聖經：箴言24:3-4
大部份的人都有外出住過飯店的經驗，許多飯店都希望提供旅客有「賓至如歸」的感覺，意思是讓飯店有家的感覺，甚至比家裡更好。據說在阿拉伯杜拜有一家船型飯店(hotel Burj Al Arab)是全世界最貴的飯店，這家飯店高321公尺，位於距離陸地280公尺的人造島嶼上。我有幸看了它的照片，內部的裝潢真是寬敞又豪華，當然價格也很「豪華」。
然而，即使是世界最貴的飯店，它可能提供人們極舒適的生活空間，但它卻不能提供一個「家庭」應有的功能。這也是「家庭」無可取代的價值。
◎「家庭」的本質
你會如何解釋「家」這個字？作家鄧榕茜有次提及，為引導唸小一跟幼稚園大班的兩個兒子對學習國字的興趣，並加深印象，她就自己創造一些文字造字的故事。
有一次說到「家」這個字，她說，「豕」就是豬的意思，也就是房子裡面住了一頭豬，這頭豬在屋頂的保護下，可以不受風吹雨打、可以吃飽睡足，無憂無慮。小兒子問她：「可是我們家有四個人，為什麼『家』只有一頭豬？不能有四頭豬？」大兒子又問：「那為什麼家要用寶蓋頭當部首？不用個大圈圈呢？這樣不是更安全？」
她說：「嗯嗯，有道理，是有一個字叫『圂』，就是把豬圈起來的地方，廁所也可以叫做圂。如果用這個字當家，雖然好像是把自己完全保護起來，可是就沒有自由啦！你看被關在籠子中的動物，不就很可憐？而且就不能出去上學上班，就不能交到許多好朋友，就算每天吃飽睡足，你會快樂嗎？再說，你每天都待在像廁所一樣的地方，你願意嗎？」
於是，大兒子說出了他的結論：「所以我跟弟弟是小豬，爸爸是大豬，媽媽是母豬，我們一家都是快樂的豬。」她說：「哎呀，我真是哭笑不得，到頭來我竟成了快樂的母豬了！」
「家庭」是什麼？按照《美國傳統字典》(1982)的定義是：
1. 一個包括一個男人與一個女人及他們的子女的最基本社會組織。
2. 有共同祖先的一組人。
3. 血統，特別是個別的血統。
4. 在一個屋簷下的所有家庭成員。
在《婚姻家庭》書中給「家庭」的定義是「二個或二個以上互相委身的人， 並且分享情感、資源、決策與價值的人」。福羅勃(1946)認為：「家是一個在你需要時就會接納你的地方」。
若想要把「家庭」的本質詳盡的定義，似乎不是一件容易的事，但是，如果從家庭的功能著眼，我們會期望家庭提供什麼？我想，在John Bradshaw(1993)在《家庭會傷人》中，對「何謂健全的家庭」提出他的看法。基本上，他認為「功能良好的家庭是培養成熟人格的園地，換言之，家是一個提供成長的場所」。因此，它的功能包括：
1. 家庭不僅提供生存所需，也提供生長空間。
2. 它能滿足成員的心理需求，包括自主和依賴之間的平衡；它也能提供社會化訓練以及性別角色的認同。
3. 它讓每一個家庭成員–包括父母–都有成長和發展的機會。
4. 它是建立自尊的地方。
5. 它是個人社會化的主要單位，同時也是社會持久生存的關鍵。
「家」對每個人都有其特殊的意義，對基督徒而言更是特別。因為，在詩篇中（所羅門上行之詩）提醒我們：「若不是耶和華建造房屋，建造的人就枉然勞力；若不是耶和華看守城池，看守的人就枉然儆醒」(詩127:1)。
基督徒們相信上帝是家庭的根基，因此，許多家庭都以「基督是我家之主」為共同的家庭宣言。基督徒認為，「家」不只是人的組合，也不只是情感的維繫，更重要的是信仰的支持與祝福。
◎溝通的智慧
「家庭」可以視為一個「系統」，其中包含了夫妻、親子、手足等許多的關係。在《家庭會傷人》一書把家庭系統分為「封閉式」以及「開放式」兩種。「封閉式的家庭系統」裡，所有的關係結構以及溝通都是僵化而固定的，他們的運作過程缺乏變化，不管是處理任何問題，所用的模式都完全沒有變化。而「開放的家庭系統」卻具有高度的彈性和創意，准許改變，也與家庭以外的許多資訊互通。
因此，若要讓這個系統正常的運作，適度的溝通是必要的。不要以為都是「自己人」，不用說我也知道他要什麼。我不用說，你也該知道我要什麼。如此的「迷失」，只會造成更多不必要的誤會。
有一次上課時，老師突然看到一位學生右手上著石膏，綁著繃帶，於是，師問：怎麼才幾天不見你，你的手是怎麼啦？
生：斷掉了。
師：啊！怎麼會斷掉？
生：因為我太懶了，所以就斷掉了。
師：啥！太懶了手也會斷掉啊？
生：事情是這樣的，因為前幾天我走在路上，走著走著有一棵小石頭就跑到我的鞋子裡，因為我懶得把鞋脫下來倒石頭嘛，所以就右手扶著電線桿，左腳在半空中搖啊搖的，我想把石頭搖下來，結果後面突然跑來一個人，用棍子把我的手打斷了！
師：為什麼？？
生：唉！他以為我觸電！
人與人之間需要溝通，在家庭中更是如此。不要以自己「以為」來認定一件事情，沒經過溝通所下的判斷常可能造成彼此的「傷害」。關於溝通，彭懷真教授(2000)在《婚姻與家庭》中整理了華理斯(Wallace,1987) 的看法：
1. 重要的，就強調；不重要的，就忽略。
2. 以言語表達來驗證你的每一個假設。
3. 承認每一件事都可以有多方面的看法。
4. 要委婉、體貼而有禮地尊重對方和自己的感受。
並且，在問題的討論與分享時要注意幾件事：
1. 不要讓好言的討論變成惡言的爭吵。
2. 坦誠地面對自己的感受；只要是有意義的問題就提出來，不要怕煩擾了對方。
3. 不要說教訓的話；最好用發問的方式。
溝通，並不在於犧牲某一方的價值觀或需求，而是透過彼此的了解來建立共識，達成溝通的目的。正如「溝通四部曲」所提供的溝通程序：
1. 知道自己要什麼
2. 瞭解別人的需要
3. 確定衝突點
4. 協商解決
「開放的家庭系統」具有高度的彈性和創意，准許改變，也深知溝通的重要性，允許每個成員間不同意見的表達，他們以成熟的心志看待彼此的差異，以接納的態度容許不同的看法。因此，他們有能力建造一個成功的家庭。
◎處理衝突的智慧
因為人與人之間的差異，其中包括個性、信念、認知、價值觀等之不同，因此，人際之間的相處多少都會產生磨擦，甚至衝突。
有人問佈道家葛理翰的夫人，她與先生是不是對每一件事都有一樣的看法時，她居然回答說：「哦，當然不。如果我們看法都一樣，那麼婚姻就不需要兩個人了。」葛理翰夫人的回答有很深的含意。
的確，如果一個關係中，兩人完全一樣，那麼就不需要兩個人了。婚姻的可貴和可愛就在於雙方可以接納彼此的差異。一旦我們享有了這差異，我們也就無可避免地面對了衝突。
耶穌說：「你們不要論斷人，免得你們被論斷。因為你們怎樣論斷人，也必怎樣被論斷；你們用甚麼量器量給人，也必用甚麼量器量給你們」(太7:1-2)。惡意的批評，常是造成更大衝突的導火線。John Bradshaw(1993) 認為爭吵是促成了解和協議的過程，因此他提出「公平的爭吵」的方法：
1. 自我肯定(重視自己的觀點)，而非攻擊對方(不擇手段的打敗對方)。
2. 把焦點放在現在，避免重翻舊帳。
3. 避免「說教」，儘量說出具體而實際的內容。
4. 使用「我」的訊息，不要批評對方。
5. 誠實的溝通必須精確的表明己意，而非盲目的同意，呈現表面的完美和諧。
6. 不要爭論細節。
7. 不要列舉罪狀。
8. 積極傾聽。在做反應之前，先重複對方所說的，並且由對方的回應中確定你所聽到的確實是對方所表達的意思。
9. 如有爭論，一次只爭論一件事。
10. 要有契而不捨的精神。不要在溝通中輕易放棄，努力的找出共同解決的辦法，但是並非堅持誰是誰非。
家中的任何人都是我們生命中最親密的人，在任何衝突過程中，我們的家人都可能遭受傷害。但如果我們能妥善的處理衝突，反而能促使家庭成員有更多了解，並在成員間建立更穩固的愛。
誠如加拿大學者Michael Novak所說：「家是過往歲月的主體，今日種種的泉源，未來前景的根基。」可見，「家」是人一生最重要的一個地方。但要建立一個幸福的家庭是需要很多努力，因為「家庭」是一個系統，其中只要有一個成員出了狀況，就會導致整個家庭系統受到影響。它需要其中的成員用智慧共同建造。如箴言所說：「房屋因智慧建造，又因聰明立穩；其中因知識充滿各樣美好寶貴的財物」(箴24:3-4)。
「家」可以是「父親的王國，母親的天地，兒女的樂園」。在那兒可以找到「饒恕與接納，意義與價值，溫情與了解，喜悅與滿足」。但「家」也可以是「父親的枷鎖，母親的刑場，兒女的地獄」。在那兒只有「冷戰與分裂，鬥爭與暴力，虐待與扭曲，怨言與咒詛」。就看其中的成員如何經營它！