經文：路加福音十七章 26-37 節；彼得前書四章 7 節
前言：
本文以＜等待中的謹慎與自守＞為題，旨乃要藉此，讓大家在待降節期當中，明白待降節的意義，同時省思等待耶穌再臨的功課。因從世上人心不古、地球暖化、恐怖主義盛行、世界金融危機的今天，所出現的種種徵兆看來，真有如彼得前書四章 7 節所載：「萬物的結局近了！」
一、等待
每逢「待降節期」（ Advent ）時，德生教會的牧師團，都會在主日禮拜宣召之前，站在所佈置的燭台前，齊唱台語聖詩第 143 首＜請來，請來，以馬內利＞，之後，再由牧師共同依待降節期的主日，依序點燃蠟燭。其主要之目的，乃要喚起會眾明白，耶穌降生的日子已快來臨，大家應當用歡喜、期待、渴望的心來預備，迎接主耶穌的再臨。猶如舊約時代，先知以賽亞所預言，有一位「彌賽亞」即將為人類而生所言：「因此，主自己要給你們一個兆頭，必有童女懷孕生子，給他起名叫以馬內利（就是神與我們同在的意思）。」（以賽亞書七章 14 節）百姓當在盼望中謹慎自守，滿懷信心，等待「以馬內利」的來到一樣。
待降節不只一天，而是一個「節期」，前後總計有四個主日，因此，又可稱為「待降節期」。待降節期時，教會都會在聖餐桌上擺設綠色的「聖誕環」，同時佈置紫色的布或旗幟作為象徵，代表耶穌基督的「神聖、尊貴與慈愛」，同時插上五根蠟燭，一根白色、四根紫色，白色蠟燭配置在四根紫色蠟燭的中間，每個主日，依序點燃一根紫色之蠟燭，藉以表示「等待來臨」之意。聖誕節當天，當四根紫色蠟燭全部點燃之後，再點燃白色的蠟燭，以此代表主耶穌的降生。其象徵意義和順序如下：
第一主日點燃一根，表示期待、希望。
第二主日點燃二根，表示準備、信心。
第三主日點燃三根，表示宣佈、喜樂。
第四主日點燃四根後，再點第五根白色之蠟燭，表示：啟示、神愛。
儘管 2008 年，世界金融風暴，如同海嘯般的席捲全球，不少金融機構和公司應聲倒閉，使得許多人失去工作，生活出現問題時，我們依然要用歡喜、期待、渴望的心，預備迎接救主的再臨。雖耶穌基督的降臨，並非如同聖誕老公公，會帶來許多物質性的禮物，然卻為人類帶來救恩，賜與人內在心靈的豐富。當然，我們也盼望，在待降節期的時刻，世人齊心等待耶穌基督的再臨時，我們能夠謹慎、自守，以堅定的心志，面對金融危機所引發的衝擊，祈求上帝憐憫，好讓我們能早日脫離金融風暴的陰影。
二、謹慎
路加福音十七章 26-37 節記載：「挪亞的日子怎樣，人子的日子也要怎樣：那時候的人又吃又喝，又娶又嫁；到挪亞進方舟的那日，洪水就來，把他們全都滅了。又好像羅得的日子，人又吃又喝，又買又賣，又耕種又蓋造；到羅得出所多瑪的那日，就有火與硫磺從天上降下來，把他們全都滅了。人子顯現的日子，也要這樣。當那日，人在房上，器具在屋裏，不要下來拿；人在田裏，也不要回家。你們要回想羅得的妻子；凡想要保全生命的，必喪掉生命；凡喪掉生命的，必救活生命。我對你們說，當那一夜，兩個人在一個床上，要取去一個，撇下一個；兩個女人一同推磨，要取去一個，撇下一個。」門徒說「『主啊，在哪裏有這事呢？」耶穌說：『屍首在哪裏，鷹也必聚在那裏。』」
這段經文是耶穌傳福音時的重要訓示，耶穌乃藉此提醒世人，當祂再來與審判之前，人們的生活一如往日毫無準備，但是祂的再來與審判，必會如挪亞時代的洪水、羅得時代的硫磺與火一樣，將是突發的、必然的、毫無預警的。有鑑於此，面對耶穌的再來的等待，信徒當專心一意，不要讓世事纏累。耶穌再來時，必將信徒與世人截然分開，歸向主耶穌，遵守祂誡命的，祂必同在；遠離主耶穌，違背祂誡命的，祂必拋棄。 由此端見， 違背上帝的後果如何，不用多言，歷史殷鑑已歷歷在目。
每次看到這段經文，就會讓我想起自己讀小學的 1960 年代，電視機剛問世不久，台灣只有一個電視頻道，雖然節目很少，中午和晚間才播放，但卻大大的衝擊了台灣人傳統的價值觀與生活作息。那時，能夠擁有電視機的家庭，常被視為是「富裕與幸福」的象徵。當時，最受小學生喜愛的節目，莫過於黃俊雄先生所主演的布袋戲。由於我家買不起電視，所以，經常利用時間，到別人的家裡看電視，也因此對於有電視的人家總是羨慕不已。
小學六年級時，父親終於答應，若三個孩子的成績都能名列前茅，就會「不惜鉅資」，購買電視。該學期的段考，三個孩子果真不負父親的期待，都有不錯的成績，父親如依約，忍痛買了一部二十吋的黑白電視。家裡有電視之後，孩子們高興的心情可想而知！但父母親為擔心孩子沈迷於電視節目而荒廢學業，乃訂下嚴格的看電視時間，除了所規定的時間之外，絕不能打開電視機觀賞節目。
記得有一個禮拜天晚上，父親偕同母親前往教會參加晚間禮拜，出門之前，兩人一再地提醒孩子們，要認真溫習功課，不能偷看電視，等爸媽做完禮拜，買點心回來時，再一起觀賞。
當父親騎機車載著母親出發到教會之後，心想，做禮拜最少也需一個鐘頭的時間，而且父親又是教會管帳的執事，禮拜結束後，必須數算奉獻，並將金額交代清楚之後，才會回家。算一算，加一加，連同回程的時間，有將近兩個鐘頭的時間可以看電視，只要在父母親回家之前的十分鐘，關掉電視機，假裝讀書，就不會被發現了，真是機會難得。因此，當父親發動機車出發之後，我便率先打開電視觀賞。無奈的是，看不到幾分鐘，父親不知忘記帶什麼東西，突然又繞回家拿取，在措手不及的情況下，被父親抓正著，下場如何，可想而知！當晚，不但被罵了的一頓，也沒有點心可吃，更不用談讀完書之後，能夠享受與父母親邊吃點心，邊觀賞電視節目的福份了！
三、自守
「萬物的結局」（彼得前書四章 7 節 a ）這一句話，乃指世界末日的景象，猶如提摩太後書三章 1-4 節所載：「人要專顧自己，貪愛錢財，自誇，狂傲，謗讟，違背父母，忘恩負義，心不聖潔，無親情，不解怨，好說讒言，不能自約，性情兇暴，不愛良善，賣主賣友，任意妄為，自高自大，愛宴樂不愛神。」如今，這些景象，已嚴重的存在於人類社會，世界金融風暴的掀起，正是這些問題所導致。
前幾天，看到一則有趣的新聞報導，其內容敘述廣州一家豬肉連鎖店將招聘三十名「豬肉榮」（賣豬肉）的廣告消息，內容標榜年薪人民幣十萬，且聲稱已有一千五百多名國內外應屆碩士研究生報名，將前往競聘。消息登出，可謂 一石激起千層浪， 舉世譁然。有人看到廣告之後，直指豬肉商嘩眾取寵，亂製造假新聞，而引發一陣熱烈的討論。有人質疑，買賣豬肉何必由高學歷的碩士來擔任？業者何必和低學歷的人搶飯碗？簡直是 變相的人才浪費！
當社會大眾的爭論浪潮不斷湧現時，公司的董事長出面解釋說：在公司的招聘廣告中，並沒有「年薪 10 萬招聘賣豬肉」的語句，公司沒有必要進行這方面的炒作。所謂的「賣豬肉」，應該是「經營豬肉」，因豬肉銷售模式改良成品牌連鎖專賣店形式經營，高素質、高學歷的人才必不可少。我們所要招募的是公司的管理人才，然要當管理者，則必須要從基層培養起。也就是說，想當元帥，就要先當士兵，賣豬肉僅僅是作為實踐的開始。
無論豬肉連鎖店發出這一則招聘廣告的真正動機和真實性如何，又在大學到處林立之後，使得學士、碩士，甚至是博士等，擁有高學歷的人滿街跑之背後問題為何，個人倒是覺得，生為一個人，無論其學歷或出身的高低，只要其覺得賣豬肉的工作有意義，可養家活口，且能夠享受工作的樂趣，有何不可？難道職業有分貴賤？非得用「學而優則仕」的價值觀來看待之？
今天，全球之所以會引發嚴重的金融風暴，使得失業率節節攀升，造成空前的世界性問題，除了個人在＜知恩、感恩＞一文當中，綜合經濟學家的看法所提過的三大原因：「 1 、過度的負債經營。 2 、金融業者的投機。 3 、經營者管理不當。」及吾人所分析之三項因素：「 1. 業者沒良心，不管他人死活。 2. 人心的貪婪，沒有量入為出。 3. 勤儉的淪喪，缺乏感恩的心。」之 外，我還是要再強調，問題的癥結，乃長時間以來，人心的貪婪，不願意付出勞力，不顧社會的公義與倫理，想藉由不勞而獲的「炒作」致富，使得過去那「一分耕耘，一分收穫。」、「一粒米，百點汗。」、「作牛當拖，做人當磨。」、「人不勤不善，鐘不打不鳴。」、「勤勤快快，有飯擱有菜。」、「骨力食力，貧彈吞涎。」、「三更燈火五更雞，骨力才會出人頭地。」、「有工就有夫，有穡就有富。」、「自己種一叢，卡贏看別人。」之傳統價值觀被打破所造成的，不是嗎？有鑑於此，人才高消費的功利思想和觀念，實需破除，並加以改變的時候了。請勿忘記，箴言十三章 11 節所載：「不勞而得之財必然消耗；勤勞積蓄的，必見加增。」
自從工業革命興起，機器取代人力，且在交通、傳媒與資訊的發達下，使得世界成為一個地球村。又在共產主義瓦解，使得資本主義成了世界的主流價值後，人類的價值觀起了非常大的變化，其轉變之大，著實難以訴諸筆墨！我曾閱讀過一則名為＜有錢的時候 vs. 沒錢的時候＞之打油詩，內容如此寫道：
沒錢的時候，養豬；有錢的時候，養狗。
沒錢的時候，在家裡吃野菜；有錢的時候，在酒店吃野菜。
沒錢的，在馬路上騎自行車；有錢的，在客廳裡騎自行車。
沒錢的時候想結婚；有錢的時候想離婚。
沒錢的時候老婆兼秘書；有錢的時候秘書兼老婆。
沒錢的時候假裝有錢；有錢的時候假裝沒錢。
看完上述這一則幽默的打油詩之後，著實讓人感到心有戚戚焉。雖然，並不是所有的人都是如此，但卻也充分的顯示出，這是一種現存於人類社會的普遍現象。此一打油詩，似乎也在表達，人心的轉變，與身份、地位及所擁有金錢物質的多寡有絕對之關係，當然，也和本身所處的情境有關，若不謹慎，很容易就會掉入罪惡的深淵當中。
翻開整部舊約聖經可以清楚看到，以色列百姓自出埃及以後，並未效法他們的祖先，亞伯拉罕、以撒、雅各對上帝的信，反倒是一再地犯罪、拜偶像、悖逆和不信，特別是在安逸和權利分配不均的時候為最。縱使先知一再地警告，百姓還是我行我素的重蹈覆轍，最終導致亡國的命運。最常被引以為鑑的，莫過於大衛大權在握時，犯下殺人、強奪人妻與姦淫的大罪。再者，接續大衛為王的所羅門為上帝建造聖殿，將整個國家帶到全盛時期，其名聲、地位、權勢集於一身之時，也因為犯罪、離棄上帝，而導致內憂外患。所羅門王死後，以色列國在王位擺不平的情況下，分裂成南北兩國，進而導致亡國。
乍看之下，以色列好像徹底滅亡了，但當百姓受擄到巴比倫，受盡國破家亡的滋味，並被視為是次等公民的對待時，他們才又歸向上帝。雖然上帝再給他們機會，再度回歸耶路撒冷，重建聖殿，但在安逸之下，又開始離開上帝，最終導致滅絕，連聖殿也被毀，百姓四散到世界各地。在面臨窘境時，這才又激起他們信靠上帝的心。
上帝是慈愛的，不願意人沈淪；上帝也是公義的，絕不以無罪的當有罪，也不會以有罪的當無罪。上帝是公義的主，祂總是以祂的公義，來管教祂的百姓，也以祂的慈愛，給祂的百姓悔改而得救的機會。
結語：
耶穌的降生不是偶然的，背後乃有上帝特別的命定和旨意。舊約時代，早在耶穌誕生的六百多年前，上帝就透過先知以賽亞預言說：「因有一嬰孩為我們而生，有一子賜給我們，政權必擔在他的肩頭上；他名稱為『奇妙策士、全能的神、永在的父、和平的君。』」（以賽亞書九章 6 節）要人們誠心預備，迎接祂的誕生。
兩千年前，當耶穌誕生之時，世人幾乎遺忘了先知的預言，而失去迎接主耶穌的大好機會。今天，基督徒都知道，耶穌必將再臨，雖沒有人知道祂何時來臨，然教會每年都會透過待降節期的禮拜，提醒所有的信徒，耶穌再臨的日子即將來到，在等待的時候，我們當如彼得前書四章 7 節所記載之經文一樣，當「謹慎自守，儆醒禱告。」