聖經：箴言十九章 18節
腓立比書一章4-11節
馬太福音7:9-11
◎前言
猶太人有句名言這樣說：「上帝不能到每個地方，所以上帝創造母親」。這句話的重點不在於「上帝不能到每個地方」，而是強調上帝使母親擁有上帝愛的特質，也讓我們感受到母親在兒女教養上所扮演的重要角色。
「兒女是耶和華所賜的產業；所懷的胎是他所給的賞賜。」 (詩127:3)如今，養兒育女不再只是母親的責任，而是父母必須共同參與的任務。基於這樣的想法，我想分享關於父親與母親對孩子教養的態度，要「給孩子什麼？」才是孩子的祝福。
◎是與非的觀念
報載，有一位美國人利用週末帶著九歲的孩子去釣魚，河邊有塊告示牌寫著：「釣魚時間從上午九點到下午四點止。」一到河邊，父親就提醒孩子要先讀清楚告示牌上的警示文字。那位孩子很清楚只能垂釣至下午四點。
父子倆從上午十點半開始垂釣，直到下午三點四十七分左右，突然間孩子發現釣竿的末端已彎曲到快要碰觸水面，而且水面下魚餌那端的拉力很強，他大聲喊叫父親過去幫忙，應該是釣到了一條大魚？！
父親一邊協助孩子收線，一邊利用機會教導孩子如何跟大魚搏鬥，兩人經過一段時間的拉、放之後，終於將一條長約 65公分、寬約22公分、重約七、八斤的大魚釣了起來。父親雙手緊緊捧著大魚，跟孩子一起欣賞著，孩子顯得非常高興又很得意。不料突然之間，父親看了一眼手錶，收起笑容對孩子說：「親愛的，你看看手錶，現在已經是四點十二分了，按照規定只能釣到四點正，因此我們必須將這條魚放回河裡去。」
孩子一聽，趕緊看著自己腕上的手錶，證實確是四點十二分，但卻很不以為然地對父親說：「可是我們釣到的時候，還沒到四點啊！這條魚我們應該可以帶回家。」
孩子一面說，同時露出一臉渴望的表情，加上懇求的語氣看著父親，可是父親隨即回答說：「規定只能釣到四點，我們不能違背規定。不論這條魚上?的時候是否在四點以前，我們釣上來的時間已經超過四點，就應該要放回去。」
孩子聽了之後，再次對父親要求：「爸爸，就這麼一次啦！我也是第一次釣到這麼大的魚，媽媽一定很高興。這裡又沒有人看到，就讓我帶回家去吧！」
父親斬釘截鐵回答說：「不可以因為沒有人看到就說要帶回去。不要忘記，上帝在看啊！祂知道我們做了什麼。」說著，隨即與孩子捧起那條魚，將它放回河裡去。孩子眼裡含著淚水望著大魚離去，沒有再說一句話，默默跟著父親收拾起釣具回家了。
十多年後，這個孩子成為一位口碑很好的律師。在他的事務所會客廳裡掛著一幅匾額，寫著：「你們的話，是，就說是；不是，就說不是；若再多說，就是出於那惡者。」 (馬太福音五章37節)每個來找他辦案的人，他都要求當事人必須先讀一次這句話，然後對他們說：「若是被我發現你有隱藏案情，或是不誠實，我會立即拒絕為你辯護。因為我無法替不誠實的人伸冤，那會違背我的信仰良知。」
這位律師名叫喬治．漢彌爾頓（ George Hamilton），在紐約市執業，他最出名的一句話是：「我從不強辯，只照實說出事實真相，因為上帝知道我所說的每句話。」
如果您是那位釣到大魚的孩子的父親，會要求孩子把魚放回河裡嗎？就我所知，我們之中的大部份人會把魚帶回家，反正又沒人看見。我們總是能找到好的理由，自圓其說。
然而，喬治．漢彌爾頓的父親卻堅持把逾時釣起的魚放走，藉此教導孩子「是與非的觀念」的重要性。他們當時放走的不只是一條長約 65公分、寬約22公分、重約七、八斤的大魚，也放走了第一次釣起大魚的喜悅，更放走了得來不易的成就感。這是何等大的犧牲！但是，喬治．漢彌爾頓的父親知道，有一件事比這些都重要，就是「是與非的觀念」，也因為這樣的堅持造就了喬治．漢彌爾頓的成功。
「給孩子什麼？」父母幾乎都希望給孩子最好的，即使在上帝眼中是「不完全」的人，也知道要給孩子最好的。在聖經馬太福音裡，耶穌曾說：「你們中間誰有兒子求餅，反給他石頭呢？求魚，反給他蛇呢？你們雖然不好，尚且知道拿好東西給兒女，何況你們在天上的父，豈不更把好東西給求他的人嗎？」 (太7:9-11)耶穌主要的目的是希望聽眾明白，上帝總是為祂的子女們預備最好的祝福，正如父母對子女的愛一般。另一方面，也讓我們知道父母總是希望給孩子最好的。
喬治．漢彌爾頓的父親知道給孩子「是與非的觀念」，遠比一條大魚更有價值。保羅曾為腓立比信徒禱告，希望他們的愛心在知識和各樣見識上多而又多，使他們能分別是非（或譯：喜愛那美好的事），作誠實無過的人 ……。(腓1:9-10) 希望我們也能擁有這樣的智慧，知道「給孩子什麼」！
◎堅定的愛與信念
聖經以賽亞書說：「 母親怎樣安慰兒子，我就照樣安慰你們 」。 (賽 66:13a)上帝對我們的愛如同母親對子女的愛，上帝的愛也藉母愛做了最好的詮釋。
在陳文英的《母親的信念》中提到「一塊地，總有一粒種子適合它」，這樣的想法很令人感動。
有一個女孩，沒考上大學，被安排在本村的小學教書。由於講不清數學題，不到一週被學生轟下台。母親為她擦了擦眼淚，安慰說：「滿肚子的東西，有人倒得出來，有人倒不出來，沒必要為這個傷心，也許有更適合你的事情等著你去做。」
後來，她又隨本村的夥伴一起外出打工。不幸的是，她又被老闆轟了回來，原因是剪裁衣服的時候，手腳太慢了，品質也過不了關。母親對女兒說：「手腳總是有快有慢，別人已經幹了很多年了，而你一直在念書，怎麼快得了？」
女兒先後當過紡織工、市場管理員、會計，但都無法勝任。然而每次女兒沮喪回來時，母親總安慰她，從沒有抱怨。
三十歲時，女兒憑著一點語言天賦，做了聾啞學校的輔導員。後來，她又開辦了一家殘障學校，再後來，她在許多城市開辦了殘障者用品連鎖店，她已經是一個擁有幾千萬資產的老闆了。
有一天，功成名就的女兒湊到已經年邁的母親面前，問了一個一直以來想知道的答案。那就是前些年她連連失敗，自己都覺得前途渺茫的時候，是什麼原因讓母親對她那麼有信心呢？
母親說：「一塊地，不適合種麥子，可以試試種豆子；豆子也長不好的話，可以種瓜果；瓜果也不濟的話，撒上一些蕎麥種子一定能開花，因為一塊地，總有一粒種子適合它，也終會有屬於它的一片收成。」
聽完母親的話，女兒感動、落淚。她明白了，自己是母親口中的那塊地。但更重要的，母親恆久而不絕的愛和信念，才是讓這塊地有能力孕育新生命的最大動力。
保羅曾以母親對子女的關愛，來形容他對於帖撒羅尼迦信徒的親密關係。保羅如此形容，說：「 ……如同母親乳養自己的孩子。我們既是這樣愛你們，不但願意將 神的福音給你們，連自己的性命也願意給你們，因你們是我們所疼愛的。」(帖前2:7b-8)
我們在人生中感謝有許多人默默支持著我們，鼓勵我們，使我們有不斷往前的動力！其中，母親是我們生命中最特別重要他人，在「母親」的身上我們看見上帝豐富的愛，也看見期待子女成長的堅定信念。
◎快樂人生
做父母的總是為子女擔心許多事，包括健康、生活、課業，甚至後來的婚姻、家庭、事業 ……等。如果問我最擔心孩子什麼？我想我最擔心孩子「不快樂」。或許是我的孩子還小，我覺得讓他有個快樂的童年、快樂的人生是重要的。
在一些研究中發現，快樂的孩子擁有一些共同的特質，包括：較有自信、樂觀、有自制力。因此，有人整合專家意見後，提供我們 12個訣竅，作為我們培育「快樂的孩子」的參考。
1. 給孩子隨性玩耍的時間，不要把生活安排得太有規則
美國兒童教育學者湯姆斯．阿姆斯壯 (Dr. Thomas Armstrong)在《50 Ways to Bring Out Your Child’s Best》指出，給孩子一些自由的時間，父母要避免將孩子的時間塞滿各種活動、課程。這樣才能讓他們的想像力無拘無束的發揮，以他們自然的速度去探索他們所好奇的世界。
2. 教導他關懷別人
快樂的孩子需要能感受到自己與別人有某些有意義的連結，了解到他對別人的意義。要發展這種感覺，可以幫助孩子多與他人接觸。也可以鼓勵孩子在學校參與一些義工活動。專家指出，即使在很小的年齡，都能從幫助他人的過程中，獲得快樂，並養成喜歡助人的習慣。
3. 鼓勵他多運動
陪你的孩子玩球、騎腳踏車、游泳 ……，多運動不但可以鍛鍊孩子的體能，也會讓他變得更開朗。保持動態生活可以適度紓解孩子的壓力與情緒，並且讓孩子喜歡自己，擁有較正面的身體形象，並從運動中發現樂趣與成就感。
4. 笑口常開
常和孩子說說笑話、一起編些好笑的歌，和你的孩子一起開懷大笑，對你和孩子都有益處。光是大笑，就是很好的運動。
5. 有創意的讚美
當孩子表現很好時，不要只是說：「很好。」讚美要具體一些，說出細節，指出有哪些地方讓人印象深刻，或是比上次表現更好。
6. 確保孩子吃得健康
健康的飲食，不僅讓孩子身體健康，也能讓孩子的情緒較穩定。不論是正餐或點心，儘量遵循健康原則，例如：低脂、低糖、新鮮、均衡的飲食。
7. 激發他內在的藝術天份
雖然科學家已證實沒有所謂的「莫札特效應」 (註：孩子不會因為提早學習而變成天才)，但是多讓孩子接觸音樂、美術、舞蹈等活動，依然可以豐富孩子的內心世界。專家發現，當孩子隨音樂舞動、或是拿著畫筆塗鴉，其實都是孩子在抒發他內在世界、表達情感的方法。孩子喜歡畫畫、跳舞或彈奏音樂，也會對自己感到比較滿意。
8. 常常擁抱
輕輕一個擁抱，傳達的是無限的關懷，是無聲的「我愛你」。研究發現溫柔的撫觸擁抱，可以讓早產兒變得較健康、較活潑，情緒也較穩定。對於大人而言，擁抱也能讓人減輕壓力，撫平不安的情緒。
9. 用心聆聽
沒有什麼比用心聆聽更能讓孩子感受到被關心。想要當個更好的傾聽者嗎？當孩子對你說話時，儘量停下你手邊正在做的事情，專心聽他講話。要耐心聽孩子說完話，不要中途打斷、急著幫他表達或是要他快快把話說完，即使他所說的內容你已經聽過許多遍了。陪孩子去上學途中或哄孩子上床睡覺時，是最佳的傾聽時刻。
10. 放棄完美主義
我們都期望孩子展現出他最好的一面，可是有時候太過急切糾正或改善他們的表現。事事要求完美，會減弱孩子的自信心與不怕犯錯的勇氣。
11. 教導他解決問題
當孩子發現他有能力解決面對的問題，就能帶給他們快樂與成就感。當他遇到阻礙時，你可有幾個步驟來幫助他：
• 確認他的問題。
• 讓他描述他想到解決方式。
• 找出解決問題的步驟。
• 決定讓他自己解決這個問題或提供一些幫助。
• 確定他能獲得需要的協助。
12. 給他表演的舞台
孩子都有特有的天賦，何不給他們機會表現一下？如果他們喜歡說故事，鼓勵他多說故事給你聽。當你能欣賞孩子的才能，並表現出你的熱情時，孩子自然會更有自信心。
除了上述的 12項，還有一點我認為很重要的──
幫助孩子建立信仰的生活
在父母幫不上忙的時候，讓孩子不致孤單；在價值觀混淆的時候，讓孩子有所依循；在傷心無助的時候，讓孩子從信仰中可以得著鼓勵與安慰。
聖經箴言有句智慧的話：「義人的父親必大得快樂；人生智慧的兒子，必因他歡喜。」 (箴23:24)我想，大家和我有同樣的期待，希望我們的孩子是個有智慧的孩子，他才有能力為自己創造一個快樂的人生，相信我們也會因此感到欣慰。
◎結論
要「給孩子什麼？」似乎很難詳盡地羅列，但給予孩子適當的教導，卻是父母責無旁貸的職份。聖經箴言告訴我們：「趁有指望，管教你的兒子；你的心不可任他死亡。」在現代中文譯本修訂版則說：「趁兒女年幼可教時，應即時管教，但不可過激，以致毀滅了他們。」 (箴19:18)求上帝給我們智慧，讓我們在孩子成長過程中，做孩人即時的幫助。