢聲、連喘氣攏感覺真忝。」可能你不相信，其實，我很年輕的時候就懂這些感受了。在我三十歲的時候去檢查身體，醫生說：「你的眼睛、心臟、關節等等身體機能，怎麼跟老人一樣？到底是怎麼保養的？」有些人說：「失去健康的話，你就什麼都沒有了。」這句話對我來講很殘酷，但若不是從小身體不好，我沒辦法發現這句話是錯的；同時我意識到，如果我的人生要為了追求身體健康而活，我就沒有什麼時間、精神和金錢，去追求更重要的價值，也不可能專心服事上帝。我們的年紀不斷在增加，某種程度上，我們的衰弱和退化是不可逆的，但是，就在我們有所失落的時候，才更加能夠意識到什麼才是最重要的。詩人走到人生的晚年，他不認為失去健康就什麼都沒有了，反而，他得到人生的智慧，忍不住對神說：「除你以外，在天上我有誰呢？除你以外，在地上我也沒有所愛慕的。我的肉體和我的心腸衰殘；但神是我心裏的力量，又是我的福分，直到永遠。」如果你跟我一樣，活在一個充滿限制的人生裡，或許，我們可以同時成為聖靈的學生。我們共同能夠體會到的是，在天父的呼召面前，若是覺得自己太有限，就乾脆獻上一切吧！若是體力、精神和時間都非常缺乏，那就只做最重要的事，因為沒有力氣做別的了。如果發生令人無比傷痛的失落，我們依然不會失去耶穌，依然可以對主說：「只要你在這，就都沒事了。」如果我們生命的光景持續走入衰殘，甚至活在很想去死的痛楚中，就用盡最後一絲絲力氣來愛耶穌吧！並且宣告，神就是我們心裡的力量和福分。能夠單單愛慕耶穌，藏身在祂溫暖的同在裡，在靜謐的呼吸之間聆聽祂的聲音，領受啟示去完成祂給你、給我獨特的呼召，是我們所能做最幸福的事了！阿們！大約二十年前，我寫了一首歌給忍受痛苦依然倚靠耶穌的人，當我唱這首歌的時候，願你們的心裡得著力量。
《要能記得》（詞曲：葉元傑）
你若感覺艱苦 要能記得祂啲照顧
你佇死蔭山谷 祂用祂的正手扶助
一切的恩惠攏佇祂內面 只要你全心相信
祂的憐憫的確無離開 祂用疼安慰你的心神
祂就是主耶穌 是咱永遠的君王
祂帶領你腳步 抑知影你一切憂傷
祂用慈愛的索 牽你的手經過煩惱
雖然黑暗通驚 要能記得祂佇身邊 聽你祈禱