生活在這個世界是很不容易的，特別像現在這麼多元而又複雜的社會。最近常去台南講課，發現車站附近有許多乞丐，不禁想起年少時，父親常用三字經當中的一句話勉勵說：子不學，非所宜，幼不學，老何為？在年輕那個時段，我們身上若沒有學一技之長，好讓自己有個養生的技能，到老就無安身立命的地方。所以年輕時的正確選擇，不要荒廢年輕的時光，選擇學有一技之長是非常重要的。
每個社會都有它的複雜和困難度，但我們當如何去面對？選擇對，或選擇錯，其結果就是那個人的命運。耶穌曾設個比喻說，有兩個人面對同樣一件事，但因為對那件事處理的態度不同，而決定兩個人極端不同的命運：一個被邀請進入上帝的國，另一個被丟棄在地獄。比喻的內容說，兩個人同樣面對一件事，有一群飢餓沒飯吃的，沒水喝的，沒衣服穿的，生病沒人照顧的，外出沒地方住的，關在監獄沒人去探望的。當中的一個人設法去幫助他們，被耶穌稱讚說，你做在我弟兄中最小的一個身上，就做在我身上了，你可以進入我父為你預備的國。另外一個人也面對同樣一群有困難的人，可是他所選擇的，就是不去幫助他們。並不一定那個願意幫忙的是比較富有，那個不願意幫忙的是因為比較窮；在這比喻裡所要說的，全然是兩人心態不同的問題。二次戰後在台灣做許多社會福利事工的芥菜種會，他們的經費的來源，按創辦人孫理蓮說，都是各地願意幫助貧困的人所捐的，不一定是有錢的人。所以有那個意願出手幫助的，才是促成那件事成功的要素。不過無論在那種場合，選擇對了，選擇上帝所要做的事，就是選擇和上帝同工，這同時，你就被上帝揀選能夠進入祂的國。
最近聖光神學院要我為他們開一個有關兩約中間史的課，這個課以前在神學院教書時從來沒有開過，所以要重新寫講義。所謂兩約之間，就是指主前586年至新約的出現，這段期間的開始也就是猶大國被巴比倫人所滅，聖殿被毀，猶太的精英份子被擄到巴比倫，按傳統的印象來說，這段期間是猶太史上的黑暗期。可是在整理講義的當中，我卻發現，反過來說這段期間卻也有光明的一面，正如英國小說家Charles Dickens的雙城記所說的，這段期間雖然是黑暗時期，但同時也是光明時期。我們發現當中所發生的事，看起來是黑暗面，但若轉換另一個角度來看卻也是光明面，因為人類之所以有現代文明是在這一段期間萌芽。
首先，從猶太人來說，國家被滅亡了，那麼美麗宏大壯觀的聖殿被燒毀了，他們認為除了耶路撒冷的聖殿外，不可在別的地方獻祭。不但讓重視宗教禮儀的猶太民眾覺得非常傷心，也對國家民族的前途感到絕望。可是那時在巴比倫有一個祭司忽然有個奇想，他告訴百姓說，我們還有一個地方可以獻祭，就是我們的心。於是他開始招集民眾，剛開始時在一般人的家庭，為他們講解律法，以研究上帝的道代替獻祭。從此逐漸養成成為會堂的成立，並且也開始訓練能講解律法的人來教導律法，這些人演變成為以後的文士。從主前五百多年，到現今主後2022年，猶太教從獻牲物的禮儀宗教，轉型成為以研究上帝的道為中心，而實踐的，智慧型的宗教。如果聖殿還存在的話，今天的猶太人一定還在殺牛殺羊來獻祭。猶太人的會堂崇拜是今日基督教會的前身。猶太人不得不接受上帝給他們這樣的轉變。就是因為有這樣的轉變，所以至今，猶太人成為世界上優秀的民族，這是至今他們雖然是少數民族而能立足於世界的轉捩點。今日基督教會的禮拜，除了講道的內容，猶太教講的是律法，基督教講的是上帝的救恩，除了這點不一樣以外，基督教大部份的禮儀都是學會堂的，所以才發展出今日的基督教文明，如果他們沒有轉變，還在殺牛，殺羊敬拜的話，一定是他們的災難。如果基督教沒有早期的會堂可學的話，不知會變成怎樣？
第二是在這段期間興起了希臘文明：主前約五百多年的時代就開始有希臘哲學的興起，人們開始以愛智的精神，用智慧來思考、檢驗一切存在的價值，甚至是人類生存的態度和對一切事物的價值觀。例如斯多亞派在討論如何過幸福的生活上，他們主張我們應當節制自己；因為萬事萬物都有神的旨意，所以我們當按照神的旨意而過活。無論如何，就是要用智慧來檢驗人生的一切問題。除了哲學以外，他們也用邏輯來推論事理，就是無論是思考或做事，都要有步驟。例如寫一篇論文，或者作一個演講，一定要有前題，然後才進入本論，而且要有三段式的，正、反、合的論述，最後要有結論。他們的邏輯推論影響學理的發達，也影響科學的發展。不但如此，在主前五世紀希臘人就開創了物理學的理論，例如比重原理，槓桿原理；並由希臘哲學家Democratus認為所有的物質都是由細小的粒子組成的，因此而提出原子論，只是當時還沒有儀器可證實而已；現代科學由希臘文明而萌芽的。希臘人又主張強國必須強民，所以就有運動會，特別是著名的奧林匹克運動會；現代世界各地的熱愛運動是從希臘人開始的。接受這樣的文明，也就是促進現代文明的發展，拒絕這樣的文明，使自己成為落後的國家。
第三是羅馬文明的興起：羅馬雖然有皇帝，但她還有一個權力很大的元老院的存在，可以制衡皇帝，不讓他獨裁。羅馬帝國史的皇帝當中最好，最受民眾愛戴的是奧古斯督。他評估自己的特長就是只管外敵和軍隊，其他內政的事都交由元老院處理；所以皇帝和元老院之間的權力是互相協調，互相制衡。羅馬的法庭運作也可以說是現代法制社會的前身。他們很重視，沒有經過法庭的審判不可把人定罪，沒有經法院定罪的不可加罰。如果有人得罪你，可以向類似今日的檢查官那樣的官署去投訴，那位像今日檢查官的，經調查、認定後，在法庭上提出控訴你的罪。你如果承認，就由法官定你的罪，你如果不承認被控訴的罪，可以讓你為自己辯護，如果你認為自己不會辯護，可請辯護士為你辯護。經過控告和辯護的程序後，才由法官裁判，看是定罪或無罪。但你如果不服這個地方法庭的判決，也可以像保羅那樣說，我要上訴該撒，其實是上訴羅馬的最高法庭。
使徒行傳廿三章有一幕是當時在羅馬統治下的猶太法庭，他們稱之為公會，他們也想要學羅馬，以法庭制度來審判保羅，但這一幕的過程所顯示的，他們無論控方的公會或辯方的保羅，都還沒有真正的學會。從使徒行傳廿三章一開頭，我們看到保羅被帶進公會時，他看一看公會的成員：有撒都該派的，也有不少法利賽派的，他就先發言，為自己辯護。這樣的發言在法庭的程序上是不對的；應該要由控訴的官方先發言，陳述人家要控訴你的罪狀，然後才由你辯訴。當時任審判官的大祭司看保羅不按程序，就叫人打他的嘴。大祭司這種作法也是不對的，在羅馬的法庭上不可打人，在未定罪之前不可先把被控告的人當成罪人；在法庭上當然不可打人。接下來被打嘴巴的保羅開口罵大祭司。這種行為也是不對的，因為在法庭上是要講理，不是要相罵的。結果他們就在法庭上大吵起來，幾乎要暴動。可見在使徒行傳的時代，猶太行政當局想要學羅馬法庭的辦案程序，但還未成熟。不過無論如何，一個法制的社會，有不受政治干涉的獨立法庭，並且由經過專業訓練的法制人員，經過審判的程序來判定是非，才能產生公平、公義的現代社會；法庭公平的判決，是使社會穩定的基礎。。
如果我們看古裝劇中漢人文化的法庭，那些被帶到公庭上的犯人，大都沒的為自己公平辯論的機會。那些犯人大部份都說，冤枉呀！請老爺饒命。老爺說你有罪就是有罪，老爺饒你一命，你就無罪；無論對錯都由青天大老爺說了就算。所以有國會來監督或牽制當政者的權限，有獨立的法庭來維持社會的公平正義，這是現代社會的國民之福。拒絕這樣的制度，就落入專制獨裁的社會。當然，除了這兩項以外，羅馬人的道路設計，建築的技術，醫學的發達，軍隊的養成和管理，這樣的文明，都在這個所謂黑暗的時代興起，接受它，就能造福人類社會。
第四是基督教的興起：在世人還沒有接受耶穌基督的福音之前，那些帝國既使再怎麼強盛，文明再怎麼發達，他們都草菅人命，沒有人命的價值和尊嚴，或個人的自尊。尤其是君王的權力越強的國家，君上要你死，你就必死；像在中國也一樣，在皇帝身旁的大臣，伴君如伴虎，不知甚麼時候，隨時都有可能被抄家滅族的危險。我們小時生在台南善化，旁邊有個胡厝寮，我們的祖母說姚陳胡本一家人，不可結親。那是在遠古的時候，姓姚的原來是貴族，但因為太接近皇帝，怕有一天皇帝忽然生氣而被皇帝抄家滅族；所以先分一些人逃到外地去姓陳。當姓陳的家族大起來，就在另分一些人去姓胡；姚陳胡原來是一家人，張廖簡也是一家人，同樣是因為怕被皇帝抄家滅族而分姓的。
古時一般人的宗教所拜的大部份是精靈，鬼神或祖先。猶太人有特別得上帝的啟示而敬拜創造天地的神耶和華。我們世人是按祂的形象用泥土所造的。但在舊約的時代，猶太人所了解的上帝像一位君王，或道德的審判者。只有耶穌把福音帶來，告訴人，上帝不但是造物者，祂也是一位慈愛的天父。祂願意用赦罪，救贖而幫助人悔改，和祂和好，歸回祂的身旁。原來只有上帝的兒子基督才有資格稱上帝為父，但基督到世上來對人類最大的貢獻，就是將那原來只有他才有的，稱上帝為父的權利和資格，分享給世人，使我們也和他同等的都能稱上帝為天父，而成為天父的兒女。因為所有信耶穌的人都稱創造我們的上帝為天父，所以我們在基督裡都是一家人；從阿公阿嬤到孫子都是兄弟姊妹。從耶穌的生涯和教導讓我們看到，天父上帝是愛，祂並不一一討伐我們世人所犯的罪，卻用耶穌作為贖罪祭，將我們世人所犯的罪，由耶穌在十字架上的死一併概括承擔。這種概括承擔的精神，我有稍微經驗過，就是當我在神學院院長時，若有人批評或嫌棄神學院甚麼，我都認為，這些事作院長的都要概括承受。都是院長的錯，我決不會說那是那位老師的錯，職員的錯或學生的錯；所有的錯都由院長概括承擔。
上帝用耶穌基督概括承擔世人的罪的方法來赦免我們的罪，來拯救我們，使信的人得永生。這是上帝救贖世人的恩典，也是上帝的應許，換句話說，這是上帝救贖世人的方法和祂所設立的條件。你接受上帝所設立的救贖條件，你就成為祂的兒女，你就得永生；你若不接受，上帝又不欠你甚麼，你就與永生無份。
我以前沒有教過兩約中間史的課，潛意識裡以為兩約中間史，就是從猶太人的被巴比倫人滅國，聖殿被毀，到耶穌出來傳道的時代，是人類史上的黑暗時期。但接受這課，到處找資料，寫成講義後，卻發現這時期其實也是人類現代文明的萌芽時期；但看你如何接受它。你正面的接受他，你就得到現代文明的祝福，甚至信耶穌而得永生。你拒絕這些文明的啟發，你就無法成為文明人，或文明的國家。拒絕上帝所提供救恩的機會或條件，也就是拒絕永生；但以正面的態度來接受，就從中得永生。