聖經：詩篇六十三篇1-8節；雅各書四章8節
前言：
最近，咱們教會有七位兄姐去世，其中，還有兩位在同一天舉行告別禮拜。看到他（她）們相繼離去，身為牧師的自己，心中乃充滿著無限的難過與不捨。因在德生教會已經牧會超過十八年（1998.7.23-迄今），和會友們所建立的感情，可謂如同家人一般，真的很難以割捨。會有這樣的感受，乃從出生到現在，高雄的德生教會，是我居住最久的地方，已經比我的故鄉還久，因我十六歲讀高中之後，就搬到學校住宿，而離開了家鄉。
這七位近日歸天的會友，在他們安息的前夕，甚至幾個小時前，我還曾在醫院和住家與他（她）們有著愉快的談話和分享，無奈的是，不久之後，竟紛紛離開人間。
看到親如家人的會友陸續歸天，會難過之因，乃生前，我和他們的生命有很深的交集，也深受他們的愛戴，心中才會傷心與難過，甚至流淚！
雖人一出生，死亡就緊跟在後，病、老、死的威脅，便成了人最大的挑戰。然而人何時會死亡，沒有人能夠預料，因生命的主權在於上帝。然我確信，如果死亡不能避免，那麼，坦然的面對，以追求寧靜的善終，乃是最佳的選擇。還好，這七位歸天的會友，並沒有長久的病痛，只有一位在養護中心躺了五年多才歸天，仍值得感謝！
令我記憶深刻的是，當前面六位去世的會友，仍有三位還在等待舉行告別禮拜的一天晚上，又接到一通禮儀社的來電，禮儀社人員問我說：「牧師，有一位生前在公家民營單位服務，在職中因生病，已在養護中心躺了五年多，剛去世的×××先生，他是德生教會的會友，你認識他嗎？」我說：「我不但認識，他結婚時還是我為他證婚的呢！多年前，他生病之後，我還曾到過醫院和養護中心探望他多次。」禮儀社的人員聽到我的回應，乃告訴我說：「過世者是我的外甥，他的家人不想辦告別式，只要求禮儀社協助將遺體直接入殮，並土葬即可。」
聽完這樣的意見，我問禮儀社的人，是否有家屬在場，若有，請將電話拿給在旁邊的家屬接聽。還好，去世者的二姐正好在一旁。因彼此認識，所以我和她稍微談了一下，並約定時間見面，商討喪葬事宜。但二姐卻這樣回應：「父母去世後，除了弟弟和小妹之外，我和姐姐已經離開教會，所以，不好意思麻煩教會。當然，不是不上教會，而是我嫁給非基督徒，要到教會，實有處境上的困難。」聽完二姐的回答，我告訴她：「妳的爸、媽和弟弟，生前皆熱心於教會，且妳們結婚之前，也都在教會服事，甚至參加師範班，教導主日學，千萬不要離開信仰，當要持守信仰，緊跟上帝的腳步，否則，會成為迷失的羔羊。」
三天之後，接到安息者么妹的來電，經過一番溝通，終於敲定告別禮拜的時間，但么妹還是強調，告別禮拜將在殯儀館舉行，不到教會，因二姐基於婚姻之故，已經離開教會，且大姐也已改信台灣民間信仰，所以，告別禮拜只有家屬和親人參加，並不打算邀請教會的兄姐。為了尊重家屬的意願，身為牧師，只能配合。不過，我還是一再地提醒么妹，無論如何，都得緊跟上帝的腳步，不要離開父母所傳承的基督教信仰，畢竟，哥哥生前不但參加社青聚會，且還相當熱心於教會的服事。
一、不要迷失
談到這裡，使我想起，多年前的一個星期天下午，主持完告別禮拜後，與遺族一同站在禮拜堂門口答謝來賓時，有位資深的市議員上前來，緊緊握著我的手，表情極為誠懇的告訴我：「牧師！聽到你方才在告別式的證道，實在讓我感受到生命的短暫與脆弱。你說得沒錯，人的確不能沒有信仰，也不能離開上帝。不瞞你說，五十年前，當我於師範大學讀書時，每個禮拜天都會到教會聚會，所以認識了許多長老教會的資深牧師，諸如劉華義牧師、謝再生牧師、黃武東牧師……等，這些牧師我都很熟，也常聽他們講道。只可惜，畢業之後，因為教書和事業忙碌之故，以及日後民意代表生涯時間上的不允許，我離開了上帝，幾乎未曾參加主日禮拜。如今，回想起來，心中覺得很慚愧！」
聽完議員的「告白」，我乃把握難得的機會告訴他：「議員先生，既然這樣，盼望您能重新回到上帝的身邊，跟隨祂的腳步。歡迎下個禮拜天能到教會來參與主日禮拜。請勿忘記，一定要前來。」
當議員聽到我的邀請之後，又跑到女宣詩班的隊伍中，向多位女宣的姐妹訴說他離開基督教信仰的「見笑代」。聽到他的「懺悔」說詞，只見女宣姐妹一直邀請他，並鼓勵他重回到上帝身邊，勿再做迷失的羔羊。
不知這位議員是臨時感動的有感而發，或真的體會到信仰的重要，還是場面話不得而知，然可確定的是，多年來，我從沒看過他到德生教會聚會。
擔任牧師三十年來，我深刻的感受到，離開教會的基督徒，在身體健康、年輕力壯、功成名就、事業有成、時間忙碌、子孫出眾時，較容易忘記上帝；反倒是事業潦倒、百病纏身、遭遇瓶頸、面臨死亡的威脅時，才會想到要再回頭找尋上帝。
從議員先生對於信仰的「甦醒」，決定重新回到上帝身邊，緊跟在上帝之後的「衝動」，讓我想起有學者曾以「人是什麼？」為題，用路加福音十五章的三個故事作為比擬，訴說了「人」就如同進化論學家達爾文（Darwin, Charles Robert 1809-1882）所說：「人是高度發展的動物」。社會主義的卡爾馬克斯（Karl Marx.1818-1883）所言：「人只是一種經濟的要素」。心理學家佛洛依德（Sigmund Freud 1856-1939）所指：「人是一個未發展完全的小孩」。這三個比喻即耶穌所說的：1.動物-迷失的羊。2.經濟要素-失落的錢幣。3.小孩-浪子。的確，人很容易在世界的洪流中，跟丟了上帝的腳步，離開上帝，成了迷失的羔羊、失落的錢幣和離家的浪子。
在三十年的牧會生涯中，我常會遇到鮮少上教會的基督徒，遭逢生老病死的「關卡」時，才又想到信仰的重要，而來到教會尋求協助。這些人就像耶穌所說的，是浪子、是失落的錢幣、迷失的羔羊。在他們的心目中，上帝似乎是需要時才存在；不需要時，便可將之棄置於一旁。這些人所抱持的想法，乃是一種「人本主義」（以人為自我中心）的信仰價值觀。在此所指的「人本主義信仰價值觀」，即以人為主體，上帝為客體，也就是需要上帝時，才會「臨時抱佛腳」，請上帝「出籠」，替其解決燃眉之急。這樣的情況，和台灣民間宗教信仰人，以人的利益為中心之人本信仰意識型態極為類似。
基督教是一個以上帝為中心的「神本」信仰，人必須尊主為大，緊跟隨祂，否則，將會成為迷失的羔羊。
出生於蘇格蘭的英國公理會著名神學家福賽斯牧師（ Forsyth, Peter Taylor, 1848-1921）曾經說過：「生活的目的，不是尋找你自己的自由，而是尋找你的神。」此外，著名的歷史學家威爾杜蘭（Will James Durant ,1885-1981），撰寫了一部多達三十三冊，名為《世界文明史》（The Story of Civilization）的鉅著，當他花了一輩子的時間研究人類歷史之後，乃有感而發的指出：「這時代最大的問題不是共產主義與個人主義的對立，不是歐洲與美洲的對立，也不是東方與西方的對立，乃是人類是否可以離開上帝而生活。」
順便藉此一提，這套三十三冊的《世界文明史》，是1980初期的學生時代，我向新樓儲蓄互助社貸款台幣7000元所購買，如今，還擺在我的書房。雖然在資訊和網路發達的時代，資料的尋找相當方便，但這部書籍，仍是我參考的寶典，才會對於作者的這段話印象深刻。
二.緊緊跟隨
舊約聖經＜士師記＞是一卷以色列人出埃及，在曠野漂流四十年後，剛進入迦南地，王國制度尚未建立，由士師領政與管理的一段歷史，先後長達四百八十年之久的記事（註：「士師」（Judges）一詞，希伯來原文為「審判官」之意，代表著統治的行動，也包括了作戰之意。中文之所以翻譯為士師，乃中國古代的商周時期，「士師」為一種官銜，司掌審判工作，中文之譯名乃依此而來。「士師」為神所選派，有神的靈賜予獨特的能力，奉命作百姓的領袖。他們的工作不僅是裁判案件，最重要的是拯救以色列民脫離外邦仇敵之手。「士師」乃從約書亞當代的長老開始，到王國建立為止，其間的以色列領袖。他們興起的主要目的，是要拯救以色列人脫離搶奪他們人的手。（見士師記二章16節）
從＜士師記＞二章11節至十六章之記載，可以發現一個循環的定律，即每當以色列百姓離開上帝時，便會受到外族的欺侮和壓迫；但當百姓回轉尋求上帝的幫助時，上帝便會興起士師施行拯救，而使他們得以享有數十年的太平生活。
惟遺憾的是，在享受太平盛世的日子後，百姓就會在「我行我素」的情況下，將上帝忘得一乾二淨，等到災難臨頭時，才又會想到上帝的存在。這樣的循環史，在士師記當中一再地重演，最主要的原因，乃在昌平的世代交替時期，以色列百姓常會忘記出埃及時，上帝對於祖先拯救的恩典，而失落了信仰。此時，百姓只記得交接重要的產業、金錢和財產，而忘卻了將最為寶貴的信仰遺產傳承下去，致使子孫離開上帝，進而膜拜當地的神明。
事實上，以色列百姓在士師記所呈現出來的「循環定律」，在台灣教會的信徒中，亦經常可見。這樣的結果，真有如信仰前輩對離開上帝的人之戲言所說：「一代興、二代幸、三代霧霧無明、四代牧師長老來請我沒閒、五代神桌公媽滿厝間。」幸好，以色列百姓在緊要關頭時，還會想到請求上帝出面解決，才得以脫離難關。
詩篇六十三篇是大衛之子押沙龍叛亂，大衛於猶大曠野避難時所寫的祈禱詩。大衛在逃難的過程中，雖面對敵人想盡辦法要取他性命，而步步充滿危機，但他仍緊跟上帝的腳步，寸步不離，從未對上帝發出怨言，反而全然的信靠上帝，還向祂獻上禱告說：「神啊，你是我的神，我要切切地尋求你，在乾旱疲乏無水之地，我渴想你；我的心切慕你。我在聖所中曾如此瞻仰你，為要見你的能力和你的榮耀。因你的慈愛比生命更好，我的嘴唇要頌讚你。我還活的時候要這樣稱頌你；我要奉你的名舉手。我在床上記念你，在夜更的時候思想你；我的心就像飽足了骨髓肥油，我也要以歡樂的嘴唇讚美你。因為你曾幫助我，我就在你翅膀的蔭下歡呼。我心緊緊地跟隨你；你的右手扶持我。」（詩篇六十三篇1-8節）就是因為大衛緊緊的跟隨上帝，凡事皆以禱告作為和上帝溝通的信仰表現，雖得背負罪惡所帶來的十字架，但仍得著上帝的赦免、保守與賜福。
可惜的是，以色列人在王國制度建立後，還是重蹈士師時代的歷史覆轍，每逢生活如意時，便會忘記上帝的存在，且一而再、再而三的離上帝而去，導致以色列的亡國。
三.永不離棄
卸任的美國第41屆總統老布希（George H. W. Bush）退休後，告訴美國民眾，在主政期間，所依憑的，乃來自「信仰」（Faith）、「家庭」（Family），以及「朋友」（Friend）的「3F」信念，而不是倚靠權勢、財力和名聲。換言之，他永遠緊跟在上帝的腳步之後，攜手與家人同行，與朋友有肢體交通的關懷，因而順利的完成任務，交出總統的棒子。雖然在尋求連任時慘遭滑鐵盧，但四年後的總統大選，其兒子小布希（George Walker Bush）則繼承父志，榮任總統，打破父親與兒子先後成為美國總統的紀錄。
從老布希總統的分享不難看出，他那「3F」的信念，就如約翰衛斯理（John Wesley，1703－1791）於八十八歲時臨終前所說：「最好的就是神與我們同在。」人若離開了上帝，內心很容易成為罪惡的溫床。畢竟，信仰不但主導著我們的思維方式和心懷，還導引我們一切的生活和態度。
約翰衛斯理的臨終遺言，和美國福音派領袖，同時也是基督徒思想家，曾因涉及美國前總統尼克森的水門案，而鋃鐺入獄。出獄後，因致力於監獄的福音事工，而成為美國「更生團契福音事工」（Prison Fellowship Ministries）」的創始人，不但如此，他還出版了自傳回憶錄《重生》（Born Again），而登上暢銷書排行榜，在美國社會與海外引起廣泛的迴響，甚至在1978年被改編拍成電影的主角查理斯．寇爾森（Charles Wendell Colson，1931-2012）所說的不謀而合。
爾森說道：
真的基督信仰不僅是個人與耶穌基督的關係……，它也不僅是相信一組關於上帝的教條。真正的基督信仰是一套了解，透視所有真實的思維方式，它是一種世界觀。換言之，基督教的信仰並非只是一個私人靈修，或是感性的、經驗層次的投入。它建築在非常深厚、廣大、和諧，而且完整的理論基礎上。這個信仰影響了我們思想、行為的每一個層次。不但如此，它也與人類的社會和文化的脈膊息息相關的。我們的信仰主導著我們的思維方式，和生活態度。
看完寇爾森這段話，讓人感受到，似乎是在對詩篇二十三篇1-6節、詩篇六十三篇1-8節，還有雅各書四章8節：「你們親近神，神就必親近你們。有罪的人哪，要潔淨你們的手！心懷二意的人哪，要清潔你們的心！」（雅各書四章8節）非常貼切的詮釋。
眾所周知，詩篇二十三篇是一首大家都耳熟能詳，且喜歡閱讀的詩。這一篇詩篇，是當過國王，享受過人生一切權力的大衛王所撰，因此又被稱為「大衛之詩」。雖只有短短的六節，卻蘊含著神人之間深沈的意義，與生死關懷的課題，不但百讀不厭，也讓人閱讀越感動，素有「詩篇中的珍珠」之稱。
大衛之所以會有感而發的寫出這首詩，乃他深刻體會到，有上帝的同在：1.必不致缺乏。2.也不怕遭害。3.必有恩惠慈愛隨著我。端見，大衛深刻的感受到，當他與上帝的關係越親密，就會離開罪惡越遠；與上帝的關係疏離時，就會離罪惡越近。
結語：
本文最後，讓我們一起用聖詩313首＜救主耶穌，我立志＞（新聖詩373首）之歌詞，向上帝唱出我們要緊跟在後，永遠跟隨祂的行動和決心。
1.救主耶穌我立志，永遠要跟我主，願祢常常近倚我，我主至好朋友，救主若站我心裡，與惡交戰穩嬴，救主導我來進前，正路穩當能行。
2.目睭所看能迷我，世間的惡我驚，求主永與我同在，使我聽祢的聲，對敵時時欲害我，圍我站我心內，救主求祢近倚我，靠祢就不受害。
3.救主祢有應允阮，若用盡心跟祢，所站榮光的所在，祢眾奴僕能去，今主耶穌我立志，永遠要跟我主，願祢常常近倚我，我主至好朋友。
4.准我看祢的脚跡，若無不敢去行，我真愛直直跟祢，靠主就能得成，求祢引導招呼我，扶持到盡一世，後來在天接納我，至好朋友是祢。阿們。