聖經：以賽亞書六十章 13節
哥林多前書三章6-15節
壹、前言
今天，會用這個主題「過期 vs.改良」與我們分享，主要的感動是從《更新通訊》在今年六月?刊的第四卷第三期刊物，其中第一頁更新論壇的文章是謝禧明牧師所寫的「你是過期的基督徒嗎？」以及，最近有一本翻譯的新書，書名是「新品種的基督徒」（A New Kind of Christian），作者為麥拉倫牧師（Brain D.Mclaren）。我從這兩份資料得到很好的提醒與學習。
過去，我服兵役的單位是在屏東佳冬一處空軍的空對地靶場，當時靶場佔地約有五百多公頃，所以極大部分是租給果農種植水果。在營區的四周除了台糖的甘蔗，還有芒果、釋迦、香蕉、鳳梨、蓮霧 ……應有盡有，而且品種多樣。由於我們間接照顧到這些果園，所以與果農建立不錯的關係，他們也客氣地歡迎我們執勤時，若是累了、渴了，就自己摘來吃。因此，一年多下來，水果吃了還真不少（其實都很有節制），難怪皮膚到現在還算不錯。當然，今天不是要介紹水果，否則我們教會任教於屏科大的呂廷森和李慧津夫婦是這方面的專家，可能問他們會比較清楚。我只是想說明這些水果不只是原生種，還有許許多多經過改良，甚至還有不同編號的新品種。
在現代，人們對於科學或醫學等等各方面的人文藝術的更新、改良，可能不會去質疑是否與現行或傳統牴觸或破壞，反而都認同是進步的表徵。但惟獨「宗教信仰」，尤其是基督教，只要是不符傳統（還不知是以哪一時間點為自身的傳統）、禮儀，就覺得是罪大惡極、大肆韃伐。為何會如此？今天的科技是幫助我們更清楚知道怎樣與上帝創造的自然界相處得更合宜，適應得更好而已。信仰的更新變化，以及學習與裝備不也是如此嗎！
今天的經文，第 5節說「無非是執事」（和合本），現代中文譯本為「我們不過是上帝的僕人」（台語版為「差用」），這句話可以說是 保羅 傳福音事工上，對自己角色最重要的定位。如果他自稱是上帝的「僕人」，那麼，上帝就是他的主人，是他生命的主。他告訴我們，我們就是福音的「僕人」， 希臘 文所指的是為了服務別人的人，是要帶領別人來認識上帝、信靠上帝的「僕人」，就好像一個家僕要帶領客人來認識主人一樣。
第 9節 保羅 清楚地指出：作為一個傳道者，就是和上帝「同工」。這個「同工」在 希臘 文所指的意思是跟隨在主人後面走的「工人」，也就是主人要他做甚麼，他就跟著主人做，是和主人一起做。這句話也可用這樣的句子來說：沒有上帝，我們就不能做甚麼。如果我們不做，上帝也不會想要在我們身上做甚麼。也就是說，只要我們願意和上帝同工，上帝就會在我們生命中行出創造的神蹟。如果我們拒絕，上帝也不會強迫我們。因為同工是用甘心樂意的態度共同服事，這樣的關係是猶太人所無法想像也覺得不配的。但是， 保羅 卻清楚地說，為了福音的緣故，上帝願意揀選我們成為祂的同工。
第 10~15節，耶穌基督在這段已經很清楚說明了信仰的根基是相當重要的，沒有好的基礎，結果必然不一樣。磐石，是相當堅硬的，但是在堅硬的基礎上打地基，開頭是很困難，相當不容易，甚至有時會讓人有想要放棄的念頭，因為耗費很多人力、時間、財力。
第 12節 保羅 舉了「金、銀、寶石」和「木料、草、禾?」等不同建築 材料作例子；前者是材質很堅硬，因為這些都是從礦石中提煉出來的，古代的人，往往用這些材料建造王宮。例如 所羅門 王建造聖殿和他的王宮時，就是用這樣的材料。後者則是柔軟、易碎、破損的材料，古時候的人，這種材料是一般百姓建造住屋時用的。
「火」，這是去污提純的最好方法，能經得起「火」烤、煉的，才是真實材料。 保羅 說，在末日有審判，那時候大家都要受到「火的考驗」。不是用裝飾的，也不是看外表的。只有真實材料建立起來的信仰根基者才能抵擋得住「火的考驗」。所以一個人如果在信仰上沒有很好的根基，到最後只能使自己得救外，對其他的人卻沒有甚麼幫助，就好像一個從火燄中逃離出來的人一樣，除了自己，其它的一切都沒有了。但相對的，一個有好根基的人，不但自己經得起考驗，也能幫助別人立下好的基礎。
貳、本論
一、永無過期
我們多數人買東西時，都會選擇新鮮的，或是注意是否有過期，若是我在7-11，我都會拿日期最新的。因為買到過期的不但造成錢財的損失，對個人的健康也會有很大的危害。
不過很可惜，在教會裡面有許多「過期」的基督徒，使原本美好的屬靈生命變質又走樣，也導致讓人跌倒，甚至看不到上帝。
有一則故事「木匠的房子」，大意如下：
「一個上了年紀的木匠準備退休了。他告訴雇主，他不想再蓋房子了，想和他的老伴過一種更加悠閒的生活。他雖然很留戀那份報酬， …但他該退休了。
雇主看到他的好工人要走感到非常惋惜，就問他能不能再建一棟房子，就算是給他個人幫忙。
木匠答應了。可是，木匠的心思已經不在幹活上了，不僅手藝退步，而且還偷工減料。
木匠完工後，雇主來了。他拍拍木匠的肩膀，誠懇地說：『房子歸你了，這是我送給你的禮物。』
木匠感到十分震驚：太丟人了呀 ……，要是他知道他是在為自己建房子，他幹活兒的方式就會完全不同了，建材一定是一時之選。
你我不就是那個木匠，每天你釘一顆釘子，放一塊木板，疊一面牆，但往往沒有竭心全力。終於，你吃驚地發現，你將不得不住在自己建的房子裏。
如果可以重來 ……，但你無法回頭，人生就是一項自己做的工程，我們今天做事的態度，決定了明天住的房子。
在信仰態度上，我們可能有時會過期。但在靈命追求上卻是必須持續，是沒有終點的，除非是我們學習得以成全了，或是已經回歸天家了。所以，我們要常常反問自己：「我是不是一個過期的基督徒？」
二、看無與看重
有一篇文章「上帝的挖土機」，內容描寫說：
在荒蕪的大地上，住著一隻蚯蚓。
蚯蚓誠心地禱告「上帝啊，請差派一部挖土機來開拓。」
等了一陣子，挖土機沒出現。
蚯蚓還是很有信心說「感謝上帝，雖然沒有差遣挖土機，也一定會派耕耘機來。」
又過一陣子，連耕耘機的引擎聲也沒聽到，
蚯蚓總是朝向樂觀的積極面想說「我終於明白上帝工作的次序，先來的應是掘溝機。」
又是一陣子，大地一條水溝也沒出現。
蚯蚓還是充滿期待 「上帝的旨意真難猜，不過，最起碼也該來部爆破機。」
仍是一陣子，大地沒有傳來大響聲。
「哈利路亞，上帝還有除草機、碎石機、滾輪機、震動機 ….」蚯蚓想出各種可能的方式，大地依然沒有改變。
蚯蚓很沮喪，連哈利路亞的「哈」都叫不出來。
蚯蚓大聲叫道「期待這裡成為一片好土，上帝為何不祝福？」。
遠處傳來上帝的回應：「我也期待好土，所以差派了一隻蚯蚓。」
蚯蚓嘆口氣，搖搖頭，慢慢爬回荒蕪地裡，這才發現牠鑽過的地方，開始冒出新的作物！
我們不能過頭標榜自己，不過也不要看輕自己，主上帝將我們放在祂感覺最適當的位置，最適合的時間點，我們是否有發現這個功課？
三、改良的進行式
「新品種的基督徒」裡面的另一主角尼歐 利用人類歷史的時間點，說明人處於各個階段都有其發展性和有限性。其中舉「上帝掌管一切」做縱向的思考。因為在沒有複雜機器之前的初代教會，人們沒有開關可以啟動，沒有按鈕可以按下，也沒有齒輪可以轉動，這一直到十七世紀機器才漸普遍。至於在廿一世紀，可能很多東西已進步到聲控的地步。因此每個時代對「上帝掌管一切」的認知與感受就會有截然不同的解讀與洞見。
暴龍在恐龍時代是稱霸武林，最兇猛的。在中世紀的教會是最有勢力、最龐大、最有錢，且從外表看來最成功的時候。福音來台一百四十年的變化，長老教會算是最資深，參與宣教的深度與廣度都是有目共睹，但演變至近一
、二十年來，不論是靈糧堂或其他宗派的復興情形，再看到長老教會普遍來 說是裹足不前和不足（有些地方教會是有成長的），實在令人擔憂。但是，再
過五十年之後又是何種景象呢？
有一個現象，「校園詩歌」－＞「基督是主」－＞「天韻」－＞直到現 在的「讚美之泉」（持續發行中），其發展都大約十年為一週期。難道是這些詩歌不好嗎？不是，這些詩歌都還仍然發揮它們安慰與讚美的功能，只是時代的需要性，表達的方式不同而已，這無關退流行或意味不再有影響力。
「新品種基督徒」並不是指唯一新的，也不是一種更好的基督徒，或更優越的基督徒。 麥拉倫牧師 舉例說信仰不只如建築物要建立在基督磐石上，更將它比作是蜘蛛網。因為信仰不是只打根基，要往上建需要有數個支撐點
。就如地球的根基是什麼？什麼使地球四平八穩呢？比如自身的動量、太陽的引力；也許月亮以及其他的行星也扮演某些角色。所以這些支撐點可能是屬靈經驗，以及為我們所信任、可供我們效法的人等等。
約翰 ? 衛斯理（ John Wesley）說過教會的穩固有四股力量，是從聖經、傳統、理性，還有屬靈經驗。我們認為呢？
參、結論
我們是否有讓福音這個好「消息」（ news）淪落為好「舊文」了？因為雖然好，但似乎非時下主流的話題就束之高閣。我們願意承認我們需要變成小孩的樣式，重新開始嗎？因為我們在信仰的道路上，不能只停留在「我們到了嗎？」我們必須要開始問：「我們進步了嗎？」真的，任何一種蛻變都必須從某處開始，我們愈早開始愈好。 「真奇怪？」這篇文章可做一個指標性參考，若指數為由 0~9逐漸增高，表示需要愈快自我信仰改良。
真奇怪？ 一張一百元鈔票在教會奉獻時是多麼大的面額，但在逛街購物時卻如此的細小？
真奇怪？ 兩小時在教會過就好長，但看一套好戲就好短，不過癮？
真奇怪？ 當禱告時要找一個字都好難，但與朋友傾談時卻口若懸河？
真奇怪？ 有人覺得讀一章聖經又難又悶，卻很容易地就看完一百多頁的小說？
真奇怪？ 人人都想在演唱會或遊戲時坐在前排，但無論如何 ，禮拜時都會坐在後排？
真奇怪？ 我們要預先兩三個星期被通知教會的活動，才能安放在自己的時間表，但我們只需用兩三分鐘就安排好參加其他的活動？
真奇怪？ 我們好困難從神學到真理並與人分享，卻好容易就學到講閒話，甚至謠言滿天飛？
真奇怪？ 我們相信在報紙雜誌中講的每件事，卻懷疑聖經的字眼與上帝的心意？
真奇怪？ 人人都想上天堂，卻不願為進天堂而相信，或做 、 或講任何可努力的？
盼望我們在各個時代的信仰態度是「新品種的基督徒」的見證，就如保羅在羅馬書十二 2所說「不要效法這個世界，只要心意更新而變化，叫你們 察驗何為神的善良、純全、可喜悅的旨意。」並時常提醒自己，「人在那根 基上所建造的工程若存得住，他就要得賞賜。人的工程若被燒了，他就要受虧損，自己卻要得救；雖然得救，乃像從火裏經過的一樣 。」（林前三14~15）