聖經：約翰福音八章31-36節
今年教會的年度主題是「得著釋放，傳揚福音」。有人會問說，為什麼特別要強調「得著釋放」呢？因為身處於這個時代的我們，實在碰到了太多的壓力與太多的束縛，人真的很需要得著釋放，因此才會選擇這個主題。
各種壓力和綑綁
我們會遇到什麼樣的綑綁和壓力呢？其實非常多。例如工作：現在工作的人大多非常辛苦，工時很長，常常需要加班。失業率高的話，更加不敢違抗老闆。有工作的人幾乎每天都是綁在工作上面，工作真的帶給我們很大的壓力。
再來是經濟的壓力，若是我們有負擔過家庭經濟就能體會，什麼事情都要花錢，這是很大的壓力。若是失業，有一陣子沒有收入，壓力更是大到無法想像。
家庭也帶給我們很大的壓力，許多人都有一種經驗，就是在外面可以過得很快樂，但回到家以後，每天要面對先生或太太，壓力真的很大。不只是夫妻，孩子也會帶給我們壓力，我們常會操心小孩的成長、教育、婚姻等等，孩子若是有狀況，就更加令人煩惱。另一方面，父母也可能帶給我們壓力，特別是當父母身體有病痛的時候，就特別需要人手照顧。有照顧過的人都知道，實在是非常辛苦，常常忙不過來，特別是看護請假或無法繼續照顧的時候，更讓人不知道該怎麼辦。
再來是感情的壓力，煩惱要跟誰交往、煩惱要不要繼續交往、煩惱要不要結婚…，有時候不是我們自己的感情，是孩子的感情讓我們操心，這些都會帶來壓力。
還有時間的壓力，在這個越來越忙碌的時代，每件事情都需要時間，孩子需要我們花時間來陪伴照顧，讓他們平安成長；工作當然需要我們花時間、精力；教會也鼓勵我們花時間來禮拜、聚會與事奉，一個加一個就常常讓我們感覺時間不夠用。
以上這些都是外在的壓力和束縛，但除了這些之外，我們往往也會給自己壓力，甚至給自己綑綁。沒有人叫我們一定要如何，但就是自己給自己很大的壓力。例如我是一個喜歡提前計劃的人，有時甚至一年前就會開始規劃，並且決定好就不喜歡更改。萬一計劃要變動，我就會很難適應。即使這個變動是往好的方向，是比原來更好的，我還是會心情不好，因為這不是我習慣的做法。有人就不會這樣，他們覺得改變很好，很有彈性，而且可以越改越好。所以我發現這是我加給自己的一個壓力和束縛。從小我們常會養成一些習慣和對自己的要求，這些習慣和要求常常可以幫助我們，但有時候也可能造成壓力和綑綁。
再來是罪惡的綑綁。今天的經文有提到，犯罪的人就是罪的奴僕。所以我們可以了解，罪惡真的會綑綁我們，使我們無法得著釋放。例如我們自己也知道不應該亂生氣，但講起來很簡單，做起來卻很困難。有時我們看到孩子在玩手機、玩電腦，時間不長還沒關係，但如果整天都在玩，甚至影響吃飯還是睡眠，就真的好像是一種綑綁，讓人很擔心。我也遇過有人分享他改不掉抽菸或是喝酒的習慣，雖然明明知道對身體不好，但實在很難改。而且即使我們是基督徒也是一樣，有時生活中還是有勝不過的罪惡，當我們一再跌倒失敗的時候，也會常常活在罪惡感當中。
基督徒還有另外一種壓力，那就是教會的壓力。例如聽講道時不能睡覺，這也是一種壓力。我以前在學校聽課常常都會睡著，但禮拜天聽講道就比較不會。可是有一次，那時候我是神學生在教會實習，可能前一天比較累，講道也比較長，我聽著聽著就差一點睡著。我心裡想說，糟糕糟糕，絕對不能睡著，會友睡著不會被罵，但神學生聽講道睡著，這一定會被罵到臭頭，傳出去還能聽嗎？！所以教會禮拜也可能給人壓力。
再來是事奉的壓力，今天是團契會長、同工們就任。新年度的開始，有很多事工開始要進行，同工們也會很有壓力。沒事奉的時候來教會都很開心，有事奉的時候來教會反而變成負擔。
得著釋放的關鍵：和真理的關係
這些就是我們這個時代承受的各種壓力和束縛，我們到底要如何才能得到釋放和自由呢？讓我們來看聖經怎麼說：耶穌對信他的猶太人說：「你們若繼續遵守我的道，就真是我的門徒了。你們將認識真理，真理會使你們自由。」
這邊聖經提到了得著自由與釋放的關鍵，就是要「認識真理」，認識真理就得到自由。那真理是什麼呢？其實我們要了解，在約翰福音裡面，真理就是指上帝、指耶穌。正如耶穌在約翰福音裡面說過：「我就是道路、真理、生命。」所以認識真理的意思，就是認識上帝，也就是指我們跟上帝、跟耶穌的關係。我們若是跟上帝有好的關係，我們就認識上帝、認識真理，這樣的關係當中上帝會讓我們得著釋放和自由。這不是說，生活不會遇到困難。但在上帝的帶領之下，不管遭遇什麼事情，上帝還是有辦法給我們自由。
不曉得最近大家與上帝的關係如何？並不是說，我們信主很久，跟上帝關係就很好；或是我們有事奉，跟上帝關係就很好；或者我們是第幾代基督徒，跟上帝關係就很好。其實我自己已經是牧師，也常在檢討自己跟上帝關係是好還是不好。即使是牧師也可能因為太忙，就沒有親近上帝。當我們感到壓力很大，感覺被很多事情綑綁時，我們可以再一次來思考自己與上帝的關係。
那要怎樣才能真的跟上帝有好的關係？要怎樣才能更認識真理呢？剛剛的聖經就有提到：你們若繼續遵守我的道，就真是我的門徒了。你們將認識真理。其實「繼續遵守我的道」，原文的意思是：「一直在耶穌的話裡面。」因此這邊鼓勵我們：如果要跟上帝有好的關係，我們需要好好讀聖經。我們教會今年會有舊約的讀經運動，也是今年的重點事工，到時候歡迎大家一起來參加，讓我們一起藉著讀經來更認識真理。
認清真理使我們得著釋放
認識真理、讀聖經、跟上帝有好的關係可以釋放我們得自由，其實這些道理大家都知道。可有時候我們也會有疑問：明明覺得跟上帝關係不錯、也有好好讀聖經、也有來教會禮拜，怎麼好像還沒得著釋放呢？基督徒還是會得到癌症、遇到車禍。甚至不管跟上帝關係有多好，基督徒還是會犯罪。那為什麼聖經告訴我們，我們與上帝有好的關係、認識真理，就可以得著自由呢？真理到底是如何帶給我們自由呢？
我們繼續來看聖經的解說：耶穌回答他們：「我實實在在地告訴你們，所有犯罪的人就是罪的奴隸。奴隸不能永遠住在家裏；兒子才永遠住在家裏。所以，上帝的兒子若使你們自由，你們就真正自由了。」
從這邊我們可以慢慢了解真理是如何帶給我們自由。真理是什麼呢？真理就是真實的事情，確實的事情。例如：基督徒雖然還是會犯罪，但最後一定會完全脫離罪惡，得著完全的自由，這就是一個真理。或者：基督徒跟世人一樣，都會碰到痛苦艱難的事，但真理就是：萬事都互相效力，叫愛上帝的人得益處。
如果我們知道目前的艱難都是暫時的，我們所煩惱的事情、我們的壓力，上帝最後都一定會用祂的方法解決，最後一定會拯救我們，如果我們認識並且相信這個真理，真理真的會幫助我們比較放心，得著釋放與自由。
這就好像我們搭高鐵，高鐵的鐵軌是固定的，車廂一定是在上面走，不會走到別的地方去，最後的終點一定就是到台北或是高雄。我們的人生也一樣，上帝給我們的保證也是如此。祂沒有保證我們在中間不會遇到痛苦、罪惡或壓力，但祂保証這些到最後一定都會解決。當我們走到終點站的時候，我們可以得著完全的釋放和平安。
之前有探望過一位失智的長輩，他頭腦漸漸退化，事情都忘光光，甚至慢慢變得無法講話。其實這就是失智的歷程：一開始是忘東忘西，熟悉的東西都忘記；再來是連回家的路都忘記，慢慢變得沒辦法出門；再來就是連親人也逐漸遺忘，更嚴重下去就是變得沒辦法說話。在身體越來越糟、越來越退化的狀況下，盼望到底在哪裡呢？其實我們的盼望就是：這一切只是一個過程。人自己全部都會忘記，但上帝都不會忘記，最後的結果就是我們到上帝那邊去，復活的時候就會有健康強壯的身體，心智記憶都恢復，得到永遠的平安與快樂。如果我們確信這個真理，我們就可以得著盼望和釋放。
在教會事奉也一樣，雖然有可能會遇到困難，甚至受到誤會或傷害，讓我們感到沮喪和痛苦。但我們不要忘記，上帝最後一定會將這些事情都處理好，讓所有愛上帝的人都得著益處，這就是上帝透過聖經告訴我們的真理。當我們知道這個真理，就比較有辦法得著釋放和自由。
真理就是：我們最終必定得著釋放和自由
那這段聖經有提到什麼真理呢？我們可以從這段聖經學到什麼真理呢？我們一起來看：「上帝的兒子若使你們自由，你們就真正自由了。」這裡聖經的原文是講一件一定會發生的事情，不一定是馬上，卻是現在到未來一定會發生的事。所以這段聖經告訴我們：不管我們最近跟上帝的關係如何，不管我們最近是不是有經歷到被上帝釋放，不管我們在2019年是否會感覺得著釋放，上帝的兒子保證我們最終一定會在真理裡面得著完全的釋放與自由。因為得著釋放是上帝的計劃，在祂的時間和帶領裡面，祂一定會完成。
真理就是：上帝愛我們
這裡還有另外一個非常重要的真理：奴隸不能永遠住在家裏；兒子才永遠住在家裏。這段聖經提醒我們，在上帝面前我們不是奴隸，因為上帝的兒子給我們自由，永遠歸屬上帝。信耶穌的人就得到權柄成為上帝的兒女，上帝永遠接納我們，其實這一切都是因為上帝對我們那份永遠的愛。
當我在思考這段聖經時，就發現這是整本聖經中最重要的真理，也是福音最重要的重點，那就是：上帝愛我們。
「上帝愛世人，甚至將他獨一的兒子賜給他們，叫一切信他的人不致滅亡，反得永生。」(約3:16 和合本修訂版)
「上帝愛我們」這個真理是比所有的事情還更重要，當我們倚靠創造天地上帝的愛，我們真的可以什麼都不怕。政治的變化、政府的變動、台灣的前途、孩子的事情、婚姻的事情、自己的罪惡、教會的問題、事奉的痛苦等等，這一切的事情我們都不用煩惱。因為上帝既然這麼愛我們，祂就一定會帶領我們。不一定是照著我們的期待，過程中也有可能會遇到困苦和艱難，但是上帝的愛勝過這一切。
今天團契的會長、幹部等等要就任，其實對我們的事奉來說，這個真理也非常重要。事奉最重要的是什麼？不是表現有多好，或是一定要完成什麼事工。事奉最重要的是知道上帝愛我們，這樣我們事奉才可能不是壓力，而是可以得著釋放。
我自己有很多次的經歷，在事奉當中感覺灰心失望、沮喪無力，有時候甚至是對自己失望，覺得自己非常失敗。但最後就是在讀經、禱告當中，再次體驗到上帝的愛，才得到安慰、鼓勵和堅持下去的力量。就算有受傷，在上帝的愛裡面我們會發現，這些都不重要，上帝的愛勝過一切。
如果我們把握這個非常重要的福音真理，真的體驗到上帝的愛、上帝的接納和上帝的釋放，我們就能把這個讓人得到釋放的福音分享給我們四周圍的人。今年的年度主題是「得著釋放、傳揚福音」，這是有先後順序的，我們必須先得著釋放，然後才能分享和傳揚上帝的福音。期待2019年我們一起來經歷：在上帝的愛裡面得著釋放，並且把釋放的福音傳揚出去。