經文：詩篇七十一篇 9 、 18 節
哥林多後書四章 16 節
前言：
聯合國世界衛生組織指出，若一個國家六十五歲以上的人口超過百分之七，就算是高齡化社會。自 1993 年起，台灣六十五歲以上的人口已達百分之七點一，正式步入「高齡化社會」之林。 到 2006 年，台灣超過 六十五 歲以上的老年人口，已高達百分之十，老化的速度高居亞洲第一。 不僅如此，隨著環境的改善、醫藥的發達，人類的壽命也會逐漸的延長，台灣高齡化的人口比率，勢必會一直增加。
有鑑於高齡人口的不斷攀升，台灣基督長老教會總會早在 1980 年代，就已經意識到松年事工的刻不容緩，乃於 1984 年 6 月 21 日 正式成立「松年事工委員會」，還在 1988 年 6 月開始創辦「松年大學」。從這些攸關老人的事工之設置足見，長老教會對於松年事工，乃具有相當敏銳的洞察力和異象。
當世界的人口正以前所未有的速度老化時，聯合國乃把 1999 年訂為「老人年」（ The Year of the Older Person ），以表達國際社會對高齡社會問題的重視與面對之決心。端見，現時代的我們，對於老人的關懷，以及松年事工的推展，乃不能等閒視之。
一、秋天 – 庄稼成熟、金谷豐登
自古以來，人們常會以「人過中年萬事休」、「夕陽無限好，只是近黃昏」、「淒涼秋景」、「風燭殘年」等詞，作為對於老年人的形容。這樣的形容固然不錯，但因過於消極，常使得上了年紀的人，自覺「無路用」，而萬念俱灰。的確，上了年紀的人，幾乎都已從職場上退休，身體狀況大不如前，且兒女也全都成家立業，各自築巢，導致「近黃昏」的情緒，常在晚年的孤單生活中湧上心頭，而出現難以言喻的惆悵。
集古羅馬帝國時代政治、演說與文學家於一身的西塞羅（ Marcus Tullius Cicero,BC106-44) ，在其《論友誼、論老年、論責任》之三論中，於＜論老年＞這一個主題裡面，將上了年紀的老年時期形容為「生命的秋天」。西塞羅論述此一主題時，年六十二歲，可謂人生閱歷豐富。這樣的文章，出自於一位花甲之年的文學家之筆，可謂說服力與公信力十足。西塞羅會用「秋天」一辭來形容老年的時期，最主要的目的，乃在反駁一般人所提出的「老年不幸論」之論調。西塞羅不認為人老了就會和「不幸」與「無用」劃上等號，他提出了「老年幸福論」，藉以訴說與證明「夕陽無限好」的意義與價值。
西塞羅以「生命的秋天」作為對老年階段的形容，相當有意思，因在春耕、夏耘、秋收、冬藏的季節中，秋天是一個滿園金黃的收獲季節，缺少這一個季節，所有的一切終將無法收成。畢竟人生的睿智、成熟、穩重、耐心、經驗都會在這段年歲中綻放開來。也因此，有人將老年時期稱為庄稼成熟、金谷豐登的「金色年華時期」，也有人稱之為高貴、美麗、穩重的「銀色時期」。德國的老人學家懷爾（ Ulrike Pfeil ），就將老人的社會形容為漂亮的「銀灰社會」。
人生每個階段都賦予適當的特點，童年的懦弱、青年的強悍、中年的持重、老年的成熟，所有的所有皆是自然而然的，各自屬於相應的生命時期。這就如同箴言二十章 29 節所載：「強壯乃少年人的榮耀；白髮為老年人的尊榮。」箴言十六章 31 節說言：「白髮是榮耀的冠冕，在公義的道上必能得著。」以及詩人所述：「他們年老的時候仍要結果子，要滿了汁漿而常發青。」（詩篇九十二篇 14 節）的一樣，上了年紀的資深公民，實不必為了年齡大，而自覺無用。保羅在外在的身體受制時，曾經以這一句經文：「所以我們不喪膽，外體雖然毀壞，內心卻一天新似一天。」（哥林多後書四章 16 節）自我勉勵，同時藉以鼓勵人們，不要讓會死亡與痛苦的外在之我所轄制，當顧念將來永遠的生命和榮耀，不畏懼現今的患難，不斷的更新內在之我。如此一來，便能於生命的秋天之時發青，展現出金、銀色彩的美麗。
二、 夏天如何，秋天也是如何
《人生下半場》（ HALFTIME ）一書的作者，鮑伯 ‧ 班福德 (Bob Buford) 在書中指出，他相當反對人一 進入到四十歲不惑之年後，人生就就會開始老化，進而走下坡。 鮑伯 認為，「年長」與「成長」是不能並存的，甚至是互相牴觸的。他要人能夠超越這種迷失，破除這種想法，應學習聖經中的迦勒高齡八十五歲時，仍堅持「過去如何，現在也是如何」的心志。（相關經文見 約書亞記十四章 10-12 節：「看哪！現今我八十五歲了，我還是強壯，像摩西打發我去的那天一樣。無論是爭戰，是出入，我的力量那時如何，現在還是如何。求你將耶和華那日應許我的這山地給我；那裏有亞衲族人，並寬大堅固的城，你也曾聽見了。或者耶和華照他所應許的與我同在，我就把他們趕出去。」）
古代的詩人，在面對生命的秋天時，並不會因為自己的人生已近黃昏，而出現消和極絕望，他們不但和迦勒一樣，肯定自己的存在價值，還向上帝祈求：「我年老的時候，求你不要丟棄我；我力氣衰弱的時候，求你不要離棄我！」（詩篇七十一篇 9 節）「神啊，我到年老髮白的時候，求你不要離棄我；等我將你的能力指示下代，將你的大能指示後世的人。」（詩篇七十一篇 18 節）透過禱告，懇求上帝幫助，期待自己能夠在「 過去（夏天）如何，現在（秋天）也是如何。」
最近，有一則名為＜白芳禮的故事＞在坊間廣為流傳，也常被學校老師引為教材，讀過的人，無不深受感動。這一則真實的故事，正好可以回應上述經文所給予我們的啟示。
故事的主角 白芳禮 先生， 1913 年 5 月 13 日 出生於中國河北，小時候， 因家境貧寒， 無法上學 讀書， 十三歲時， 因逃難而 離開家鄉 到天津 當運輸工人。雖然不識字，但他卻很喜歡知識，尤其喜歡有知識的人。他靠著踩三輪車， 拉拔三個兒子長大，其中兩位還受過大學教育。
1986 年，七十四歲 的白芳禮 從天津退休，回到河北省滄縣白賈村的老家，準備安度晚年。當他回到家鄉後，卻看到許多學齡的孩子在外面工作，好奇之餘，乃開口詢問，結果，所得到的答案全是：「那有錢可以上學？」
第二天， 白芳禮 決定把這些年來，在天津踩三輪車所存下的五千元人民幣全部捐出來辦教育，同時再回到天津重操舊業，計畫用「生命的秋天」，賺錢支持故鄉的教育事業。回到天津之後，無論春夏秋冬，刮風或下雨，高 齡的白芳禮 全年無修，每天清晨準時六點出車，晚上約七、八點鐘才回到家，直到 2001 年八十九歲無力再踏三輪車為止。十五年來，他總共捐出三十五萬元人民幣 ，分別資助了三百名貧困學生的學費與生活費。
2005 年，當 白芳禮 病倒後，他所捐助過的孩子，一批批的從世界各地回來輪流照顧他，直到他 2005 年 9 月 23 日 過世為止。
高齡九十三歲的白芳禮去世後，其感人故事經過媒體的廣泛報導，再經由網路的快速流傳，中國政府感受到一股強大的社會壓力，遂而促使曾任天津市長的中國總理溫家寶，提早宣佈所有中國大陸農村地區學生，免除所有的學雜費。
三、招呼、尊重、體恤
如前所述，處在「生命的秋天」的長者，他們身上有許多值得我們學習與挖掘的地方，因這個時期，正是 庄稼成熟、金谷豐登、滿園金黃的時候，所以，對於長者必須如同利未記十九章 32 節所載的訓示：「在白髮的人面前，你要站起來；也要尊敬老人，又要敬畏你的神，我是耶和華。」一樣，用招呼、尊重、體恤的行動來面對他們，因這不但是倫理，也是聖經的教訓，更是一種敬畏上帝的信仰表現。只可惜，在道德淪喪，倫理式微的今天，尊重長者的觀念已逐漸淡薄，甚至消失得無影無蹤。
1. 招呼 – 好嘴
學生時代，每逢上課鐘響，老師一進到教室，班長就會立即發出「起立！敬禮！」的口令，學生聽到口令之後，都會馬上站起來齊聲說：「老師好！」記得 1990 年，在一所大專兼課時，學生還會在班代的帶領下，向我敬禮，同 時問候 老師好。當時，由於我很不習慣這樣的制式規定，所以常請班代省略。但不知從何時開始，這樣的「禮貌」已經消失不見了。最近幾年，我在大學的課堂上講課，再也看不到，也聽不到「起立！敬禮！老師好！」的聲音和畫面，久而久之，也就習以為常。
這一個學期，開學第一天，當我前往學校上課，於走廊上找尋教室時，突然有一位不知幾年級的男同學大聲對我說：「老師好！」聽到學生的問候聲，一時之間，使我不知所措！因在已經很久沒有聽到如此大聲的問候聲，且現在的大學校園裡面，除非是自己的學生，否則，幾乎沒有學生會主動說「老師好！」加上大學的校園廣大，又是開放的空間，而且光從外表，往往很難分辨出老師或學生，特別是上夜間部的課，更難區別。巧的是，這個學期，我選擇教導的班級，正是夜間進修部，學生幾乎清一色都是在外工作的上班族，年紀比較大，身心方面也都比較成熟。
回過神後，我停下快速行進的腳步問學生說：「同學，你為何會對我說老師好？」結果，他說：「因你的年紀和外表，看起來就像大學的老師，所以我才會向你問好。」聽到學生的回答，我告訴他：「這是我在本校兼課多年，第一次有不認識我的學生向我問好，謝謝你的問候，使我感到相當的窩心！」只見學生聽完我的話後，露出燦爛的微笑。
從學生的一句「老師好！」使我感到溫暖無比，也同時感受到，人與人相處，縱使只是一個招呼，一句問候的話，都是一種尊重與關懷的表現。我想，若我們遇到老人或師長時，主動打招呼和問候，也會讓他們感到無比的溫馨。因此，若您能在社區或在所住的同一棟大樓裡面，看到年長者時，能夠「好嘴」一點，主動向他們打招呼，或發出一句請安的問候話語，都會成為一種彼此間的祝福。
2. 尊重 – 禮讓
在高鐵尚未通車之前，有公事到台北或花蓮，我都會乘公車前往小港機場轉搭飛機。有時到台南開會，我也會搭公車到火車站轉乘火車。在公車上，我常會將座位讓給年長者，但有好幾次讓座之後，我才發現，除了博愛座上以及我所讓位的長者之外，就屬我年紀最大，坐在座位上的人，不是學生，就是年輕小伙子。遇到這樣的情形，我很想提醒座位上的年輕乘客，該讓位的是他們，不是我。但想一想，處在人心不古的社會，若多管閒事，惹來不必要的麻煩反而不好，也就因此而作罷。
一次，我讓座給長者之後，她高興萬分，頻頻向我道謝，也和我談天，直到下車為止。好幾次，從火車站搭公車回教會時，我也常會禮讓被擠在後面的長者先上車，但所見到的，還是年輕人的爭先恐後。如今，政府的敬老票，以及台灣高鐵的老殘購票專櫃，所要表達的，就是對於長者的一種尊重。其實，對長者的尊重，乃輕而易舉，只要在公共場所禮讓長者就是了。
3. 體恤 – 知輕重
除了招呼與尊重外，長者所需要的，並不是年輕人給他多少物質，而是對他們的瞭解、關心、體恤和「知輕重」。下列這兩篇文章值得我們學習與實踐，藉此引用提供，盼能給予還沒有步入「生命的秋天」的人，能夠詳讀和省思。
當我老了
當我老了，不再是原來的我。請理解我，對我有一點耐心。
當我把菜湯灑到自己的衣服上時，當我忘記怎樣繫鞋帶時，
請想一想當初我是如何手把手地教你。
當我一遍又一遍地重複你早已聽膩的話語，請耐心地聽我說，不要打斷我。
你小的時候，我不得不重複那個講過千百遍的故事，直到你進入夢鄉。
當我需要你幫我洗澡時，請不要責備我。
還記得小時候我千方百計哄你洗澡的情形嗎？
當我對新科技和新事物不知所措時，請不要嘲笑我。
想一想當初我怎樣耐心地回答你的每一個「為什麼」。
當我由於雙腿疲勞而無法行走時，請伸出你年輕有力的手攙扶我。
就像你小時候學習走路時，我扶你那樣。
當我忽然忘記我們談話的主題，請給我一些時間讓我回想。
其實對我來說，談論什麼並不重要，只要你能在一旁聽我說，我就很滿足。
當你看著老去的我，請不要悲傷。
理解我、支持我，就像你剛才開始學習如何生活時我對你那樣。
當初我引導你走上人生路，如今請陪伴我走完最後的路。
給我你的愛和耐心，我會抱以感激的微笑，這微笑中凝結著我對你無限的愛。
毋通嫌阮老【台語文】（許隼夫牧師撰）
阮的年歲有 khah 濟 (ch e ) ，總是阮滿有經驗無老廢；
阮的行動有 khah 慢，總是阮老步定，心頭安；
阮的目啁有 khah 輸，總是阮有滿腹講未了的故事；
阮的面紋 khah 繞 (ji a u) ，這就是歲月雕刻的美貌。
所以，毋通叫阮「老廢仔」，
阮雖然未 koh 走標歷路，總是猶會看頭看尾相照顧；
阮雖然未 koh g i a 椅 g i a 桌，總是猶會 t a u 聽電話、 t a u 切電鍋；
阮 m a 會 k a 孫仔講起祖先的故事， k a in 講起家族的精神；
阮 m a 會教 in 講母語，台灣的話，也會教 in 唱故鄉的歌。
雖然，人講長輩是家寶，阮毋敢按呢家己 o-l o ；
總是恁若會曉尊重長輩，阮老人就歡喜快樂無退。
毋通嫌阮無路用，阮實在有肉體軟弱的苦衷。
請恁少年家愛體貼、吞忍，阮有需要扶持與幫助。
今仔日，你若對長輩歹款待，後日仔吃老你著知。
恁囝會學你的款式，也會照你的歹模範來 k a 你款待！
結語：
人到了生命的秋天，健康情形或許大不如前，長者實不必為外體逐漸毀壞而喪膽，只要和保羅一樣，與上帝相交、與上帝同行，內心便會一天新似一天。值得注意的是，聖經卻告訴我們：「年老的有智慧；壽高的有知識。」（約伯記十二章 12 節）期盼長者能在銀色與黃金歲月的時期，相信上帝所說的：「你的日子如何，你的力量也必如何。」（申命記三十三章 25 節 b ）同時效法所堅持迦勒那 「過去如何，現在也是如何」的精神，繼續走完人生的道路 。相對的，年輕人也當給予長者應當有的尊重與體恤。