經文：箴言四章２３－２７節；以弗所四章２１－２４節
前言：
一元復始，萬象更新。願上帝的平安與我們同在，並恭祝大家新年快樂！依十二生肖的排列，二十一世紀開始的西元２００１年，正是臺灣舊曆年的「蛇年」。每當有人問我，世界上您最怕的東西是什麼時，我常會開玩笑的回答說：「有三種，分別為上帝、蛇、太太。 因上帝是得罪不得的，本當敬畏；蛇在聖經中是魔鬼的化身，應遠離；臺灣俗諺告訴我們：怕某大丈夫，打某豬狗牛。聽某嘴，大富貴。所以要怕某才能當大丈夫。」
「蛇」在聖經中是一種極為狡滑、邪惡、靈巧的動物，由於牠的引誘，使得亞當和夏娃陷入罪惡的深淵。因此，「蛇」在聖經中，經常被用來比喻為「罪惡」和「魔鬼」的代名詞。雖是如此，蛇仍被耶穌用作「靈巧」的比喻。（馬太福音十章１６節）本文以「蛻皮更新」為題，乃要藉此透過聖經的記載，讓我們在文化上、信仰上和生活上共同反思，一起實踐聖經的訓示過蛇年。
一．「年」的傳說與文化意義
- 十二生肖 「生肖」
是古人依十二地支的陰陽：子、丑、寅、卯、辰、己、午、未、申、酉、戌、亥，依動物特性，配上十二種動物稱之。這些源於原始部落圖騰崇拜所演變出來的生肖，對於各國的民情風俗有著相當大的影響，特別是江湖術士與星相學家，無不大量引用。中國道家傳統的算命、擇日、地理、風水等算計，亦常以此為依歸。端此，十二生肖算是中國文化與道教信仰相當重要的一環。
除了中國有鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二生肖的圖騰文化外，其他的文明古國，亦有其所屬的十二生肖，諸如印度的鼠、牛、獅、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、金翅鳥、狗、豬；希臘的牡羊、山羊、獅、驢、蟹、蛇、犬、鼠、鱷、紅鶴、猿、鷹；新疆突厥人的鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、狐狸、雞、狗、豬。
如今，一群熱愛臺灣，打著「雲豹換飛龍，貼近臺灣心！」的鄉土文化人士認為，十二生肖中的「龍」，是古代中國帝王、封建式的圖騰，根本是一種「烏托邦」，並不屬於台灣人的「動物」，因而發起票選臺灣本土十二生肖的活動，票選結果，到目前為止，代表臺灣十二生肖的本土動物有：白面飛鼠、臺灣水牛、臺灣石虎、臺灣野兔、臺灣雲豹、百步蛇、梅花鹿、長鬃山羊、臺灣獼猴、臺灣雉雞、臺灣土狗、臺灣山豬。雖票選仍繼續進行中，且出現一些「爭議」，有人認為百步蛇太毒，應改以水蛇代替；亦有人覺得臺灣黑熊比臺灣雲豹更為珍貴，應可代替傳說中的「龍」。 - 年與歲首
農曆正月初一，一般統稱為「新年」，亦有元旦、元朔、元正、元辰、正旦、新春、新正等稱呼。三千多年前的甲骨文，就已出現「年」這個字，然當時的年，是由「禾」和「千」兩個字組合而成，象徵著穀物豐收之意。中國古書上就常將豐收年形容為「有年」、大豐收年稱之為「大有年」。按甲骨文和古代典籍傳統的說法，「年」和農業社會的收成息息相關。到了周朝時代（1111-256.BC.)，「年」與「歲」則正式結合，一年就是一歲。農曆的正月初一，又稱為「歲首」。自此，「年」與「歲首」的意義和稱謂沿用迄今。
除前述典故之外，「年」又有諸多傳說，其中最為廣泛流傳的，是一則人們同心協力抵禦被稱為「年」的凶惡怪獸之故事。話說古時，有一體壯如牛的怪獸，每逢冬天食物稀少時，便下山覓食，村莊內風聲鶴唳，人和牲畜死傷慘重。因此，一到冬天，全村莊的人便遠離家鄉躲避「年」的禍害。經過一段時間，人們發現這頭稱為「年」的猛獸，天生懼怕「鮮紅色」、「明亮的火光」、「巨大的聲音」等三樣東西，於是冬天來到時，村人便相互約定，每戶皆得在自家大門掛上塗有鮮紅色漆的木板，同時在門口升火，還要敲敲打打，以製造聲響，驅趕怪獸。「年」見到這樣的「景象」，死命的逃回山中，不敢再下山覓食，危害村民。第二天，村民為此歡欣慶賀，互道平安。此後，故事代代相傳，「過年」的習俗因應而生。紅色的木板成了現在的春聯，火光和敲打聲則成為鞭炮聲，互道平安則為平安過年。
身為基督徒，面對上述這些文化和傳說，我們只能以文化的角度面對之，千萬勿以信仰的態度相信之。
二．蛻皮更新的信仰意義
「新」在希臘文中有二種意義，分別為：「時間上（外在）的新」（neos），以及「性格和素質上（內在）的新」（kainos）。質言之，物質產品和年歲的新為neos；改過自新，心靈更新，重新立志，屬靈上的更新則為kainos。或許在過年前，大家皆忙著為嶄新的一年，為甜蜜的家舉行大掃除，也為自己添購不少新衣和物質，然此外，心靈的更新，重新的立志，當是基督徒過年時最為重要的功課。保羅在以弗所書四章２１－２４節說道：「如果你們聽過他的道，領了他的教，學了他的真理，就要脫去你們從前行為上的舊人，這舊人是因私慾的迷惑漸漸變壞的。又要將你們的心志改換一新，並且穿上新人。這新人是照著上帝的形像造的，有真理的仁義和聖潔。」從經文中得以見著，保羅所稱的「舊人」，是人得救之前的舊生命，今既然已經得著救恩，蒙上帝的救贖，就當脫去「舊人」，穿上「新人」。保羅用穿衣服的「穿上新人」為引喻，乃要人能夠靈命更新，變化自己，遵行主訓，過仁義聖潔的生活，即希臘文所說的kainos。
位於花蓮的玉山神學院，因地處山區，且又緊鄰鯉魚潭畔，水源豐富，是眼鏡蛇、雨傘節與百步蛇最佳的棲息地。在玉山神學院教書期間，常可在校園的草叢、路邊和石縫發現蛇皮，相當嚇人。雖是如此，蛇仍有許多值得我們學習之處。按動物學家的解說：蛇類蛻皮，乃是「成長」、「茁壯」、「代謝」、「更新」過程所不可或缺的生理現象。蛇類若不蛻皮，定無法繼續生存下去，蛻皮對蛇而言，是一種生命更新與成長的「掙扎」。此外，蛇聰明、冷靜、仔細觀察後捕捉獵物的精神，亦為動物中的佼佼者。再者，當蛇面對太冷或太熱的環境時，會以冬眠和夏眠順應氣候的挑戰。然同此理，人類必須學習蛇類的蛻皮更新、聰明冷靜、以及順應環境的精神。
上帝給台灣人在一年當中，有新曆和舊曆兩個年，比起西方人，可說多了一次「成長、茁壯、代謝、更新」的蛻皮機會，我們應當為此擺上感謝。
三．蛻皮更新的信仰實踐
當過年大家忙於為自己的家庭和衣服「更新」時，微僕獲悉德生教會有一戶信徒，長年以來，每年皆會利用農曆年節放假期間，尋覓一處地點，全家團聚旅遊，且特別安排一天的時間舉行家庭退修會，彼此分享與代禱，共同為新的一年「穿上新人」，朝著目標邁進。微僕聽到這樣的消息，心中甚是感動。倡導家庭退修會的母親告訴我：「這樣的聚會，不但可以使全家的工作壓力和心情得著紓緩，還會因著同心的禱告，使得家庭更和樂，信仰更堅定。」這樣的聚會，實是實踐「蛻皮更新」信仰的好方法。
在快速變遷多元化，資訊媒體發達的”ｅ”世代，以及性開放的社會，人很容易受到誘惑，若不努力實踐保羅所說「穿上新人」的訓示，並遵行其所勸說的道理，一不小心就會陷入罪惡的深淵。即使是神職人員，或是國家元首亦無法倖免，因為沒有任何一個人對「罪」（SIN）能夠免疫。最為明顯的例子，即輔導前美國總統柯林頓走出緋聞陰霾的黑人牧師傑克森，亦陷入性醜聞的深淵，無法自拔。
為此，保羅所提出的訓示，我們當努力實踐，徹底遵行。舊約箴言提供了我們諸多「智慧」的建言與方法論，要我們行在智慧的道路上，不可偏左，也不可偏右，因為人所定的生命方向乃受內心深刻的影響。箴言四章２３－２７節之記載：「你要保守你心，勝過保守一切，因為一生的果效是由心發出。你要除掉邪僻的口，棄絕乖謬的嘴。
你的眼目要向前正看。你的眼睛當向前直觀。要修平你腳下的路，堅定你一切的道。不可偏向左右，要使你的腳離開邪惡。」乃為新年時，基督徒「蛻皮更新」、「向前正看」的重要參考經文。
集英國法官、政治家、哲學家、文學家、語言學大師於一身的法蘭西斯．培根（Francis Bacon.1561-1626）曾經說過：「我們起初造成習慣，之後習慣造成我們。」因此我們要培養好習慣，讓好習慣造就我們，實踐出保羅的訓示：「將你們的心志改換一新，並且穿上新人….，有真理的仁義和聖潔。」
結語：
本文結束之前，讓我們交互誦讀『新年新地與新天』這則啟應文，藉著啟應的相互動力，激發「蛻皮成長、脫殼更新」的精神，邁向新的一年。
『主賜新年新地與新天』
啟：光陰緊緊過去親像箭
應：真快又到農曆的新年
啟：感謝上帝一年的保庇
應：家家戶戶歡喜慶團圓
啟：清早來到上帝的殿院
應：同心出聲讚美敬拜祂
啟：上帝話語奧妙真奇異
應：領受恩典話語尚甘甜
啟：世間雖有挑戰黑暗冥
應：上帝導咱一更過一更
啟：保守脫出黑暗的陷坑
應：不再受罪綑綁與交纏
啟：主賜新年新地與新天
應：使咱重新出發甫新芽
啟：人生目的不在賺大錢
應：乃在追求聖經的真理
啟：若是順趁上帝的教示
應：上帝恩典的確越加添
啟：人若求上帝的國與義
應：上帝賜福直到萬萬年
（齊聲）：上帝賜福直到萬萬年