聖經：以賽亞書二章1-5節；帖撒羅尼迦前書三章7-13節
壹、前言
本主日是待降節第一主日，也是教會年曆週期的開始。從聖誕節當日往前推四個禮拜，就是待降節期。在這個節期裡，教會使用三種時間的向度來表達降臨：紀念主耶穌在兩千年前的降生、基督今日在我們的內心降臨、等待基督終末的再臨。對於基督徒來說，此節期是預備、等候、反省、悔罪，並與主親近的時刻，目的是為了讓我們行在主的旨意中，並更新我們的心意。而「待降節」最核心的信息就是耶穌基督的「道成肉身」。道成肉身就是永恆的道、創造的上帝，實際的成為受造物的樣式，披上身體成為人。約翰福音1：14清楚地告訴我們：「道成了肉身，住在我們中間，充充滿滿地有恩典有真理。我們也見過他的榮光，正是父獨生子的榮光。」
而道要成為肉身，來到人們當中，是需要途徑的。這個途徑就是，藉由童貞女馬利亞的孕育，聖子上帝成為人。不僅如此，耶穌基督也清楚的宣告祂就是「道路、真理、生命」。這表示我們認識上帝的途徑，是要透過耶穌之路。耶穌是我們來到上帝面前的道路，耶穌也是上帝來到我們當中的道路。有道路，我們才有辦法前行。個人將以兩段與待降節期有關的經文，和大家分享，如何在生命與信仰的道路中，帶著期待和盼望，在主的光明中，奮力前行。
貳、本言
一、出死入生得力量
請我們先來看第一部分的經文，帖撒羅尼迦前書3：7-8「所以，弟兄們，我們在一切困苦患難之中，因著你們的信心就得了安慰。你們若靠主站立得穩，我們就活了。」這段經文的背景，是保羅因故前往雅典，無法親自探視帖撒羅尼迦教會的信徒，而協請提摩太代為前往，並由提摩太帶回關於當地信徒的消息。保羅相當掛心這教會的信徒，因為他們受迫害與威脅，並耳聞有人受誘惑而離開信仰的道路。當保羅接到提摩太返回後的報告，在明白、確認一切情況，並聽到他們具備充足的信心和愛心的好消息，而得到極大的鼓勵與安慰。原先保羅及同工們，在傳道過程中，遭遇各類的困苦患難，很有可能就此落入沮喪失望的情緒中，變得裹足不前、意志消沉。但當地信徒的好表現，如同為保羅等人注入了強心劑般，幫助他們得到一股新的力量，重獲生命般的在宣教的路程上，振奮前行。
這種由死入生的信仰生命經驗，讓我想到鄧恩（John Donne, 1573-1631），這位英國著名的詩人與牧師。他出身於天主教家庭，由於當時英國境內舊教與新教的對立，舊教的信仰背景致使他的才華與能力受到限制，不被重用。就讀牛津和劍橋等名校的他，各方面的表現雖傑出，卻只因宗教從屬的緣故，就被褫奪學位。在面對這些困境時，他選擇以叛逆的方式來表達內心的不滿與痛苦，過著荒唐的生活，還寫下一些描述個人情慾的詩。而他的愛情與婚姻，也同樣的遭遇困難，因他的岳父反對這門婚事，竟運用權勢，使鄧恩被迫結束貴族秘書的工作，並入監服刑。當他出獄後，深受各方排斥無法找到工作，有近十年的時間全家過著貧困的生活。妻子安妮長期深受情緒問題的困擾，他也有嚴重頭痛、腸抽搐及痛風等毛病。夫婦共生了十二位孩子，只有七位活下來。在此時期，鄧恩改宗成為新教徒，之後從劍橋大學取得道學博士的學位，1615年成為聖公會牧師。隔年妻子過世。1621年擔任倫敦聖保羅大教堂的牧師，而當時三次的瘟疫侵襲倫敦，使得三分之一的人失去性命，另外三分之一的人則逃往他處。留下來的倫敦市民，紛紛湧到鄧恩牧師那裡尋求解釋，或接受安慰。他忠心牧養羊群，然後，他的身體出現了疾病的斑點，醫生診斷為瘟疫。有六週之久，躺在床上發抖不止，在死亡邊緣徘迴，醫生禁止他閱讀和研究，只允許他寫作，於是他寫下了省思苦難和死亡的《在緊急際遇中的靈修》這本書。
在此書中，鄧恩多次向神發出質問，從一開始思考「為什麼是我？」、「是誰引起這場疾病？並且為什麼？」這類來源性的問題，逐漸轉向回應性的問題：「我會在痛苦、軟弱，甚至恐懼中，依然信靠神嗎？還是我會滿懷忿恨、苦毒，棄祂而去？」對此，他做出結論，不論他的疾病是出於上帝的管教或是自然現象，都不重要。重要的是，他要信靠神，因為信靠才是敬畏神的應有態度。個人認為，鄧恩在此進入「出死入生」的新階段，在新的理解與覺醒中，產生信仰的新力量，這力量幫助他重新檢視生命的價值與意義，更幫助他重新從病榻中站起來，給予有需要的人，安慰和盼望的信息。
二、明光照耀驅黑暗
第二處要請大家一同來看的經文是，以賽亞書2：5「雅各家啊，來吧！我們在耶和華的光明中行走。」沒有光的照耀，就顯不出黑暗。光明與黑暗是聖經中常出現的象徵，代表著對立之意。就以賽亞書中對於光明與黑暗，在意義上的解釋，就是：上主的道路是光明的；不聽從上主誡命之人的道路是黑暗的。在這裡，上主呼籲祂的百姓，要記起祂的路，並行在祂光明的道路上。唯有上主的道路，才有辦法帶領人脫離黑暗進入光明。祂已顯明這條路，若是人們想要以自己的方式，尋找遠離黑暗的路，是行不通的，且會讓自己陷入更深的黑暗。上主要賜下光明，給祂的百姓，並要他們活出上主所交付給他們的使命：見證上主的恩典。以賽亞書9：1-2，則與上述這節經文前後呼應，清楚地表達出明光照耀的意義：「但那受過痛苦的必不再見幽暗。從前 神使西布倫地和拿弗他利地被藐視，末後卻使這沿海的路，約旦河外，外邦人的加利利地得著榮耀。在黑暗中行走的百姓看見了大光；住在死蔭之地的人有光照耀他們。」
回到剛才所提鄧恩牧師的故事，讓我們看見，上帝是如何地使用一位深受痛苦患難，卻仍然願意信靠祂的忠實之人，幫助人們在黑暗的處境中，看見上帝的拯救之光。在此，個人要和大家分享，一段很有意思的話，這是《靈魂倖存者》這本書，作者對鄧恩牧師的描述和評論：「這位終身鬱鬱寡歡，為年輕時所犯的罪而備受罪咎的折磨，雄心壯志無一能夠達成(除了他發誓放棄的詩歌)，被不誠實的指控所蒙污。他實在不像一個能夠在瘟疫時期振奮國家士氣的人選。然而，鄧恩卻全力以赴地迎向這項新的任務。他拒絕跟大多數人那樣撤離倫敦，留下來跟他那些被圍困的教區居民共度患難。…他的講章是那麼的充滿能力，以致在倫敦的人口不斷的下降之際，偌大的教堂卻擠滿了敬拜者。接踵而來的是他的疾病，和死亡的判決。」
鄧恩牧師其實沒有在1623年的疾病中死亡，他得到類似傷寒的病症，是醫生誤診為黑死病。康復後的他仍堅守崗位，於負責的教區裡忠心事奉，但七年後，再度患病而過世。他成為上帝的器皿，陪伴人們在對死亡有著極大的恐懼，並且對生存問題的無助、不確定，甚至是絕望的黑暗時刻中，有機會見到明光，與生命的主相遇。
三、行主道中見盼望
第三個部分，有兩處經文。一處是，以賽亞書2：3「必有許多國的民前往，說：『來吧，我們登耶和華的山，奔雅各 神的殿。主必將他的道教訓我們；我們也要行他的路。』因為訓誨必出於錫安；耶和華的言語必出於耶路撒冷。」另一處是，帖撒羅尼迦前書3：11-13「願 神我們的父和我們的主耶穌一直引領我們到你們那裡去。又願主叫你們彼此相愛的心，並愛眾人的心都能增長，充足，如同我們愛你們一樣，好使你們當我們主耶穌同他眾聖徒來的時候，在我們父 神面前，心裡堅固，成為聖潔，無可責備。」
這兩處經文，所提到的重點，其中之一，就是要行在上主的道中。在此處，「道」有兩個意涵，一為教訓：領受上帝的教導；另一為路徑：行走在主的道路。人若願意領受上帝的教訓，並行在祂的道路中，就能夠得到上主的眷顧與保護，也能夠知曉真理、親自認識神自己，更能經歷到上帝的同在與保護。正如詩篇125：1-2所說：「倚靠耶和華的人好像錫安山，永不動搖。眾山怎樣圍繞耶路撒冷，耶和華也照樣圍繞他的百姓，從今時直到永遠。」
另一個重點，就是上主的引導。在主的引導下，人們不致迷失、迷惑與迷惘，能夠脫離黑暗進入光明，並行在平安的路徑上。人們被引導到上帝的面前，領受愛的恩惠，並能夠彼此相愛。同時，在上主的引領下，人們在成聖的過程，能有主的樣式顯現，內心與行為皆能展現純淨清潔的性情和氣質，好像一切都預備好的新娘般，深切期盼、等候新郎的到來。這就是行在主的道中，所見的盼望。
四週前，我看到一則報導，當中有七分鐘的短片，名為：「廢墟裡的少年」，是探討台灣少年工的問題。主角的名字叫作土豆，今年17歲，他的父親及阿嬤相繼過世，母親離家，家中的經濟狀況無法讓他繼續升學，他只能設法養活自己。曾到高山上擔任搬菜工、在充滿危險的工地搬運水泥、在學校鋪PU跑道（別人輕鬆的上學去，他卻辛勞的在工作）。影片中他所從事的是代噴農藥的工作，15歲時就已經開始從事這行業，擔任助手拉管線。在沒有戴口罩和任何防護措施之下，就進行工作，而且藥水也是自己調配的。他的夥伴們大概20出頭，也是從未成年就開始從事這行。報導中記者提到：「農藥代噴是高風險的工作，不少老農的肝硬化與農藥代謝不掉有關。我們訪談曾在這一行待過的少年，他們不清楚農藥是否傷身，但他們代噴後，常感到全身灼熱、想吐，洗完澡後昏睡到隔天。」土豆曾經中毒過一次，他提到：「有天突然下大雨，下雨後馬上出大太陽，身體整個縮起來。我就推著繩索，邊推邊吐。」他不敢多想噴藥對身體造成的影響，他只能回答：「不知道耶，現在還年輕吧。」
全台灣目前有兩萬多名是屬於「高風險家庭」的少年，他/她們被政府和社會長期忽略。因著家中經濟貧困或家人重病，或者入獄等因素，這些不幸的少年，有不少人在國中時期就被迫輟學；也有一些人進入政府設立的安置體系，但在結束安置後很快被丟回社會，連社工都不知道他們去了哪裡；有些人為了糊口、或為了脫離家庭施加的暴力和壓力，被迫成為童工或少年工。
報導內容指出，這些人完全逸出法律規定，在勞動體系裡被雇主或工作環境剝削，貧窮複製在這群少年人身上。記者提到一段話，值得我們省思：「當台灣主流社會高喊著為下一代累積競爭力，卻很少意識到有為數不少的少年少女們根本沒有選項。他們生活中缺少榜樣和文化刺激、欠缺人脈網絡和社會資本，最後賣體力、賣身體，甚至賣尊嚴。」（資料來源：報導者（The Reporter），https://www.twreporter.org）
或許我們周遭的生活中，就有這樣的人，或許沒有，但他/她們是如此的需要上帝的恩典，在主的引導、保護下，得以在黑暗中遇見光、在絕望中看見希望、在失迷中找到方向。藉由這個報導，提醒我們該如何關注、關心這群人？我們可以做些什麼，使他們能夠有機會經歷主的恩典與愛？願主使用我們，成為祝福的管道，給迫切需要上主恩典的這群人，使他/她們的生命得到翻轉，能奮力站起，勇敢前行。同時，也願主的靈感動、幫助我們與他人，看見與找到，人生真正的價值與意義，正如德蕾莎修女所說：「這就是我們生存的真正意義，要為主的愛發光發亮，成為永恆快樂的希望。就是這樣簡單。」希望這樣簡單的事，身為基督徒的我們，能做到及做好。
叁、結語
德蕾莎修女在《憑著愛》一書中，提到她所帶領的仁愛傳教修女會，這個服事最貧苦者的團體，如何把禱告的內容付諸實踐，禱文內容為：「求祢幫助我們在所到的每一處地方，散發祢的香氣。求祢的靈和生命充溢我們的心靈。求祢進入和掌管我們的全人，好讓我們的生命成為祢的光芒。求祢的光穿透我們，也照在我們裡面，好讓每一位我們接觸的人，都能感受得到，祢活在我們的心靈裡面。讓他們舉目仰望，看到的不再是我們，唯獨耶穌。求祢與我們同在，好讓我們能像祢一樣開始發光，以作別人的光。啊，主耶穌，這光完全出自祢，並不屬於我們。祢藉著我們把光照耀別人。讓我們以祢愛的途徑讚美祢，把光照耀到我們周圍的人身上。讓我們在宣揚祢時不靠講道，不單靠言語，而是靠我們的身體力行，透過我們所做之事的，觸動心靈的力量和慈愛心腸的影響，並我們對祢既明顯、又完全愛慕之心。阿們。」願這篇禱詞，幫助我們在信仰實踐的內涵與內容上，能更加的深化、更具有行動力。同時，讓我們成為這世上的光，藉以照亮別人，特別是處在黑暗中的人們；也願我們在上主明光的照耀與主的靈協助下，脫去一切的重擔與纏累，不再深覺困倦與疲乏，而能在上主為我們所預備與訂定的道路中，奮起前行。