「現在你們要敬畏耶和華，誠心實意地事奉祂，將你們列祖在大河那邊和在埃及所事奉的神除掉，去事奉耶和華，若是你們以事奉耶和華為不好，今日就可以選擇所要事奉的，是你們列祖在大河那邊所事奉的神呢？是你們所住這地的亞摩利人的神呢？至於我和我家，我們必定事奉耶和華。」（書24:14,15 )
如果沒有細心推敲，考察這段經文的話語和用意的話，我們很難了解，為什麼約書亞有必要對當時的以色列民講這段話。因為猶太人從他們的祖先亞伯拉罕開始，一路受上帝的照顧，過紅海，在曠野吃嗎哪，打勝迦南人，佔地為業……，那一站上帝沒有藉著神蹟奇事與他們同在？為何當戰事平定，局勢安定下來以後，會有人懷疑事奉上帝的價值？想要回去服事他們從前服事的神明？
原來在他們的時代，特別是異教的世界，不只政治與宗教合在一起，甚至文化、知識、生活、職業……（書24:17,18 )，各行各業都與宗教有關，無所不包。好像從前的台灣人，吃水果拜樹公，做鐵匠的拜清水祖師，打漁的拜媽祖，讀書人拜孔子，做道士的拜李老子…，每一種行業的背後都有神明在。換句話說，要從事那種行業，就要拜那些神明。以色列人在迦南定居了以後，隨著各行各業的發展，每個人無法拋開那行業原來的文化，也離不開那文化背後的宗教。
以色列人是一個遷徙的民族，因為畜牧的關係，亞伯拉罕從米所波大米的吾珥遷到哈蘭，從哈蘭到示劍，到埃及的三角洲，再回到迦南。他的孫子雅各和其家人，一方面因為饑荒的緣故，另方面因為約瑟在埃及做首相的方便，整個家族遷到埃及，四百多年後成為大民族。為了法老和埃及人的逼迫而逃出埃及，在曠野流浪四十年，進入迦南地後，才向當地的亞摩利人學習農耕，從此逐漸成為農耕的民族。那一段流浪過程，他們從祖居地米所波大米、埃及、迦南等各地學習了各種文化，各種宗教、技能……。從中他們也學習了不少好事，可以充實自己的視野和知識；但同時也沾染了一些惡習。當他們開始要在迦南地定居之時，約書亞邀請他們，從此要開始過一個新的生活。以前從各地學來的那些善、惡交織的知識或習慣，現在要去蕪存菁；對於那些不好的，要有壯士斷腕的勇氣，把它去除掉。要做到這點，不但要有智慧，同時也要有勇氣。那智慧和勇氣，依約書亞的看法，就是來自對耶和華的信心。約書亞要求他們去蕪存菁的事，到底有那一些？
一、米所波大米與其行徑：
所謂大河那邊來的，是指他們的祖先是從米所波大米那邊來的。米所波大米人原先住在幼發拉底河以北，所以稱之為大河那邊的人。猶太人被稱為希伯來人，其實是指他們是從大河那邊過來的民族之意。米所波大米的蘇美人，是世界最早發展律法，而且實行律法的民族。在亞伯拉罕的時代，他們就有很完善的漢摩拉比法典（Hammurabi，巴比倫首朝第六任王，約主前十八世紀）。猶太人是個守法，喜愛律例典章的民族，不能夠說不是從他們祖先那邊學來的習慣。可是喜愛律法，一切依法的民族就時常失去人情味，無憐憫的心，甚至成為殘酷無情的個性。米所波大米那邊的民族，可能因為長久依法行事的關係，所以像古時中國的秦朝那樣，國民因律法而養成強悍好戰的個性。古時中東幾個好戰、侵略性強、喜愛打毀滅性戰爭的民族，都與那個地方有關係。例如後代的亞述人、巴比倫人、波斯人、瑪代人。在亞伯拉罕時代的所謂四王（創14:1），以及到了士師時代的米所波大米王，這些都是大河那一帶的強國。他們到處向小國勒索財物，要不到就殺人放火，可說是當時的國際強盜。結果四王被亞伯拉罕打敗（創14:14-16 )，米所波大米王被俄陀聶打回去（士3:9,10）。猶太人初到迦南地時，那種殺人滅種的習性仍然到處可見（參約書亞10:28，將其中一切的人口盡行殺滅，沒有留下一個）。猶太人到了建國的時代，仍然喜搶劫弱小民族，均分得來的擄物（賽9:3, 53:12; 路11:22）。這種殘酷的個性，不能說與他們的祖先那邊的文化無關。
二、埃及的文明與官僚：
以色列人到埃及居住四百多年，埃及是當時的文明古國，無論社會、經濟、建築、文官制度、醫藥等，都有相當程度的發達。以色列人的經濟觀念、政府組織、文學、土地政策、醫學等，他們一定從埃及學了不少的知識。可是他們也同時從埃及那邊學到不少的壞習慣，例如官僚、特權、好樂惡勞、貪財聚寶、高利貸、剝削窮苦……。當他們在迦南社會立足，逐漸要從農業社會轉成為商業社會，從族長統治變成政府管理時，埃及時代的貪財好利，官僚階級等壞習慣便隨之顯露出來。尤其是那些知識份子和有社會地位的人，他們自以為高人一等，固守既得利益。這些在高位的人只會剝削老百姓，不會為窮苦人服務，自己為義，苛責別人，毫無同情心。這些惡劣的態度一直沿襲到新約時代，不但流行於政界，也普遍於宗教團體，那些惡習是耶穌最不能忍受的。
三、迦南人的農耕與惡習：
在迦南定居後，一般猶太老百姓大部份學習農耕。所謂亞摩利人是迦南人的通稱。迦南人善於農耕，農業發達，從曠野入迦南後，開始學農務的猶太人，有關的農業知識和技術都要向亞摩利人學習。迦南人很早就知道不但生物有雄雌交配，連植物都雄雌交配才會生殖。可是迦南人也有些缺點，他們認為生殖也是神明管理的，所以拜男性神明巴力和女神亞斯他錄。這兩位男女神明被認為是管理生產的神。人若要使其穀物或牲畜生產豐富，就要和神明有性關係。因為他們相信生產是由性交而來的，人要與神明有性關係才可增加生產。神明性行為的代行人就是神女（神妓）和男祭司。猶太人向迦南人學習農耕技術之餘，也向他們學了拜巴力和亞斯他錄，以及和神妓的性行為。可是這種行為是敬畏耶和華的宗教所禁忌的。但因為當時的人相信，若要使農作物豐收，六畜興旺，非得如此不可。只是這樣的行為不但傷了健康，擾亂了家庭和諧和社會秩序，同時犯了上帝的誡命。
各個民族都有他們的長處，埃及有他們偉大的文化，他們曾經是古代的強國。米所波大米也有很發達的文化，特別是他們的律例典章，從那文化發展出強大的民族，有亞述人、巴比倫人、以蘭人、波斯人。亞摩利人有很發達的農業技術，可是他們沒有性倫理。這些民族都曾經成為強大民族或強大的帝國。可是他們的文化也有其缺點，他們的興起是由於其優點，他們的衰敗是由於無法克制其缺點，最後那些缺點吃盡了優點，而把整個國家和民族吃垮。到了主前第五世紀那些強國便都不復存在。
一個國家、民族，或甚至個人，向他人學習是正當的。沒有一個人或一個民族天生擁有那麼多的智識，那麼多的優點；無論文明或文化，互相學習都會得到益處。學得越多，擁有的智識便越多。可是學到的東西，並非樣樣都好，樣樣都合適，好壞之間要如何地取捨？如何保存好的，拒絕壞的？如何做明智的選擇？便不單純是智識上的事，更重要的是意志與道德上的事。更何況所有的壞事都有方便的地方，都有令人喜悅，覺得輕鬆愉快的地方，令人喜歡去擁有。例如做官的喜歡官僚，因為官僚使自己有地位，好做事，
得便宜。強權霸道也有好處，因為可以欲求欲取，無人敢阻擋。行為苟且也有好處，因為可以無拘無束，可以放浪行骸而不顧。在這些缺點的甜美誘惑中，若沒有堅強的意志力，若沒有道德的約束力，或者說沒有上帝的幫助，很難擺脫那些試探與糾纏。
約書亞呼籲他的民族，要做個決定，學習其他文化，但要忠誠於耶和華，不可在學習其他文化中帶來一些上帝所不喜歡的事，或做任何得罪上帝的事。約書亞既然需要這樣嚴肅的呼喚，可見這種事態在當時的社會已經相當的嚴重。今天的我們也同樣面臨了許多類似的困境，想要得到其中的某些的好處，結果沒有辦法摒棄那附帶的壞處。
我們有了民主制度，可是民主制度時常成為政客玩弄政治手段的舞台。為了選票而出賣原則，出讓國家利益，與惡勢力掛勾。選民變成選票的賣主，賣了選票，哪有可能選賢與能！我們想發展工商業，可能會冒了破壞自然環境的風險；我們想要關心政治，可能捲入政治風暴，將政治風氣帶進教會；我們想投資股票，以為促進工商業的發達，但也有可能落入投機的危險；我們想開擴學識，有可能太依賴理性，過度物質化而輕忽信仰的本質；我們想深入世界，卻怕被世俗化。無論如何，各行各業、各宗教、各種文化中均有好處，均有偉大成就的地方，我們應當學習、參與、分享……。問題是我們是否注意，在企求獲取諸多利益的同時，有沒有謹慎自己，遵從祂的旨意而行？吾人是否能從耶和華宗教的信仰得到那種力量，使人在吸取別種文化優點的同時，有能力摒棄那些不良的，去除那些夾帶在好處當中的不良副作用？
耶穌曾經在他的門徒吃麵包或其他場合時，警告他們說，要防備法利賽人的酵，撒都該人的酵，希律的酵（路12:1; 太16:6,11,12; 可8:15）。福音書有說明，所謂的法利賽人的酵，就是他們的假冒偽善（路12:1），其他人的酵是甚麼，雖然沒有說明，但一定是說，那不被人看見的另一面，不像給人看到的外表那麼好。所以我們要凡事慎思，正反評估，不能只聽一面或看一面，正如西方人所說的，會閃爍的石頭，不一定是含金；外表好看的，說話甜美的，不一定要投票給他。這世界太多事、太多人，我們不能依外表來判斷，也不可因一方面的好而接受；要注意裡面的酵是甚麼，否則會一再地受騙。我們基督徒雖然生活在這世界，但不可屬於這世界，因為我們是天上的國民。我們立志擇善去惡固然重要，但要依靠上帝的幫助才會成功。