現代的教會，無論那一個宗派幾乎都接受所謂的使徒信經。所以使徒信經可以說是基督教會，包括天主教，公認的信條。由此可見它的重要性，因為它概略了基督教信仰的主要內容和精神。基督教的聖經那麼大本，當中新約也有廿七卷，如果有人問，基督教信仰的中心是甚麼？這時你可以用使徒信經，很簡單的告訴他，我信上帝，全能的父，創造天地的主….我信耶穌基督…。這就是基督教信仰最簡單，最扼要的內容。
第四世紀，在教會的傳說中，有人說使徒信經是耶穌的十二使徒（包括新選出來的馬提亞），在被派到各國傳福音以前，每個人各提供一句，共同寫下來的信條。但這並不是正確的史實，因為像我們現在所念的，這麼完整的信條，是第八世紀才完成的。最早期的信經，是主後一百多年後的羅馬教會，他們有一則和現代的信經相類似的信條，那是信徒受洗以前，在學道班裡所學的認信條文。第二階段出現的信經，是主後230年，有一個名叫特土良的教父，在他的著作中也有列出一段和羅馬教會所用的相類似的信條。到了第四世紀末，主後三百九十年，才正式命名為使徒信經，但內容尚未完整。
雖然以使徒而命名的，但一定不是出於使徒的著作，因為它完整的內容，是到了第八世紀才完成的。那麼為甚麼要名之為使徒信經呢？原來教會保留傳統的方法有兩種，首先是文字的記載，像新約聖經一樣。再來是用傳統保留的事件，像洗禮、守聖餐、設立長老、執事、傳道人等。舉凡想要遵守使徒時代所設立的制度和傳統，或者實行了使徒時代的信念和精神的，都被稱之為使徒傳承（Apostle succession）。使徒信經的內容因為被認為合乎使徒的認信，也就是教會最基礎的信念和認知。因此，雖然不是出自使徒的著作，也可以列在使徒的傳承裡，被稱之為使徒信經。
這個信經最主要的結構可分成三個段落：第一個段落是對上帝的認信，第二個段落是對耶穌基督的認信，第三個段落是對聖靈的認信；以及這個被聖化而普世的教會（大公教會），罪的赦免和肉身的復活。其中第二段，對耶穌基督的認信內容最長。這一段之所以要較長，內容較多，是因為問題最多。例如古今的人都會問的問題：耶穌是怎樣生在這世上的？他是怎樣死的？有沒有真的死？他死後到那裡去？他是怎樣復活的？他的死和復活對我們信仰者的關係是甚麼？使徒信經的作用，一方面很簡單扼要的幫忙人，說出我們信仰者認信的基本內容。另方面用來表明，我們是甚麼樣的信仰立場的人。也就是說，如果你不是持有這種信仰立場的人，你就不屬於這個團體。就如我們持有台灣的身分證，就屬於台灣這個國家的公民。在宗教信仰上，你若以使徒信經告白你的信仰，你就屬於基督教的團體。
我們現在的念法是，「我信」，但根據最古老的資料，當時他們念的是「我們信」。詳細的想起來，古時的念法才對。因為在基督的信仰裡，信仰是團體性的，也是多角性的。我們的信仰不是只有我自己和上帝的關係而已，也是和弟兄姊妹結合在一起，大家在基督裡成為一個神聖的共同體。正如耶穌所說的，在我們想獻祭給上帝的路上，如果想起有得罪弟兄，就先把祭物放下，先去和弟兄合好，再回來獻祭。我們是要用弟兄相愛的態度來敬拜上帝，將愛先做在弟兄中最小的一個身上，來表示我們對上帝或基督的愛。這種精神，正如主禱文裡的第一句，對上帝的稱呼是：「我們在天上的父」；表示信眾與基督在天父的家裡是一家人。所以當我們和上帝建立關係時，是把所有的信眾和基督包括在內。
第一組和第三組的信仰告白都比較沒有問題，因為大部分的人都會相信有一位創造萬物的主宰，上帝。不但全能，祂的本性是慈愛的，像父親那樣的慈愛。這是用古猶太人的習慣表達的；如果用現代西方人的表達方法，也許會說全能又慈愛的母親。大部分的基督徒也都能接受聖靈的工作，因為有聖靈的工作，才會有人的信心。由於有聖靈在信仰的團體運作，所以才有一個大公的教會，所以才有聖徒的相通，才有罪的赦免，永遠的活命。
但會產生爭議的，是第二部分，也是屬於耶穌基督的部分。因為信上帝容易，信聖靈沒問題，但信道成肉身的耶穌基督就有許多的問題。因為耶穌是個有血有肉的歷史人物，他又怎能兼有神聖的本質。這當中的奧祕，有許多地方是無法用理性說清楚的，只能用信心接受，所以才有信經的產生。另外一個原因，是因為早期的異端者把耶穌描述得超過了他原本的事實和實質，所以也得有信經來限制。（未完待續）