聖經：創世記四十七章 7-9 節；約翰一書二章 25 節
引言：
一天深夜，接到一封會友所傳來的 E-MAIL ，信中，會友問我一個和生命有關的問題，還在附加檔案中，隨信寄了一篇其所撰寫，名為＜ 關於三叔 ＞的文章。這位文筆很好，經常在報章雜誌上寫文章的會友，之所以會提出生命的議題請教牧師，乃她身體硬朗，一生從未有過住院經驗的七十三歲父親，因身體不適，到診所抽血檢查後，醫師赫然發現肝功能指數極端異常，乃緊急打電話告知，無論如何，都得立即住院接受治療。不料，住院之後，病情並未好轉，且每況愈下，竟 於十七天後，驟然離開人世。噩耗傳出，不但家人無法接受，連聽聞的親朋好友也都難以置信與不捨。
三個月之後，其早年赴美留學，成績優秀，榮獲博士學位，在美國工作，定居當地的三叔，在返台參加哥哥的告別禮拜，回到美國之後不久，亦 被檢查出 肝臟長有腫瘤，經緊急送醫治療之後，也是在短短的幾天內，就 離開人世 。對於自己的父親和叔叔在幾個月內，就相繼離開人間，感到相當的悲傷與無奈，因而在信中 問我說：「牧師，我在美國的叔叔，因為肝腫瘤病逝在美國，時間很短，比爸還短，對家族而言，一連串的親人離開，實在很難以承受 … 。我心中不禁想要問上帝，為什麼會這樣？」
身為牧師，面對會友所提出攸關生死的問題，實在很難答覆，不過，我還是站在信仰的角度，第一時間內，就回信安慰她說： 「 從文章當中看到您對於三叔的思念，委實令人感動。親人的驟然離世，真的讓人難以接受。但爸爸和三叔並沒有長時間的病痛與折磨，就安然的離世，應是上帝給家人最好的禮物。因這些都是人所求之難得的。我自己也很希望在七十歲以上的年紀，完成兒女的責任後，如此回到上帝的身旁。畢竟爸爸與三叔在世上的責任都已完成，早已沒有後顧之憂了，不是嗎？雖不捨，然我還是覺得，沒有肉體折磨的離開人世，是最幸福的。因我看太多在病痛中折磨致死的會友，常讓我感到不忍！」
發出信件之後，我不知道這些話，對於父親與叔叔相繼在幾個月內就驟然離世的會友，是否真能帶來些許的安慰？然我相信， 死亡是天地萬物間的定律，沒有人能逃得過，只是時間的快慢而已，人人都必須面對。縱使科學與醫學的進步，能延長人類的壽命，惟人仍難逃一死，因這是千古不變的事實。捫心自問，自己若能和會友的父親和叔叔一樣，已經完成為人父母的責任，而安然離世，應該也算是一種福份，是吧！
一、有限的人生
人生的短暫與有限，我們可以從聖經當中，多位信仰前輩的人生經驗中，看到他們的感嘆。首先， 雅各因兒子約瑟的關係，而使得整個雅各的家族，得以避開飢荒，遠從迦南地移民而來，順利的入住埃及，且深受法老王禮遇，還依雅各家族所要求，允許他們住在尼羅河出海口，土地肥沃的歌珊地區。一天，約 瑟引領父親雅各謁見法老王，同時為他祝福，兩人話家常時，法老王問雅各說：「你平生的年日是多少呢？」雅各回答法老王說：「我寄居在世的年日是一百三十歲，我平生的年日又少又苦，不及我列祖在世寄居的年日。」（ 創世記四十七章 7-10 節 ）雅各回答這話時，與他離開人世一百四十七歲的日子，只相差十七年。（參見 創世記四十七章 28 節 ）
再者，約伯在遭逢家庭的劇變，飽受人生的苦難後，亦曾無奈的感嘆道：「出來如花，又被割下，飛去如影，不能存留。」（約伯記十四章 2 節）還有，大衛也在建造聖殿的準備工作完成之後，向上帝擺上虔誠的禱告時，有感而發的訴說出：「我們在你面前是客旅，是寄居的，與我們列祖一樣，我們在世的日子如影兒，不能長存。」（歷代志上二十九章 15 節）
由上述端見，《 聖經 》是一本「生命之書」，其內容無一不是攸關人類生命的教導和啟示，不但基督徒相信，連非基督徒也同意如此的說法。從聖經當中，我們更可看到諸多對於人類 生命短暫的比喻， 諸如： 「煙雲」 、「一口氣」、「朝露」、「花草」、「客旅」、「寄居」、「手掌」、「睡一覺」 等。可知，人生在世，是何其短暫！甚至短到如同 「影兒」 一般，轉眼即逝，短暫的情境，真有如詩人所言：「我們不過從昨日才有，一無所知；我們在世的日子好像影兒。」（約伯記八章 9 節）
前幾天，接到親人的電話告知，因腦中風，臥病在床已近五個月，高齡九十一歲的大伯父歸天之消息，得知消息的當下，內心所顯露出來的情緒，可謂「悲喜交集」。悲的是，親情的隔離，因祖父母的五位兒女，如今已剩下三伯父和家父兩人還健在，大姑、二伯、大伯三人，皆已相繼息勞歸天，實在不捨；喜的是，大伯父已經不必再受行動不便、形同植物人，被插管、灌食等肉體上的折磨，因他的年日，已經超過聖經所載：「我們一生的年日是七十歲，若是強壯可到八十歲。」（詩篇九十篇 10 節 a ）之標準，足以為他高興。
由於大伯父告別禮拜的日子，正巧與我受邀前往日本演講的日子衝突，為能彌補不克參加告別式的遺憾，只好特別抽空，利用一天早晨，偕同內人從高雄開車回到故鄉善化，瞻仰暫放於冰櫃裡的伯父之遺容，同時探望年紀老邁的伯母，並帶領她作安慰的禱告。
伯父歸天之後，原本有五位兄弟姊妹的父執輩親人，今只剩下兩位，使我越來越感受到，小時候在三合院裡面一同生活的長輩，一個一個離開人世，這種感覺，雖然難過，但也無法避免。畢竟人的生命，極為短暫和有限，如同 詩人在看盡人生百態和生死之後，有感而發所道出的心情：「人好像一口氣；他的年日如同影兒快快過去。」（詩篇一四四篇 4 節）一樣，瞬間即逝。
事實上，在上帝創造天地萬物的自然法則中，本只有創造的「先與後」，並沒有所謂的「生與死」、「好與壞」，因在上帝的眼中，一切都是美好的。（創世記一章 10 、 18 、 21 、 25 節）然因為人類的犯罪，而使得人與上帝的關係斷絕，連帶的也使得上帝所創造，委託人類管理的的宇宙萬物，出現了「物有本末，事有終始」的交替定律，人類的生命本身，也因而出現了有始、有終；有生、有死；有盛、有衰；有少，有老；有死、就別；有喜、有悲；有苦、有樂的定律。在如此的定律下，凡生為人者，任誰都脫離不了人生的八苦：「生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得、五蘊熾盛（「五蘊」又稱「五陰」，即「色、受、想、行、識」。五蘊乃身心之本，各種痛苦皆來自身心五蘊的感受。人生常因為「五蘊」的關係，而使得 肉體與精神出現毛病，致使身心熾然，熱惱煎逼，問題重重。 ）」。難怪，古人會創造出頗富意義的台灣俗諺：「囝仔好價、少年起價、中年無價、老歲仔落價。」「金角銀角，不值得一碗白飯落腹。」「枯木逢春猶再發，人無兩度少年時。」「驚老，不怕虎。」「先死先福氣，無死看景緻。」「死人無今仔日，活人無明仔再。」「百年還在命，半點不由人。」「金風未動蟬先覺，暗算無常死不知。」（意為：秋蟬能感受金風將至，卻無法警覺等待在後準備奪命的螳螂）藉以訴說人生的無常、痛苦與無奈。
的確， 人一出生，死亡就緊跟在後，病與老的威脅，也成了人最大的挑戰。或許，在醫學與科技發達的今天，人類可以藉助藥物和儀器延長壽命，然「大限」之日臨到時，終究還是得面對死亡，因這是千古不變的事實，自有人類歷史以來，沒有一個人能夠倖免。
二、無限的生命
人類的生命在上帝的創造下，本為美好，可免於生老病死的痛苦，然因為人類的犯罪，使得人類必須面對有限之下的死亡與病痛。雖是如此，但上帝還是給予有祂形像的人類，有著「有限中的無限生命力」，只要人肯付出，這些無限的可能，都將成為上帝恩賜下的無限生命。誠如人可透過恩賜、愛心、思想來造福人類，甚至也可在所遭遇的苦難中，展現出有限生命中的無限影響力。
1982 年12 月4 日 ，有一個澳洲墨爾本的牧師家庭，誕生了一個名叫尼克《Nick Vujicic 》的「怪胎」。何以被稱為「怪胎」，乃因他天生沒有四肢，只有一小段腳掌，連接生的婦產科醫師看到尼克的外觀時，也相當的震驚，直呼連醫學也無法解釋為何會如此！照理講，尼克的家庭，本就不應該生出像他這樣的小孩，因尼克的弟妹和正常人沒有兩樣，連產檢的過程也一切正常。但由於尼克的出生，使得他的父母和親人陷入一片愁雲慘霧當中。家人面對突如其來，沒有四肢，沒有警告、也沒有時間給他們去預備這件事，其心情可想而知！
尼克就如此形容自己的誕生，他說：「教會為我的出生悲傷，我的父母完全被打倒。每個人都問，若上帝愛人，為何讓這麼糟糕的事發生？父親認為我活不久了，但許多檢查證明我很健康。」「母親是護士，很清楚懷孕時該做、不該做的事。生下這樣的孩子是個悲劇，雙方的家庭都沒有天生的缺陷史。我的父母經歷許多否認和沮喪的階段，出生四個月後，才接我回家，把我當正常孩子撫養。」
試想，生出這樣的孩子，父母親除了無語問蒼天之外，又能如何！只會徒增本就有限與苦短的人生，更加有限與苦短而已，不是嗎？感謝的是，儘管尼克在成長的過程中，為家庭帶來諸多的麻煩與不便，且在澳洲法律原不允許殘障兒童就讀一般學校的情況下，經歷了被拒絕的悲慘時光，使得他出現過自殺的念頭，因他看不到將來。但尼克的母親卻努力促使澳洲政府修改教育法令，最後終於克服了層層的難關，而使尼克得以順利上學。無奈的是，尼克上學之後，卻又得忍受旁人鄙視的眼光。儘管尼克曾經因為如此而沮喪和憤怒，但他依然喜歡上學，也嚐試跟別人互動，作朋友。
經歷了長時間痛苦的成長與學習，尼克終於突破生命的限制，不但生活可以自理，也可以做飯、打球、游泳、寫作、操作輪椅，一般常人得生活起居，全都難不倒他。值得一提的是，他用自喻為「小雞腿」的僅有之一小段腳掌，一分鐘竟然可以打四十三個字，且於二十三歲時，順利從大學畢業，並獲有會計和財務計劃雙學位，更在澳洲成立了《無肢體的生活》 (Life without Limbs) 的非營利機構，使他得以到世界各地分享他的故事。
這些年來，由於邀約不斷，尼克已成了潛能開發的國際知名演講者，他橫越東南亞和非洲大陸，足跡踏遍世界各地，迄今，已在好十幾個國家講過道，聆聽他見證的人數，已經超過十萬人。演講中，尼克一再堅定的向聽眾告白說：「我人生的目的，就是向世界宣告，若我在這樣的逆境能夠信仰神，你也能。這就是我的信息。」看到尼克在有限的人生當中，能夠展現出如此偉大的無限生命，無不讓四肢正常，行動自如的人感到汗顏！
三、永生的應許
在美國芝加哥神學院讀書時，神學院的教學大樓正好位於「芝加哥大學東方 協會 博物館」 （ The Oriental Institute of the University of Chicago ） 的正對面，因著地利之便，我常利用課餘時間入內參觀。館內陳列著許多古 埃及、波斯、敘利亞、美索不達米亞平原等 近東地區國家的古文物。在眾多考古學家和歷史學者所挖掘出來的文物研究說明中，我對於埃及的千年木乃伊 (mummy) 特別有興趣，每次駐足的觀賞後，心中都會對於埃及人，喜愛將人類，甚至是動物的屍體保存數千年不壞的文化，感到好奇，也同時會從心中湧現出難以訴諸筆墨的感受。雖然個人對於木乃伊的典故有些許的瞭解，但對於 古埃及 君王、貴族、富人等，將屍體製成「標本」的文化樂此不疲，感到難以理解。
多年後，有機會造訪埃及，而得以進入到 開羅埃及博物館 (Cairo Egyptian Museum) 參觀，在館內見到多尊埃及法老王的木乃伊。透過解說員的詳細說明，並閱讀過館內所提供豐富的木乃伊相關資料後，終於得以更進一步的瞭解，「肉體死亡為靈魂開啟通往永生的大門」之思想，乃根深蒂固的存在於埃及人的傳統觀念裡，他們相信靈魂不滅，他們亦相信，人死後，靈魂還會回到其原本所屬的肉體，所以，遺體的保存是有必要的，免得靈魂找不到自己的軀體。為了保全軀體，遂發展出製作木乃伊的技術，而且在製作木乃伊之前，還得為死者舉行一連串的複雜儀式。古埃及人還認為，若靈魂找到自己的身體，而使死者的身體能夠復活，也當需要有堅固的居住地才行，基於此，金字塔與堅固的墓室，也就成了他們非常重要的建築。
儘管木乃伊的文化，在埃及已流傳數千年，如今也有數不盡的木乃伊被挖掘出來，又輾轉送到世界各地展覽，更有科學家透過高科技的攝影技術，使人得以清楚窺見被包裹好幾千年的木乃伊之真面貌，但卻從未有過靈魂重回木乃伊，而使得木乃伊起死回生的例證出現。
莊子說過：「生之來不能卻，其去也不能止。」（意為：人 無法阻止自己不出生 , 也不能維持自己永遠不死。） 基於此，我們如何透過生死的探究來明白人生，乃人生的重要課題。但前提是，人要「不憂生、不患死」，「不脫生、不惡死」，才能夠體會生命的奧秘。
美國近代哲學與人本心理學家（ Humanistic Psychologist ）馬斯洛（ Abraham H. Maslow,1908-1970 ）年輕時，一直致力於自我實現的追求，直到年老時，才感受到超人性之功課 – 「靈魂」的重要。在他臨終前，還苦口婆心的力勸世人，當珍惜人生的日子，更要尋找靈魂的歸宿。馬斯洛最終終於明白，人類的生命是由上帝所造、所賜的產業，上帝藉父母的結合將生命力綿延下去，所以，生命的源頭是上帝。
人的一生，除了必須面對人生上述所說的八苦之外，更為重要的是，聖經還提醒我們，當人的生命結束後，還得面對一大挑戰，即希伯來書九章 27 節所載：「按著定命，人人都有一死，死後且有審判。」雖人死後得面臨審判，不過還好，因著耶穌基督的恩典，我們可以藉著對祂的信和依靠，得著上帝那「 神愛世人，甚至將他的獨生子賜給他們，叫一切信他的，不致滅亡，反得永生。 」（約翰福音三章 16 節）的保證與應許，因「基督既然一次被獻，擔當了多人的罪，將來要向那等候他的人第二次顯現，並與罪無關，乃是為拯救他們。」（希伯來書九章 28 節）
結語：
儘管人類的生命極為短暫，只有數十寒暑，只要我們遵循聖經的教導，將我們所聽見的存在心裏，就必得著永生的應許，因耶穌昇天之前，曾對跟隨他的人保證說：「我若去為你們預備了地方，就必再來，接你們到我那裏去；我在哪裏，叫你們也在那裏。我往哪裏去，你們知道，那條路，你們也知道。」（約翰福音十四章 3-4 節）
雖人類因為罪的緣故，在有限的生命中，必須面對死亡與苦難的威脅與挑戰，然上帝還是給予人類在有限中充滿著無限的生命力。死亡對於基督徒而言，並非絕望，反倒是希望的開始。因聖經告訴我們：「這世界和其上的情慾都要過去，惟獨遵行神旨意的，是永遠常存。」（ 約翰一書二章 17 節 ）這也就如同我常在主持告別禮拜時，所常提起 的這一句話：「當基督徒的最大益處就是盼就
望。這盼望是越過墳墓直進入將來上帝的榮耀之處。」畢竟「主所應許我們的，是永生。」（約翰一書二章 25 節）