聖經：創世記九章8-17節
8 神曉諭挪亞和他的兒子說： 9 「我與你們和你們的後裔立約， 10 並與你們這裡的一切活物─就是飛鳥、牲畜、走獸，凡從方舟裡出來的活物─立約。 11 我與你們立約，凡有血肉的，不再被洪水滅絕，也不再有洪水毀壞地了。」 12 神說：「我與你們並你們這裡的各樣活物所立的永約是有記號的。 13 我把虹放在雲彩中，這就可作我與地立約的記號了。 14 我使雲彩蓋地的時候，必有虹現在雲彩中， 15 我便記念我與你們和各樣有血肉的活物所立的約，水就再不氾濫、毀壞一切有血肉的物了。 16 虹必現在雲彩中，我看見，就要記念我與地上各樣有血肉的活物所立的永約。」 17 神對挪亞說：「這就是我與地上一切有血肉之物立約的記號了。」
壹、前言
創世記，是提及來源的一卷書，包含：世界、罪與神子民的來源，同時，也提到了救恩是如何開始的。救贖的恩典，是神的作為，出於祂對人的憐憫與慈愛的心腸；救贖的恩典，是神的良善美意，祂願意將人所不配得到的好處賜給我們；救贖的恩典，是神的誠信真實，忠於承諾的展現；救贖的恩典，是神的正直公平的審判，全然公義的彰顯。
貳、本言
一、應許：不變的承諾
16世紀末的荷蘭，一位名叫巴倫支(Willem Barentsz)的探險家，在1596年5月帶領船員，試著想要從北冰洋找到如何抵達亞洲的路線。這是他第三次的探險之旅。當他們到了新地島後，卻被冰封的海面所圍困。這地方處於北極圈內，巴倫支與17名船員，在酷寒中度過了8個月的冬季。為了求生，他們把船上的甲板拆下，建造避難小屋並做為燃料，好使其在零下數十度環境中，保持溫暖。這些人還製作簡陋的陷阱，捕捉北極狐和北極熊，成為維持生命的食物與製作保暖的衣物。在如此惡劣的環境中，有8名船員因承受不住而離世。但這些人卻做了一件令人訝異的事，對客戶委託給他們的貨物，絲毫未動，而當中其實就有可以挽救他們性命的衣物和藥品。
嚴寒的冬季結束後，倖存的船員終於可以返航，他們把這些受委託的貨物，幾乎完好無損地帶回荷蘭，送到對方的手中。巴倫支的團隊以生命作為代價，守望信念，創造了傳給後世的經商法則，不僅為荷蘭人的海運帶來極高的聲譽，也間接促成了荷蘭在十七世紀海上貿易的黃金年代。而後人為了紀念這位探險家，把挪威與俄羅斯北方，靠近北冰洋約140萬平方公里的海域命名為「巴倫支海」。直到今天，荷蘭的成年人經常驕傲地向孩子們說出這句話：「荷蘭之所以還是荷蘭，是因為我們的祖先照顧好了自己的生意。」人因為重承諾，所留下美好事蹟，可一再地被傳揚、受稱頌，代代流傳。
同樣，聖經也出現許多代代流傳的故事，其中就是神與挪亞一家人，在大洪水過後所立下的約。創世記9:8-11，神保證不再有洪水一樣的災難性審判，其內容為：「神對挪亞和同他一起的兒子說：『看哪，我要與你們和你們後裔立我的約，包括和你們一起所有的生物，就是飛鳥、牲畜、地上一切的走獸，凡從方舟裏出來地上一切的生物。我與你們立我的約：凡有血肉的，不再被洪水滅絕，也不再有洪水毀壞這地了。』」
神與挪亞一家人立約，祂以不變的承諾，作為應許，這應許是關乎所有的活物。換言之，神應許保護所有活物的生命。由這應許來看，神是珍愛生命的神，不是毀滅的神，祂關愛祂所創造的一切。只是，祂所創造的人，未能扮演好自己的角色、未能盡到自己的責任，不順服神所說的話。極度的自我中心，只想讓自己和神一樣，卻未能考慮到自己僅僅是受造物，無法擁有與神同等的智慧與能力，因而犯了罪，導致災難的發生。不僅喪失了神與人、人與人、人與自己、人與萬物親密和諧的關係，帶來的是盡是不信任和疏離；也破壞了神所賦予人管理世界、維護生命之責。人的生命，不再是純潔無瑕的，而是帶著罪性；人的所做所為，不再是良善無私的，而是充斥著中諸多敗壞的罪行。
神使用大洪水，對這敗壞的人類與世界，做出破壞性的審判。然而，在神公義的審判中仍可見到祂的慈愛：以破壞性創新的方式，存留方舟上活物的性命，並與挪亞及其子孫立約。這讓存留下來的人類與所有活物，得以有重新開始的機會，且不再受洪水的毀滅。這樣的應許，對我們來說，既是恩典，也是忠信、不變的承諾。
二、記號：恩典的永約
約，是兩造之間的約定，有其共同遵守的內容。人與人立約，就本質上來說，有其約束性與規範性，是嚴肅的，不是信口開河隨便說說的事，就以商業的合約來說，若其中的一方，未能照其共同約定的內容來行事的話，就構成了違約的事實，必須提出相關補償性的作為，或是以金錢賠償對方的損失。這是指事務性方面的約定。不僅如此，立約還有另一層面的要素，為關係上的建立，如我們所熟知的婚約。
神與人的立約，雙方在地位上，不像是人與人之間立約般的對等，比較像是古代近東宗主國與藩屬國之間的關係。約的內容是由地位較高者所決定，稱之為宗主條約。神與人立約，雖然是以宗主條約的形式呈現，然而，在內容上，卻和人類歷史上所呈現的宗主條約不盡相同，非但是以上位者的好處為考量，以及對下位者的義務加以嚴格地規範。神乃是以與祂立約的下位者：人的好處、人的利益，作為最高程度的關注與考量。換言之，神與人立約，是祂為了愛人類的緣故，為了與祂所創造的人類，恢復和諧、美好的關係，祂甘心樂意放下自己所該享有的權利。甚至愛我們到底，替我們賠償背約所該付出的代價，以祂的愛子耶穌基督的生命成為我們的贖罪祭。當然，這部分是在新約才能見到與知曉的。
回到舊約聖經中的創世記9:12-15，神與挪亞所立的約，為永恆之約。這個約是以彩虹為記號來證明此約的效力。「神說：『這是我與你們，以及和你們一起的一切生物所立之永約的記號，直到萬代：我把彩虹放在雲中，這就是我與地立約的記號了。我使雲遮地的時候，會有彩虹出現在雲中，我就記念我與你們，以及各樣有血肉的生物所立的約：不再有洪水氾濫去毀滅一切有血肉的了。」
神使用彩虹為立約的記號，一方面表示祂不再以洪水對所有的生物，進行毀滅性的審判。我們知道，虹最被常描述的樣子，為半圓的弧形，這形狀像極了「弓」的樣子。舊約聖經中的詩篇、哈巴谷與撒迦利亞等書卷，皆提到大能的神以弓為武器，射出閃電為箭，戰勝仇敵。而在原文裡，虹這字有「彩虹」與「弓」這兩種意思。神把彩虹放在雲中，這表示神已經將祂的攻擊武器，掛在天上了，讓原本是爭戰時用來擊殺仇敵的工具，轉變成和平的記號。
另一方面，彩虹，為恩典的記號，它既是神與人立約、也是神與萬物立約後，憐憫慈愛的表記。神不再用洪水去毀滅世界，神以恩典與人們立約，強調祂對我們不變的承諾。這不光是停留在挪亞的世代，也存續到永遠。當我們看見，彩虹所呈現出繽紛美麗的色彩時，我們不由自主地讚嘆、敬畏，神對我們與全地所施行豐盛的慈愛與奇異的恩典，是何等的寬廣、恆久。
以彩虹為記號，神恩典的永約，提醒我們，審判與憐憫，都是出於神，祂所有一切的作為，都符合祂的本性。洪水的起因，是人類在地上所行，諸多強暴和敗壞的罪行，神以此作為審判。然而，神憐憫挪亞這一家，在方舟中得到恩慈的救贖。當神審判完成後，祂也使歸屬祂的公義的餘民，能有重新開始的機會，且這樣的應許，是神對敬畏祂的人，所說出永遠的承諾、所做出永遠的保證。
三、記念：信實的保證
創世記9:16-17，我們今天所讀經文的第三部分，內容為：「彩虹出現在雲中，我看見了，就要記念上帝與地上一切有血肉的生物所立的永約。』上帝對挪亞說：『這就是我與地上一切有血肉的立約的記號。』」此處，告訴我們一件重要的事：當神「看見」彩虹的時候，祂就「記念」祂與全地所有活物所立下恩典的永約。這不是說，神需要以彩虹，來做為對祂的提醒，神沒有罹患健忘症，而是，這樣的看見，是要與在洪水之前，神看見人、看見世界，極為罪惡、敗壞的情況，作出首尾呼應的強烈對比。神看見這立約的記號，就記念祂對地上一切生物，所做出的承諾。祂這樣的「看見」，是滿有憐憫與恩典；祂這樣的「記念」，是出於祂的信實與慈愛。
有些人，喜歡在生活中具有儀式感，這一方面可讓人的生活，不致感到枯燥乏味，能創造出幸福的感受。儀式感簡單來說，就是使某一天與其他日子不同，使某一時刻與其它時刻不同。另一方面，根據科學家的說法，儀式感可以幫助人們在不確定中，獲得某種程度的可預測性。它帶給人們的大腦一種恆常性、對未來的能見度。換句話說，儀式感讓我們在面對不確定時，提供緩衝的機會。(資料來源：張詠晴編譯，〈為什麼儀式感那麼重要？〉天下雜誌，https://www.cw.com.tw/article/5118135)
若以此觀點，深入思考，神以彩虹，作為立約的記號，這是富有詩意、很美感的表達。看見彩虹，不單成為神賞賜給人們恩典的記號，也成為人們體驗神恩典時，能夠感到被愛的幸福、尋回自己的定位、找到新秩序的一項關乎生命內涵的重要儀式。彩虹，成了神與人、人與神，俯視與仰望中的「看見」，以及相互存留於心中最重要位置的「記念」媒介。
如前述第二要點所言，審判與憐憫，都是出於神，祂所有一切的作為，都符合祂的本性。這即是說，神的信實，神的一切「所是」與「所為」必定是一致的。從大洪水的敘事中，我們可看出，在神所施行的憐憫中，必有公義存在；在祂的審判中必有慈愛。這事件指出：神使嚴厲和災難性的審判，臨到惡人，為要讓敬畏神的百姓有機會能夠重新開始。
若是我們將時間軸拉長，從以色列民的整部歷史來看，神與人所立下重要的約，不僅只有與挪亞所立彩虹之約、也有與亞伯拉罕所立的割禮立約、出埃及時期與以色列民所立的西乃之約，還有與大衛所立下的王位之約，此約所指的並不是接續大衛王位的所羅門，而是預表救主耶穌將接續他的王位，直到永遠。
神與人立約，其實就是祂慈愛、美善、恩惠與信實等心意與作為的彰顯。就以色列民或是全人類的歷史來看，人由於罪性的緣故，經常違背與神的約定，雖如此，神仍以慈愛與恩典對待人，差遣先知傳達祂對人的心意，祂不願有任何一人沉淪，願人人都能悔改。神知悉人會背約，卻仍願意讓自己一再吃虧、承受委屈、忍受傷害，就是要我們有機會回轉歸向祂，恢復與祂的關係。神如此做，是基於祂信實的保證，這正是說，守約施慈愛的神，以不變的承諾與善意對待我們。這就是祂對我們的「記念」。
由此，讓我想到，上世紀一位很有生命影響力的猶太拉比赫舍爾(Abraham J. Heschel)說過的一段話：「先知面對的是一位憐憫的神，一位關切並涉入的神，正是這樣的關切使得神與人相遇了。不管是對永恒還是對歷史來說，悲憫都是焦點，是神人之間一切關係的縮影。正因為悲憫並非最終的實在，而是種動態模式，它便使得神有可能與祂的百姓活生生的相遇。」這段話告訴我們，神與人相遇是基於祂對人的悲憫情懷，這樣的悲憫，就好像疼愛子女的父母，願意付出一切，甚至自己受苦也甘之如飴，就是要把最好的給自己的孩子。
神的「看見」與「記念」，皆是出於祂對我們的信實和慈愛，這一切都是恩典。
參、結語
彩虹之約，是神對我們所做出極為寶貴恩典的應許，這應許讓我們經歷到神的憐憫、慈愛、良善、信實與公義。恩典的應許，也使我們看見神的不變性、永恆性與無限性。因我們所信靠的神，是至大、至能、至可畏、守約施慈愛的神。深願我們都能像先知耶利米般，對愛我們神，所賞賜給我們恩典的應許，在信心、盼望與仁愛中，做出回應：「但我的心回轉過來，因此就有指望；因耶和華的慈愛，我們不致滅絕，因他的憐憫永不斷絕，每早晨，這都是新的；你的信實極其廣大！我心裏說：『耶和華是我的福分，因此，我要仰望他。』」(耶利米哀歌3:21-24)