聽到前美國總統雷根去世的消息，心中雖頗為難過，然這卻是一個千古不變的事實，沒有人能逃得過，只是時間的先後而已，人人都必須面對。當雷根總統的死訊傳出後，看到美國人民傷心的情景，讓人對於「世上萬般愁苦事，不如死別與生離。」這句台灣俗諺的感受特別深刻。
記得美國第三十五屆總統甘迺迪（John Kennedy.1917-1963）於1963年11月22日在德州達拉斯被刺身亡時，舉世震驚。甘迺迪總統只當了兩年又十個月的總統，不但是美國有史以來最為年輕的總統，而且也是第一位信奉天主教的美國總統。喪禮乃依天主教儀式舉行，主領儀式的神父，經過多天的琢磨，才挑選出聖經傳道書三章1-3節：「凡事都有定期，天下萬務都有定時。生有時，死有時。栽種有時，拔出所栽種的，也有時。殺戮有時，醫治有時。拆毀有時，建造有時。」作為告別禮拜的經文。
神父之所以選擇這段經文，除了在訴說人類的軟弱與有限，一切的主宰在於上帝，人無法算計自己能夠活多久，且告別禮拜的意義，乃是在喚起人們，藉此懷念與追思故人的美德，祈求上帝的安慰並帶領遺族，活出更有意義的人生。
詹森（Lyndon Baines Johnson,1908-1973）本為甘迺迪的副總統，甘迺迪被刺身亡之後，乃代替甘迺迪所剩餘的總統任期。隔年，在總統大選中擊敗對手，詹森終於正式就任成為美國的第三十六任總統。任內，由於越戰問題日益嚴重，中共與蘇聯及美國間的冷戰持續「發燒」，又美國的嬉皮、流浪漢、貧富不均、工人罷工和暗殺事件層出不窮。為此，詹森乃提出四大施政計畫：
1.消除貧窮。
2.克服疾病。
3.延長人類壽命。（藉著科學、醫學技術延長到一百五十甚至到兩百歲）
4.徹底消除戰爭。
雖然詹森總統為人民謀求福利的決心相當堅定，但在尋求連任時，乃因任內無法解決當時美國的社會與外交問題，而慘遭滑鐵盧。在告老還鄉後不久，不幸因心臟病發，而撒手人間。我們不能不肯定已故的詹森總統對於謀求人類福利的決心。但我們也不能不承認，縱使科學與醫學能延長人類的壽命，惟人仍難逃一死，因這是千古不變的事實。
莊子說過：「生之來不能卻，其去也不能止。」基於此，我們如何透過生死的探究來明白人生，乃人生的重要課題。但前提是，人要「不憂生、不患死」，「不脫生、不惡死」。美國近代哲學與人本心理學家（Humanistic Psychologist）馬斯洛（Abraham H. Maslow,1908-1970）年輕時，一直致力於自我實現的追求，直到年老時，才感受到超人性-「靈魂」的重要。在他臨終前，還苦口婆心的力勸世人，當珍惜人生的日子，更要尋找靈魂的歸宿。
死亡之路是一條每個人都「不得不走的路」，沒有一個人能夠逃得過。難怪舊約聖經中的所羅門王，面對人的生與死時，感嘆的說道：「生有時，死有時；栽種有時，收割有時。」這和臺灣俗諺：「一樣生、百樣死。」「閻王註死在三更，絕不留人過五更。」「南斗注生，北斗注死。」「七十三、八十四，閻羅王免叫，家己去。」「雨落四山，終歸大海。」「三寸氣在千般用，一但無常萬事休。」的意義相同，同樣都在訴說人生在世，只有區區的幾十寒暑，且人生無常。有鑑於此，人的一生最為重要的，不是生命的長度，而是生命的意義。
除了人一生的壽命極為短暫，每個人都難逃一死外，人生在世的日子，不如意之事十有八九，可謂苦難重重。然若能在苦難中，培養出將逆境的衝擊，視為磨練與挑戰的機會，以感謝的心視之，這就是「希望」的開始。雖在常人的眼光看來，死亡與不苦難是一種「否定」與「逆理」，但在基督教的信仰上，這卻是一種「肯定」的「真理」。誠如保羅在哥林多後書十二章9-10節所言：「他對我說，我的恩典夠你用的。因為我的能力，是在人的軟弱上顯得完全。所以我更喜歡誇耀自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我。我為基督的緣故，就以軟弱、凌辱、急難、逼迫、困苦，為可喜樂的。因我什麼時候軟弱，什麼時候就剛強了。」
在苦難與逆境中發出感謝的生活態度，正是基督徒面對歷史與人生的重要解釋。一般人常用有限的智慧去否定苦難與逆境，並視之為負面的人生。但基督徒則相信上帝是一切的主宰，眼前所面臨的逆境、苦難或失敗，並非代表整個人生和歷史是負面的，因為在人類軟弱的否定中，上帝的完全必當出現，而成為肯定的真理。換言之，「逆理」的出現，正是顯現上帝「真理」的時刻，上帝往往會透過「逆境」的方式，讓人從中體會出「信仰」的可貴，並從中展現出上帝的偉大。當然，這其中乃包含著試探與考驗。
基督徒文學家密勒（J.R.Miller）在其虔誠的信仰中體會到：「憂愁哀痛留下深深的傷痕，在哀痛者身上刻劃著不可磨滅的記錄。我們從來無法去解脫大悲傷；經歷了大悲痛之後，決不會和經歷之前完全一樣。然而，倘能正確和欣然接受悲哀，他能發揮培養人格的豐富影響力。」
在苦難當中，若能經驗到上帝的同在，當會突破「試煉」，使「否定」轉變為「肯定」，這樣的轉變就是基督教最為重要的信仰表現。瑞士心理學家杜尼爾（Paul Tournier），基於這樣的信仰體認到：痛苦中有希望，否定中有肯定。在其著作《創造性的痛苦》（Creative Suffering）中就明確的訴說道：「若是我們對於苦難有正確的反應，苦難將帶領我們進入新的境界，而後產生得勝的喜樂。」
註：本文非主日講道篇，而是對前美國總統雷根的去世，有感而發的隨筆文章。