一、前言：靠關係的呼召？
各位弟兄姊妹，大家平安，感謝教會的安排讓我能在聖誕節過後的主日，來和大家一起分享聖經與上帝在我生命中很美的禮物。
我叫做林恩悌，現在是台南神學院讀道學碩士三年級的學生，所謂道學碩士就是提供給有想要成為傳道師、牧者的人，充實神學的學院。除了知識上的準備，為了使神學生能熟識教會的事工，會派我們去地方教會進行實際的訓練。所以，在過去一年的時間，我就來到德生教會觀摩、學習和訓練，也因為這樣，有的人可能看過我出現在教會，有時在一樓向大家請安，有時參與在主日學服事。
在這裡的服事，對我來講是一個很特別的經驗。這個特別，不只是在講我所參與的事工，而是因為我自國小四年級開始，就是在德生教會成長的。直到高中畢業、進入大學，才和父母一起到其他的教會服事。所以，站在規定還有實務訓練的角度，學校不把學生派回到原來的教會，但是，特別的是，我高中畢業了後，就到其他教會聚會，所以德生剛剛好不在此個限制裡面。可是話又講回來，有這麼多的教會申請神學生、甚至學生也很多，為什麼是我，然後又是回來到這個地方？
當這個實習的消息確定後，有人這樣回應：「哎呀，這一定是『靠關係』才回來的。」雖然他只是開玩笑，但是這句話依然刺痛我的內心。我真的是「靠關係」嗎？
二、我的經歷
在家族裡面，我算是第四代的基督徒，我的爸爸、媽媽都是牧者，在我還小的時候，就抱我去小兒洗禮，所以我從小的時候就一直是在基督徒的環境成長。一早叫醒我的，不是鬧鐘，是父母提早一小時起床在播放的聖詩。上課前的第一件事，不是吃早餐，而是就算想睡覺，也要參與的讀經和早禱。打開眼睛所看的，就是教會。在我的印象裡面，爸爸、媽媽他們在三間教會服務，德生教會也在其中。所以，這個背景，對於一些人來講，我的爸爸、媽媽都是牧師，這樣我繼續想做牧師，就是一個正常規劃。所以，也有人和我講過：「你在教會都會很順利的，因為你有背景、符合這個環境。」
明明，我從小的時候就有立志、就在基督徒家庭中成長，但「靠關係」這樣的話語出現，我卻是很自然的懷疑我自己，覺得他們講的沒錯。並不是因為「靠關係」這個詞的出現我才懷疑，在我自己的心裡，本來就有這個的感受，只是因為我都選擇用自信、堅定的表現，把這個懷疑隱藏起來，不讓人知道。
牧者的志願，當然不是一天就決定，也經歷過不同的階段。小的時候，因為父母都是牧者，在教會受人疼愛，所以很自然的，會覺得做牧者很好，延續有愛的環境。大家所講的耶穌非常的奇妙，就像童話故事，只要奉祂的名禱告，凡事都有可能，我想要成為這樣的人，想要成為其中的一份子。
國中、高中的我，覺得牧者，就像漫畫裡面的勇士，人雖然少，但是他們那顆願意分享的心，總能將大家牽在一起，所以，就算有的時候教會的朋友沒興趣、疲憊的時，只要我在信仰多努力，成為牧者，就能牽起大家來說，我做得到，你們也可以。
不過，到了大學，進入設計的系所裡面，我深刻的感受到，我和其他人來比，我不是一個很會設計的人，做的東西都不夠好。一年、二年…四年過去，我的設計依然沒有進展，在面對他人的詢問，慢慢的感覺做牧者就好像一個藉口，是不是因為我不夠優秀，所以我想去讀神學院，是不是只是「沒魚蝦也好」，設計沒多好、成績也普通、聖經也一知半解。那，我還有什麼好說的？
在三年級的最後一年，都會有一個畢業的展覽。那時，我的責任是上台，說明我們的設計，但是，當然那個設計不是我做的，只是因為我比較會講而已。在畢業展覽評鑑的過程，我報告完，有一位從設計公司來的老師，他突然來找我，問說：「同學，你未來想要做什麼？」我想說為什麼他突然問我這個問題，是因為我報告得不好嗎？我回答：「我未來想要當牧師。」他告訴我：「喔！牧師喔！不然這樣，如果(你)沒有要當牧師，要不要來我這裡上班。」然後遞給我一張名片。想不到，要畢業的時，別人竟然給我鼓勵。原來我以為是壞的消息，也能有好消息的存在。
雖然帶著鼓勵進入神學院，但是，在學習的過程中，無論是在神學院分享、或是在教會服事的時候，越分享，越覺得自己很虛，感覺自己沒充足的經驗，我所講的沒有辦法使我覺得很實在。雖然我能好好的表達，但是我和我所講的差很遠，明明出身在牧師家庭、基督徒背景，本是好的消息，但是卻因為懷疑產生很大的動搖。
不過，前一年發生的一件事，讓我在這個信仰有很大的體驗，那就是我媽媽得到癌症。(她)生病的過程中狀況起起伏伏，甚至只能躺在床上無法行動。在照顧的過程，因為我在學校和教會有課程或是服事，所以多數的時間都是哥哥和爸爸在陪伴媽媽。有一天，哥哥來向我和爸爸說：「找個機會，好好的跟媽媽道愛、道謝、道別。」我聽完後，其實無法接受，因為媽媽是上帝的僕人，為上帝做了這麼多服事、又這麼相信上帝，道愛、道謝、道別太早了，所以我沒有去做。上帝過去有祝福過我們，這次也一定會有祝福。一天、兩天、時間慢慢過去…
直到有一日的一大早，哥哥跑來跟我說：「弟弟，媽媽的『血氧濃度』一直在降，你快點來，若有什麼話，趕緊跟媽媽說。」雖然血氧的數字一直在降，不過媽媽卻和數字的反應，不太一樣，媽媽特別有精神也和我們講很多話，當看到這樣的畫面，我心裡更加矛盾。不過，在那時，我認為精神變好是因為媽媽對上帝的信心，這就是上帝的看顧和醫治，雖然我回答「好。」但是，同樣沒去跟她講心裡話，我覺得都太早了。
那日的晚上，因為隔天，我在學校還有服事，所以離開前，就準備過去跟媽媽說我要準備出發了。那時看到媽媽，她眼睛閉著、緩慢的呼吸，哥哥走到我的身邊，再一次跟我說：「弟弟，把握機會跟媽媽講一下話，讓媽媽知道你要去學校。」突然一個想法出現：「再見，真的還能『再見』？」我不知道！所以這次，我選擇坐在媽媽的身旁，講出心中的話，以及我的埋怨、生氣，不過講完後，從心底湧出諸多懷念，懷念能夠在家裡的聊天、分享、說笑。雖然過程中，我的媽媽都沒有打開眼睛。
在最後我即將要離開時，我和媽媽說：「我要回去服事，明天就回來。」突然，媽媽的眼睛打開，兩眼看著我，然後緩緩地點一下頭。到最後，媽媽還是個牧師呢，聽到服事才有反應。不過，這也是媽媽表達她愛與信心的方式。那個眼神就像在說：「放心了！上帝在顧。」這也是我最後一次和媽媽講話。
媽媽的去世是一個不好的消息，不過因為上帝的恩典，依然能看見感恩的地方。哥哥不放棄的提醒，媽媽堅定地眼神和點頭，讓這個不願意面對的自己，把握了機會。到最後，能跟媽媽好好的講話。
後來，我向我爸爸分享我要回到德生教會實習的這件事情，我爸爸的反應是歡喜。他歡喜的點，並不是因為期待自己的孩子能夠在實習的過程中能得到特別的照顧，而是因著過去，是教會在幫助和鼓勵我們，不論是在學校、神學院，亦或者是媽媽的事，如今我們有機會回來。不論身份為何，這是一個感謝大家以前疼愛的機會，以前是領受的，現在能變成付出的，回來感謝，依然是一個好消息。
三、在好消息以前，因著靠主的關係成為感恩
你若問我，面對這個「懷疑」我是否完全走出來了，我很老實的跟大家說，並沒有，它依然會出現，面對生命所經歷的種種消息，都會搖動我的信心。但是，機會不曾停止過，那堅定信心的、看見好消息的機會。
在陪媽媽、在大學、在神學院、在德生教會，我都共同經歷一件事：把握機會。就算來到教會被講靠關係，那又如何，因為更重要的是，難得把握機會為主服事、感謝上帝；讀神學院的這件事也相同，若是陷入懷疑，就會忽略進入神學院本身就是一件值得感恩的事，看見不足的自己、先倒空自己；經歷媽媽的事情也是，傷心雖然存在，但是，媽媽那個打開的眼神也使我看見，若一直陷於懷疑為什麼發生、不可能發生的想法中間，就會失去機會。我們會走什麼道路，那是交給上帝的事，未來還沒發生的事情我們無法知道，但是藉著這個盼望的眼光，就算是不好的消息，上帝也能使它變成好的消息。
就像今天經文所說的：「我們知道，萬事都互相效力，叫愛上帝的人得益處，就是按他旨意被召的人。」（羅8:28）萬事互相運作，但是因為生命的經歷、因為愛，眼光不只是面對不好的消息。會有童話、會有悲傷、也會有喜樂，但更重要的是，雖然在好消息以前，但卻是向著好消息前進。
聖誕節剛過，面對生活，我們所看見的，是好的、還是不好的消息？基督徒的背景本來使我懷疑自己，讀設計本來感覺不好但是最後得到肯定，媽媽的消息是不好的消息，但是因為哥哥的提醒，我能講到最後的話語。上帝使各項事互相運作，變成幫助和帶領。這也是這個月，我們一起經歷不同會友的生命故事的意義，見證彼此的生命，萬事互相交織、互相運作，注視在愛的源頭，把握上帝賞賜寶貴的恩典。
聖誕節最好的禮物是什麼？是在好消息以前，萬項事互相運作，讓願意相信、願意愛上帝的人，都有益處。