經文：民數記二十四章 17節
詩篇六十二篇5-8節
馬太福音二章1-2節
◎前言
在關於耶穌降生的名畫中，有一幅被收藏在美國紐約大都會美術館 (Metropolitan Museum of Art, New York)的作品《牧羊人的崇拜》(The Adoration of the Shepherds)，那是曼迪那(Mantegna Andrea, 1431-1506)的作品之一。他是義大利文藝復興畫家與雕刻家，從小被美術家收養，但他很快的就靠其天份而得到美術方面的技巧。
在這幅作品裡，貧窮的牧羊人圍著聖母與聖子，遠方的枯樹長出了新芽，在約瑟身旁的樹上長出了果實，作者希望傳遞一個重要的信息，即「耶穌的降生，帶給這個世界新的生命、新的盼望」。
在待降節的第三主日，與我們一同來探討「希望」的本質，期待讓我們的生活更有意義，心靈更有力量。
◎暗夜星光
在舊約中，先知巴蘭曾對巴勒說出這樣的預言：「我遙望將來；我看見以色列國。有一顆明星要從雅各出來；有一個君王從以色列興起」 (民24:17，現代中文譯本)，當時普遍認為這是「彌賽亞」將臨的預言。
因此，當馬太記述耶穌降生的事蹟時，提起了從東方來的星象專家，他們看見了代表耶穌的星，特地來到耶路撒冷；而這顆星是一顆象徵王者之星。「那生下來作猶太人之王的在那裏？我們在東方看見他的星，特來拜他。」星象家們如此問道 (太2:2)。
每當太陽下山，夜晚來臨，星星也漸漸明亮起來，似乎也在提醒人們生命的智慧。因為白天太陽升起時，天上除了太陽，幾乎看不到其他的星星。好比人如日中天時，人們只看到自己的成就，何時想到神？一旦生命中的黑夜來臨，伸手不見五指，人們才學會仰望天上的星光。
生命中的苦難與挫折如同黑夜一般臨到我們，是要我們在黑夜中學習仰望上帝的榮耀。東方的星象學家看見了象徵耶穌的星，就跟隨它，他們希望找到耶穌，獻上對祂的尊崇。黑暗中，神要我們定睛看祂，跟隨祂，祂要指引我們的路。
試想，當你一帆風順時，你與神的關係如何？遇逆境挫折時，你與神的關係又如何？祈求賜智慧的上帝，開啟我們懵懂的心智，好讓我們看見擺在我們生命中的智慧。教導我們在順境時謙卑自己，在逆境時仰望神的榮耀。或許，我們覺得自己的生活正接受嚴重考驗，生命逐漸凋零，沒有任何動力，只想讓這個生命好好休息。當我們的身心靈都累了，無能為力地「倒了下來」，感覺生命是如此黑暗。然而，「當我們倒下時，神卻要我們學習仰望祂。叫我們看見暗夜中的星光，美麗且充滿希望。」
在舊約中，神曾藉著星光啟示祂對這個世界的救贖，更藉著星光指引東方的博士來到耶穌基督跟前。耶穌基督如同「暗夜星光」一般，帶給人們光明與希望。
◎以希望面對未來
新英格蘭詩人羅伯．佛洛斯特 (Robert Frost, 1874-1963)的生平和他的詩句很吸引我！
佛洛斯特的父親原是學校老師，後因轉業失敗，加上酗酒影響健康，導致家中的重擔及他的教育責任由母親一肩挑起。他們原本住在舊金山，一直到他 11歲(1885年)父親去世後，與母親遷往新英格蘭。
佛洛斯特在高中時就已經是個學生詩人 (Class Poet)，畢業三年後娶了他的同學愛莉諾 (Elinor Miriam White)為妻。佛洛斯特當時便立志成為一位詩人，並已發表他的第一首詩 “La Noche Triste”。但其作品不斷遭到退稿，直到20歲(1894)時，詩作＜我的蝴蝶：輓歌＞(My Butterfly, an Elegy)刊登於《紐約獨立報》(The New York Independent)，並得到一筆15元的稿費。自此，他深信寫詩可以維持生計。佛洛斯特為表慶祝，將他的詩作自費印刷成書，題名為《曦光》(Twilight)。他只印了2本，一本自己保留，另外一本獻給妻子愛莉諾。但她並不領情，佛洛斯特失望之餘便銷毀了其中一本，這個婚姻帶給佛洛斯特極大的困擾。
長子艾略特 (Elliot)於1900年夭折，佛洛斯特夫妻兩人的關係更是雪上加霜。佛洛斯特的祖父為讓他們夫婦倆忘記喪子之痛，買下一座農場，希望佛洛斯特能好好的工作照顧家庭。但這段期間，佛洛斯特面臨親人死亡，母親、大兒子以及祖父先後於1900、1901年病逝。這些打擊使得詩人陷入低潮，重新思考生命以及自身存在的意義，並轉化心中的悲傷於詩的創作。
隨著日漸增加的子女，佛洛斯特家中的經濟負擔也日益沈重，再加上詩作不被賞識，不斷遭到退稿，佛洛斯特變賣農場後，便帶著一家前往英國，停留英國的這段期間 (1912-1915)，成為他一生詩業中最重要的起點。
成名之後的佛洛斯特，不斷受邀至各地演說、朗誦，接受許多大學的邀請擔任教職以及駐校詩人。此間他也出版了許多重要的詩集。
佛洛斯特生命中的打擊再次降臨，他再次面對摯愛親人死亡的哀慟；他最鍾愛的女兒馬嘉烈 (Marjorie)死於1934年，妻子愛莉諾病逝於1938年，臨終之時還拒絕佛洛斯特進入病房。兒子卡羅(Carol)於1940年自殺身亡。這一連串的打擊，幾乎使得詩人有尋死的念頭，但在他的詩作中，我們看見詩人勇敢地面對生命的苦處，他說：
「森林迷人、幽暗且深邃，
但我與人有約，
在我安睡以前，我還要多趕幾哩路，
在我安睡以前，我還要多趕幾哩路。」
面對生命的低潮以及不可預知的未來，死亡是那麼的吸引人，但佛洛斯特勇敢地走過，在這段時間，詩人獲頒 3 座普立茲獎，更接受許多榮銜。生命最後的二十年裡，佛洛斯特身為詩人與老師，巡迴各大學院校，演講、朗誦、寫詩。更於1961年甘乃迪總統的就職典禮上，獲邀朗誦其詩作＜全心的奉獻＞(The Gift Outright)，成為詩人一生中最為榮耀的時刻。1963年1月29日佛洛斯特於麻州的波士頓與世長辭，他終於趕完人生路程，安然睡去，享年89歲。詩人的一生讓我們學習到，「勇敢面對人生的幽谷，我們就有機會為人生再造高峰。」
◎生命的浪潮常會為你帶來驚奇
之前看過一部電影《浩劫重生》 (Cast Away)，這部電影幾乎有一半的時間是沒有對白的，然而，影片不但不沈悶，更有讓人耳目一新的感覺。
片中湯姆漢克斯飾演查克諾倫，為聯邦快遞的系統工程師，不論在個人的私生活或工作上都講求精準與效率，舉凡起居生活和工作行程都必須在他的掌握之中。
在一次出差的旅程中，查克搭的小飛機失事墜海，他隨波漂流到了一座無人荒島，頓時，他失去了現代生活中的便利以及人與人之間的互動，「求生」是他生活唯一的目的。
他開始尋找島上可用資源，甚至以最原始的方式過生活。為了喝到椰汁，他把石片削尖，用來挖開椰子。學習用自製的魚叉補魚、抓螃蟹，鑽木取火，住在山洞裡，過著原始人的生活。
但日子一天一天過，獲救的希望越來越渺茫，幸好從失事的飛機上散落許多 Fedex的包裹，也帶給他一些生活上的「希望」。包裹中的一個排球，後來成了他在島上唯一說話的對象，甚至變成他最好的朋友。雖然他始終想離開這荒島，但卻沒有一點機會。一直到有一天，海浪帶來了一片大塑膠板，於是，他決定用它作一面帆，並著手編製木筏，準備離開荒島。後來，雖經歷了惡劣的天氣，但終於被一艘貨輪救起，結束這段意外的人生。
當他回到家中回憶起荒島的生活，他當時覺得很絕望，幾乎沒有一件事是他可以控制的，唯一可以控制的是自己死的時間、方式和地點。當時，他曾試著自殺，卻失敗了。這讓他意識到自己應繼續活下去，因為「太陽明天依然升起，只要有呼吸就有希望」。一直到潮水帶來了一片風帆 (塑膠板)，把他帶回文明的世界。因此，他很有感觸地說：「你永遠不知道，潮水會為你帶來什麼！」
詩人曾說：「我的心哪，你當默默無聲，專等候神，因為我的盼望是從他而來。惟獨他是我的磐石，我的拯救；他是我的高臺，我必不動搖。我的拯救、我的榮耀都在乎神；我力量的磐石、我的避難所都在乎神。你們眾民當時時倚靠他，在他面前傾心吐意；神是我們的避難所」 (詩62:5-8)。
當我們面對無望的情境，我們除了可以向上帝傾吐心聲，我們也要學習靜默等候的功課，因為「我們永遠不知道，上帝在我們的生命浪潮中會為我們帶來什麼」，不要對神失去盼望，如詩人所說：「因為我的盼望是從他而來
」。
羅馬尼亞的名鋼琴家迪紐．李帕替 (Dinu Lipatti, 1917-1950)被讚譽為蕭邦作品的演奏權威，可惜在他卅三歲時，卻因罹患血癌而不幸英年早逝。在他最後一次的公開演奏會上，許多人慕名而來，聽眾擠滿了整個會場。
他自己原本在演奏節目單上所排定的最後一曲，是他最拿手的蕭邦作品，但他預感將不久於人世，便臨時改彈巴哈的清唱劇 Cantata 147《耶穌，人類渴望的喜樂》。雖然他知道自己不久於人世，但他相信，唯有耶穌是他的盼望與安慰，更是全人類的盼望！
◎結論
記得 1985年(民國74年)有一首歌《明天會更好》，集合了當時最紅的歌手們一起為「反盜版」唱出這首感動人的歌曲。或許沒有多少人從這首歌曲中重視盜版問題，反倒是，「明天會更好」這樣的主題深深打動許許多多人的心。
歌曲中關心人們的孤獨，也關心戰火中的人民，鼓勵人們為彼此伸出熱情的雙手，擁抱彼此的夢想，展現青春，展現笑容，以盼望面對未來，期待明天會更好。摘錄部份的歌詞與您一起分享 20年前的記憶。
輕輕敲醒沉睡的心靈 慢慢張開你的眼睛
看那忙碌的世界是否依然 孤獨地轉個不停
春風不解風情 吹動少年的心
讓昨日臉上的淚痕 隨記憶風乾了
抬頭尋找天空的翅膀 候鳥出現牠的影跡
帶來遠處的飢荒無情的戰火 依然存在的消息
玉山白雪飄零 燃燒少年的心
使真情溶化成音符 傾訴遙遠的祝福
誰能不顧自己的家園 拋開記憶中的童年
誰能忍心看那昨日的憂愁 帶走我們的笑容
青春不解紅塵 胭脂沾染了灰
讓久違不見的淚水 滋潤了你的面容
輕輕敲醒沉睡的心靈 慢慢張開你的眼睛
看那忙碌的世界是否依然 孤獨地轉個不停
日出喚醒清晨 大地光彩重生
讓和風拂出的音響 譜成生命的樂章
唱出你的熱情 伸出你雙手
讓我擁抱著你的夢 讓我擁有你真心的面孔
讓我們的笑容 充滿著青春的驕傲
為明天獻出虔誠的祈禱
當我們預備迎接耶穌降生的日子，願我們都能明白「盼望」是來自神的應許。耶穌的降生成全人們所盼望的救贖，如今藉著耶穌基督，帶給這個世界新的生命、新的盼望；讓我們用信心宣告：「相信耶穌基督，明天會更好」。