經文： 哥林多前書五章 7-8節
以弗所四章 21-24節
前言：
「新年頭，舊年尾」一詞，常被舊世代的台灣人提起，「新年頭」乃指農曆新年，代表著「始」；「舊年尾」則指農曆除夕，代表著「終」。兩詞合併，即表示一年時序的開始與結束，也意味著「除舊佈新」與「新舊交替」。
「新年」的希伯來文為 Rosh Hashanah。按字根分析，Rosh是「頭」、「初」、「始」的意思；Ha為定冠詞；Shanah則有「改變」、「更新」的意義。質言之，希伯來文的「新年」有著「開始、反思、省悟、重新」之意，和漢語所稱的「除舊佈新」與「一元復始，萬象更新」之意義略同。
一 .除舊佈新
以色列人的新年，即舊約聖經中的「逾越節」 （ Pesach） ，其乃在記念與感謝上帝拯救他們的祖先脫離為奴的埃及。（ 逾越節的起源與典故記載於出埃及記第十二章）在 逾越節期間，他們必須按舊約律法的規定，家家戶戶得獻上羊羔、吃無酵餅，藉以象徵除去舊酵，還要仿效祖先，反思上帝的拯救，同時做一番內在自我的「除舊佈新」。基於此，在以色列人的傳統文化中，每逢新年，他們必定要在上帝面前擺上禱告，回顧上帝創造天地萬物，拯救祖先出埃及的歷史和意義，同時反省過去一年的心思意念和行為，藉此除去舊我，創造新我，重新立志，重新出發。
保羅下筆為文，寫信給哥林多教會時，就曾套用除酵節的比方，提出勸勉：「你們既是無酵的麵，應當把舊酵除淨，好使你們成為新團；因為我們逾越節的羔羊基督，已經被殺獻祭了，所以我們守這節，不可用舊酵，也不可用惡毒、邪惡的酵，只用誠實真正的無酵餅。」 (哥林多前書五章7-8節)要哥林多教會的會友，勿被罪惡所纏繞，因罪是有傳染性的，倘若姑息罪惡，將會影響整個教會，猶如一點麵酵便能使全團發起來一樣。因此，在新年來臨時，第一項功課，就是要除去罪惡之酵，活出誠實無偽的樣式。
小時候，我非常喜歡過農曆年，因從年初一到初三，不但不必作功課，也不必幫忙做家事，還可不受約束，吃一整天的糖果，長輩也不會加以阻止或責罵。或許，長輩們知道，新年期間，無論是罵人的和被罵的，在未來的一年內，都會倒楣，才會讓小孩子有難得的「法律假期」，不會被「罵過年」。當然，最為高興的，莫過於新年期間，小孩子可以拿到長輩所給的紅包和穿到父母親所買的新衣服。小孩雖然高興，但大人卻得為一年的生計而費盡心思。這種感覺，真有如台灣俗諺云：「 囝仔歡喜新年到，大人心內亂糟糟！」「大人煩惱無錢，囝仔歡喜過年。」
雖然小時候很喜歡過年，但卻不怎麼喜歡過年之前，全家一起大掃除的那幾天，因不是被指派洗刷門窗和桌椅，就是要幫忙清洗一大堆的鍋碗瓢盆。不僅如此，還要將榻榻米、棉被、枕頭和床鋪底下的所有東西，全都搬到戶外曬太陽，連書包、布鞋、學生帽也都得梳洗一番，就是平時所用的毛巾，也要放到鍋子裡面煮過之後，再拿出來清洗。記憶最為深刻的是，每當被分配到清洗煮菜和燒開水的鼎與鍋時，不但要用砂紙或石頭磨亮鍋子的內層，連外層也得用剷子刮除掉厚厚的積碳，一不小心，還會把全身弄得髒兮兮的，黑如木炭。
如今，隨著年歲的增長， 所需付出的家庭與社會責任也就逐漸加重，難免會在事務纏身的情況下而煩心，反倒喜歡清理環境，打埽環境已不再是苦差事，卻深刻體會到 「 新年到，大人心內亂糟糟」的心情。然無論如何，在「新年頭，舊年尾」的交替時刻，如何與大掃除一樣，回顧過去、反思省悟、除舊佈新、展望未來，才是我們所需致力的功課。
面對除舊佈新的功課，保羅在勸戒以弗所教會的信徒，不要像外邦人行事虛妄，要有更新的行為，謹慎行事，作上帝光明的子女時，給了一個建議：「如果你們聽過他的道，領了他的教，學了他的真理，就要脫去你們從前行為上的舊人，這舊人是因私慾的迷惑漸漸變壞的；又要將你們的心志改換一新，並且穿上新人，這新人是照著神的形象造的，有真理的仁義和聖潔。」（以弗所四章 21-24節）保羅所指的「舊人」，乃人得救以前的舊生命，「脫去舊人」即棄絕過去的罪惡生活。「新人」則是指在基督裏的新生命，「穿上新人」即按著真道使心志更新，過仁義聖潔的生活。保羅的這項勸勉，實可成為我們過年時，內在「除舊佈新」的具體方法論。
二 .向著標竿
集數學、邏輯、哲學、文學、歷史學家於一身，還於 1950年獲頒諾貝爾文學獎的 勃特蘭德．羅素 （Russell, Bertrand Arthur Willian, 1872-1970）說過：「我相信人類最好的時代不是在過去，而是在未來。」身為英國人的羅素，之所以會道出這一番話，應該和世人常用 「 英國人過於留戀過去的歲月，導致失去前進未來的動力。」 這一句話來揶揄英國人 有關。
其實，不只 羅素的心中存在著這樣的想法，早在第一世紀時，保羅就已經 提出直奔標竿的訓示，要人勿只沈迷過去，被過去煩心的事所綑綁，當 努力面前，邁向未來， 他說：「 弟兄們，我不是以為自己已經得著了；我只有一件事，就是忘記背後，努力面前的，向著標竿直跑，要得神在基督耶穌裏，從上面召我來得的獎賞。」（腓立比書三章 13-14節）由此端見，除舊佈新時，重新立志，向標竿直跑，乃是新的一年，所必須設定的功課。
1990年8月，從英國進修回來時，我所牧會的豐田教會附近，正好剛設立了一所二年制的商業專科學校，由於地處後山，位置偏僻，願意到此任教的老師並不多，導致師資嚴重不足。當學校為招聘老師而大傷腦筋時，校長和課務組長從村民口中得知我剛學成歸國，乃特地打電話到教會邀請我前往兼大一的英文課和大二的英聽。由於這些課都是教育部所規定的共同必修課，所以，幾乎全校所有的學生都會上到我的課。
開學後，學生知道我是牧師，大家都感到相當的好奇，加上當時的我，還很年輕，剛滿三十歲，且尚未有白頭髮，和學生的年紀差不了多少，所以，常和他們打成一片。
課堂上，我常利用機會「偷偷」的傳福音、分享見聞、講述人生哲理，有時還會播放在歐洲所拍攝的幻燈片讓學生們觀賞。遇有外國友人來訪時，我也會帶領他們前往課堂上和學生們用英文交談，因而深受學生的歡迎。就是因這樣的緣故，吸引了不少學生前往教會聚會，使得當時豐田教會的青年團契和主日禮拜的人數大增。在兼課這段期間，最令人感到欣慰的是，總計有十三位學生接受洗禮成為基督徒，其中，還有兩位學生在畢業之後，前往台灣神學院就讀。如今，這兩位第一代的基督徒學生，已經從神學院畢業，且受封立成為台灣基督長老教會的牧師，於北部地區的教會牧會。
記得學生畢業前夕，我曾問他們是否要繼續插班考大學，還是就業？雖有一些調皮的學生會開玩笑說：畢業就是失業！不過大部份的學生皆選擇先就業，等以後有機會再升學。當然，也有一些學生選擇插班考大學，要繼續更上一層樓。
聽完學生們不同的意見後，我建議他們，畢業之後，隨即就得面對不可知的未來，而未來的命運，端賴今天所立定的目標和計畫，若沒有計畫，沒有目標，如何能面對未來，實難以想像。說到這裡，我在每一個班級，幾乎都會站在前瞻性的角度建議他們，不妨可以朝休閒管理業、資訊業、醫院管理業、醫療器材業、殯葬業、靈骨塔業、墓園管理業發展，將來的出路一定會很廣。
學生聽到我的建議，雖表同意，但也覺得好笑，特別是對於我鼓勵他們走殯葬業、靈骨塔業和墓園管理業，讓他們感到不可思議。其實，我之所以會有這樣的想法，乃我預見，每一個人都會老，也都會死，而這些「老、病、死」的工作必需要有人投入才行，因為二次大戰後， 1945-1965年之間所出生的嬰兒潮，是當今世上人口比例最多的一群，他們已逐漸邁入中老年的階段，而這一代的族群，將會在不久的將來，走完人生，在走完人生之前，大部份的人也都會面臨各種病痛。所以，這類工作的需求量會相當大，若朝這些行業發展，勢必會有很大的空間。
學生畢業後，各奔東西，投入各行各業，有好幾次，在公共場合遇到昔日的學生，他們也都還記得，當時我所給予他們的建議。其中，有幾位走休閒管理業和殯葬業的同學果真如前所預期，過得得不錯。其實，無論從事何種行業，只要把握機會， 設定目標，向著標竿直跑，應該都會有一番成就才對。只怕沒有目標、沒有異象、沒有抱負。
三 .好運旺旺來
每過農曆年，人們都會配合十二生肖的特性，想出一些吉利的形容詞，相互道賀與祝福，期盼在未來的一年，能夠比過去的一年更好。狗年來到時，人們都會互道「狗年行大運，好運旺旺來！」在經濟不景氣的情況下，台灣人尤其特別喜歡狗年的到來。因有句台灣俗諺說：「豬來窮，狗來富，貓來起大厝。」就是因為台灣人普遍存有這樣的價值觀，難怪小時候，村人一見到從豬舍跑出來的豬要闖進屋內，一定會請全家人連趕帶拉的，將牠拖出屋外。遇有貓狗要進到屋內，不但不會驅趕，還會敞開雙手迎接，更會預備食物，讓牠們大快朵頤一番，希望這些阿貓阿狗能為家裡帶來好運，實現「狗來富，貓來起大厝」的夢想。
縱使十二生肖的動物，不一定都受歡迎，但為了吉祥如意，也都會在牠們的身上，加上一些吉祥詞，諸如： 「鼠年錢黏、牛年鴻運、虎威笙風、兔和食得、龍行大運、蛇足飽滿、馬到成功、喜氣羊羊、猴時滾利、群雞報喜、狗運旺旺、豬事順利。」
小學時代，有一天下午放學時，一隻被放生的小狗，在馬路旁癡癡的望著正排隊走路回家的小學生。學生們見到這隻可愛的小狗，紛紛吹起口哨，用手「勾引」著落單的小狗能靠到自己身邊來。結果，在好幾十位小學生奮力吹口哨，用手猛「勾引」之後，這隻小狗卻毫不猶豫的靠到我弟弟面前，跟隨著他一路走回家。
回到家裡後，家父原本無意收養這隻自動送上門的小狗，想將牠放生或送人，因家裡面所養的雞、鴨、豬已經夠多了，實在沒有閒暇再多養一隻狗。但鄰居卻以台灣俗諺「狗來富」的價值觀，力勸家父無論如何，一定要收留這一隻小狗。家父在眾人的勸說下，只好勉為其難的收留了這隻流浪狗，還幫牠起了一個名字叫「瑪莉」（ Mary）。等到叫順口之後，才知道這是一隻公狗，而不是母狗，也就這樣，全家人將錯就錯，陰錯陽差的，叫牠Mary，叫到牠被人用毒藥毒死的那一天為止。由於Mary長大後很會顧家，也很凶悍，深受家人喜愛，但來訪的客人常被牠嚇得驚叫連連，連小偷也怕牠，才會不幸被毒死。
雖台灣俗諺所形容的，只是一種在農業社會下，被人所創造出來的「希望之詞」，並不一定真的狗來就會富，貓來就會起大厝。然若能在新的一年，能夠如同保羅的勸勉：「不要效法這個世界，只要心意更新而變化，叫你們察驗，何為神的善良、純全、可喜悅的旨意。」（羅馬書十二章 2節）便可得著上帝的祝福，不必養狗，也會好運旺旺來。
結語：
在 「新年頭，舊年尾 」之時，大家都期待著「狗來富，貓來起大厝」之類的好運旺旺來時，期盼我們也能夠立訂下列「六項屬靈的新生活」，共同邁向嶄新的一年。
1.每天撥時間靈修與禱告。
2.每天為一件事獻上感恩。
3.每週堅持恭守主日禮拜。
4.每週為教會的事工代禱。
5.每月遵行十分之一奉獻。
6.每年帶領一位朋友信主。